【完結】Q.傲慢で非道な悪役貴族に、正義のヒーローに憧れる少年が転生したら？ A.口は悪いが人を救うダークヒーローが誕生する

第10話 真剣勝負、その最中で

　「もっと死ぬ気でこい、リーシャ（お前）！」

「……っ！　ヴァルツ様！」

　学園入学まであと半年を切った。

　修行も仕上げの段階だ。

「やる気がないならやめるか？」

「いいえ！」

　そんな中、僕はリーシャと手合わせをしている。

　二人とも学園に行くならということで、周りで師匠たちに見守られる形で、お互いに切磋（せっさ）琢磨（たくま）しているんだ。

「遠慮はいらんぞ」

「は、はい！」

　当然手加減はする。

　でも、僕も心を鬼にして甘えさせはしない。

　彼女がそれを望まないのは分かっているから。

「いきます……！」

「ああ、殺す気でこい」

　それに、リーシャの魔法は中々のものだ。

　油断すれば一杯食わされるほどに。

「はああああッ！」

　彼女の属性は【炎】。

　最もオーソドックスで扱いやすい属性だそうだ。

「【豪炎（マグナフレイム）】……！」

「──甘い」

「……！　きゃっ！」

　良い魔法だったけど、正面から打ち砕いてリーシャに迫る。

　剣を突き立てたところで勝負ありだ。

「まだまだだな」（すごく強くなったよ）

「くっ……！」

　実際、修行を積むごとにリーシャの火力は上がっている。

　学園では、よくて上の下という成績だったはずだけど、ここまで力を付けたのは素直にすごいことだと思う。

　そうして、勝負がついたところで師匠二人が寄ってきた。

「お疲れ様、二人とも」

「リーシャ様、惜しかったわよ～」

　今の手合わせに満足してそうな顔だ。

　僕は分からないけど、リーシャの成長が嬉しいのだろう。

「でも、私はまだヴァルツ様には遠く及びません！」

「大丈夫よ。ヴァルツ様が強すぎるだけ」

　リーシャはいつも本気で悔しがる。

　僕の隣に立てるようになりたいと。

　こういう想いが彼女を強くしているのかな。

　そして──

「ヴァルツ様」

「なんだ、ダリヤ」

　僕の方には、少し真剣な眼差しのダリヤさんが話しかけて来る。

「例の真剣勝負。午後からやるか？」

「……！」

　それは待ちに待った言葉だった。

　師匠と弟子の手合わせではなく、ガチの真剣勝負の話だ。

「今のヴァルツ様なら勝負に値する。そう判断した」

「ほう」

　胸がドクンと高鳴る。

　今の僕は口角を上げていることだろう。

「ああ、やるぞ」

　お昼を軽く済ませて、中庭。

「久しぶりだぜ、この感覚はよお」

「……」

　剣を構え、真っ正面からダリヤさんと向き合う。

　ニヤっとしているのは変わりないけど、いつもとは雰囲気が違う。

「やるか。ヴァルツ様」

「ああ！」

　その雰囲気を感じ取り、僕も血が沸（わ）き立つ。

　今のダリヤさんは、一人の相手として俺を見てくれている。

　これが本気のダリヤさんか……！

「クク……」

　このプレッシャーを前にして改めて感じる。

　彼はやはり最高峰の剣士なのだと。

「では、始めるわよ」

「ヴァルツ様！　頑張ってください！」

　審判に位置に立つマギサさんに、その隣に並ぶリーシャ。

　二人が見守る中──勝負は始まった。

「始め！」

「だらあ！」

「……！」

　開幕、ダリヤさんが突進をしてくる。

「なんてな！」

　──と見せかけての横からの攻撃だ。

「だろうな」

「おぉ！？」

　でも、これは見切っていた。

　どれだけこの人と打ち合ってきたか。

　『冒険者はずる賢く生きないといけない』。

　何度も聞いていた言葉だ。

「やるじゃねえか、ヴァルツ様」

「戯言（ざれごと）を。さっさと本気を出せ」

「そうかい」

　ダリヤさんが全身に魔力を込める。

　そして僕も同じく。

「【魔力装甲】」

「【光・身体強化】」

　ダリヤさんは属性魔法は得意ではない。

　でもその分、無属性魔法には磨きがかかっている。

　やはり魔法が通ってからじゃないと本当の戦闘は始まらないな。

「本番だぜ、ヴァルツ様」

「最初からそうしろと言っただろうが」

　僕たちは再び距離を詰める──。

「おらおら！」

「──！」

　幾度もの攻防の後、お互いの剣が重なり合う。

「どうした！」

「チィッ！」

　──押されている。

　この事実が僕を焦らせ、ヴァルツをイラつかせる。

「まだ早かったか？」

「ぬかせ！」

「それが甘い」

「……！」

　そうして出来た一瞬の隙。

　焦りから来る型の乱れだ。

　これで僕の負け──

「……！」

　そう直感した時、心の奥底から何かが溢（あふ）れそうになる。

　直後、カーンと甲高い音が目の前で響いた。

「なんだと？」

「！」（え？）

　今、何が起きた？

　自分でも分からないまま、いつの間にか離れているダリヤさんを見て状況を考える。

　僕がダリヤさんの剣を弾いたのか？

　今の絶対に間に合わないタイミングで？

　僕はまるで意識をしていないのに。

「……！？」

「ヴァルツ様！？」

　そして、体が勝手に動く（・・・・・）。

　なんだ！？

　体が制御できないぞ！？

「ぐっ！？」

　さらに、体からドス黒いものが溢れ出てくる。

「ヴァルツ様？」

「ぐ、うぁ、ああ……！」

　この感覚は！

　属性魔法を学んだ時に一瞬だけ感じた、ドス黒いものに似ている！？

「ぐあああああ！」

　視界が、視界が覆われる……！

★

＜三人称視点＞

「ぐあああああ！」

　あと一瞬もあればダリヤの勝ちだったところで、ヴァルツは突然苦しみ出す。

　相対（あいたい）するダリヤは戸惑うばかりだ。

　そして──

「……」

　苦しみは終わったのか、急に静かになるヴァルツ。

　腕はだらんと伸ばし、体は力が抜けているようだ。

　だが、その姿は違和感しかない。

「ヴァルツ様？」

「……」

　姿形はヴァルツそのもの。

　しかし、目付き、雰囲気、体から溢れ出る黒い何か……目の前の男は、今までのヴァルツとは何かが決定的に違うことは明らかだった。

　そんな姿に、ダリヤは思わず口にしてしまう。

「いや……誰だ（・・）、お前は」