【完結】Q.傲慢で非道な悪役貴族に、正義のヒーローに憧れる少年が転生したら？ A.口は悪いが人を救うダークヒーローが誕生する

第18話 ヴァルツの選択、二つの影

＜ヴァルツ視点＞

「いずれ魔王となられる者よ」

　集団の一人、老人がニヤリと語りかけてくる。

「さらなる力が欲しくはないか？」

「……！」

　黒紫に染まった、不気味な装束（しょうぞく）。

　この特有の不審な雰囲気。

　こいつら、『魔王教団』か……！

　──魔王教団。

　この世界における暗部組織のようなものだ。

　彼らの掲げる信念は「魔王の復活」。

　かつて勇者と血を争いあった魔王。

　勇者とは相打ちに終わったけど、今もなお裏社会では崇拝（すうはい）の対象だ。

　そしてこいつらは、物語後半（・・）でヴァルツに接触してくる。

　でも、一つ気になることがある。

　僕の所に来るのが早すぎないか……？

「……！」

　そして勘付く。

　本来ならば、ヴァルツが【闇】を発現されるのはもっと後半。

　学園で属性魔法を学んだ時に初めて灯すんだ。

　でも僕は、それを試験で披露してしまった。

　【闇】は魔王の系譜（けいふ）である証拠。

　彼らがその噂を聞き逃すはずがない。

「……」

　同時に、僕の中でさらなる仮説が立つ。

　ルシアの【光】発現。

　教団のヴァルツへの接触。

　──もしかして、僕が努力をしたことによって、本来よりとんでもなく早く話が進んでいる？

「ヴァルツ様……」

「！」

　そんな時、リーシャが不安げに腕にしがみついてくる。

　そうだった。

　色々と考える前に、まずは目の前のことを解決しなければ。

「どうされましたか、ヴァルツ・ブランシュ様」

「一つ聞く」

「なんでございましょう」

「お前たちは、魔王教団か？」

　まずは手探りからだ。

「なんと！　我らをご存じだったとは！　一体どこで情報を──」

「黙れ。お前に質問権はない」

「こ、これは失礼いたしました」

　やはり間違っていないかった。

　さらに魔王を敬（うやま）うからこそ、同じ属性を持つ僕にも下から接してくる。

「俺に何の用だ」

「我らは、あなた様の力になりたく思います」

「具体的に話せ」

「かしこまりました」

　それから、老人が話を始める。

　なんでも、王都には『魔王の祠（ほこら）』なるものがあるらしい。

　そこにいけばさらなる力を得られるんだとか。

「ほう」

　このゲームをプレイした時、『勇者の祠』なら行った覚えはある。

　でもまさか、同じようなものが魔王サイドにも存在したとは。

　原作のヴァルツはここに行っていたのかな。

「いかがでしょうか」

「魅力的な話じゃないか」

「おお！　では……！」

「ああ」

　だけど、僕には関係ない（・・・・）話だ。

「──断る」

「なっ……！」

　僕は真正面から断った。

「どうした。何か文句でもあるのか」

　僕は悪事に手を染めるつもりはない。

　魔王の復活も望まない。

　父や母、メイリィに爺や。

　二人の師匠に……そして、リーシャ。

　その他大勢のこの世界の人たちも含めて。

　僕はこの力を守るため（・・・・）に使うと決めたんだ。

　正義のヒーローのように！

「なぜですか！　あなたは力を求めると──」

「お前に質問権はない。そう言ったはずだが？」

「……ぐっ！」

　老人は歯を食いしばる。

　それに、こいつらのやり口は知っているんだ。

「依（よ）り代（しろ）にはならん」

「……！」

　こいつらが望むのは、あくまで「魔王の復活」。

　最終的には僕じゃないんだ。

　【闇】属性を使って、魔王を復活させる。

　そのために、やがて僕を生贄（いけにえ）にしようとする。

「図星か？」

「お、おのれ……！」

　原作のヴァルツはそれに気づき、力のみを手にしたけどね。

　ともかく、こいつらとは今後付き合わない。

　──それに、

「そんなものに頼らずとも、俺は自ら力をつける」

　僕は努力を惜しまない。

　ヒーローになるためなら。

「ぐ、ぐぐっ……」

　対して老人は、悔しそうに声を荒げた。

「なにを傲慢（ごうまん）なことを！」

「……フッ」

　その言葉には、図らずとも同意してしまう。

「ああ、そうだ。俺は傲慢公（こう）爵（しゃく）ヴァルツ・ブランシュ様だ」

「……！　これは！」

「俺に口答えした罰だ」

　僕は彼らに【闇】属性魔法を付与。

　身体機能を弱体化し、動けなくする魔法だ。

「お前らのような低能は、そこで頭を冷やしておけ」

「おのれえええ……！」

　まあ、一時間もすれば解けるだろう。

　後は言葉を付け加えておくだけ。

「次はないぞ」

　そうして僕は、リーシャを連れてその場を去った──。

★

＜三人称視点＞

　その頃、主人公ルシア一行。

　彼らは学園前で会った少女に連れられ、『勇者の祠（ほこら）』を訪れていた。

「す、すごいよルシア君……！」

　声を上げたのは──『サラ』。

　彼女も立派なメインヒロインのひとりである。

　探偵への憧れから、一人称は『ボク』だ。

　探偵のような格好をした彼女も、学園の先輩。

　普段は主に遺跡研究をしていて、歴史関連に興味がある。

「ボクの見込んだ通りだ！！」

　サラがルシアに接触したのは、【光】を持つ新入生が現れたと聞いたから。

　なぜヴァルツではないかは……おそらく人望の差（・・・・）だろう。

　そして、目の前の事象に戻る。

「サラ、これは一体なんなの？」

「ふっふ〜ん。これはだね……」

　ルシアに尋ねられ、サラは得意げに説明する。

　一行の前にあるのは、とある大きな石（せき）碑（ひ）。

　綺麗な泉の中央に置かれ、勇者に関する“何か”が収められているとされる。

「でもね〜」

　だが、勇者が没して数百年。

　この石碑からは一切の情報が得られず、近年では「ハリボテ」、「偽の遺跡」とまで言われていた。

　それでも、サラは諦めず研究し続けた。

　そして、ようやく導いた答えは──【光】。

　【光】を持つ誰かが訪れれば、事は起きると推測していたのだ。

　そんな中、【光】を持つルシアが現れたことで、本当に石碑が光りだしたのだ。

「こんな反応、見たことがないよ！」

「そうなんだ」

「君は本当に【光】の持ち主だったんだね……！」

　ルシアに関心するサラ。

「むぅぅ」

　それをまたも後ろから眺めるコトリであった。

　──そうして、

≪汝（なんじ）、【光】を持つ者であるか≫

「「「……！」」」

　どこからともなく声が聞こえてくる。

「答えて答えて！」

「は、はいっ！」

　サラの小声に促されてルシアは返事をした。

≪良い。ならば、それを証明してみよ≫

「証明？」

≪汝にこれを授ける≫

「……！」

　天からゆっくりと小さな物が落ちてくる。

　光り輝くペンダントのようだ。

　ルシアは水をすくい上げるような手で、ペンダントを受け取った。

「これをどうすれば？」

≪自ら導いてみよ≫

「え？」

≪然（しか）るべき時、また訪れるが良い≫

「ちょっと！」

　そうして、謎の声は聞こえなくなった。

　一連のやり取りにサラは大興奮だ。

「すごい！　この祠はやっぱり本物だったんだ！」

「そ、そうなんですかね」

「うん！　君の力もさ！」

　だが、具体的な行動は指示はなく、ただルシアにペンダントが授けられたのみ。

　ルシアは困惑した様子。

「うーん……」

　本来ならば、ここからたくさんの冒険を通して少しずつヒントを得ていく、そんな物語である。

　──しかし、すでに運命は変わっていた。

「本当に【光】持ちがもう一人いたとはなあ」

「驚きよねえ」

「……！？」

　突然、物陰から聞こえてくる二人の声。

　おじさんに、おば……お姉さんの声だ。

「ま、うちの愛弟子は【闇】も宿したけどな」

「ちょっと。魔法を鍛えたのは私よ。自慢の息子みたいに言わないでくれる？」

　現れたのは、とある剣士ととある魔法使い。

「いいだろうがよ、マギサ（・・・）。剣を教えたのは俺だ」

「分かってないわねえ、ダリヤ（・・・）は」

　彼らの名前のようだが、ルシアは初対面。

「だ、誰ですか！」

「ガキには関係ねえよ」

「ごめんねえ。私たちも雇われた身だから」

「……ッ！」

　見るからに戦闘態勢の二人。

「くっ！　二人は離れて！」

　ルシアは剣を片手に、コトリとサラを引き離そうとする。

「ダメだよルシア！　あの人達！」

「明らかに強そうだね。探偵のボクには分かる」

　だが、コトリとサラも武器を取った。

「良いねえ、学園生たち」

「若い子は好きよ」

　謎の二人組も本格的に構えを取る。

「【身体強化】」

「【｜毒の装甲《ポイズン・アーマー】」

　そうして、ルシア達と謎の二人組がぶつかった。

　少しの戦闘後。

「ぐっ……」

　【光】を宿したルシアだが、その力は発展途上。

「こいつはもらっていくぜ」

　ルシアは敗れたのだ。

　その上、授かったペンダントを取られる。

　今の彼は知りもしないが、二人は王国元トップの剣と魔法使いだ。

「とにかく依頼は完了だな」

「そうね」

　意識がもうろうとする中、ルシアの耳には二人の会話が届いていた。

　その中で、とある人物が出てくる。

「ヴァルツ様（・・・・・）、喜んでくれるかねえ」

「どうかしら。あの子、強情だし」

「ははっ、間違いねえ」

（ヴァ、ヴァルツ君……！？）

　その名前に、ルシアは驚きを隠せない。

（どういうことだ。どうしてヴァルツ君が！）

　傲慢でありながらも良い人だと思っていた。

　実際に助けられてもいる。

　だが、この会話で彼のことが分からなくなる。

「救援は呼んでおいたからね、坊や」

「ぐっ……」

　そうして、ルシアは意識を手放した──。

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ここで師匠二人が再登場です！

果たして彼らの目的とは……？