攻略を諦めたら騎士様に溺愛されました。悪役でも幸せになれますか？

第2話

　リアムスの優しい声色と手に、メイリーンはすがりたい気持ちが芽生えた。

　けれど、攻略対象に近付けば近づくほど悪役への道が開かれる気がして、メイリーンは小さく頭を振る。

「ありがとうございます。でも、大丈夫です」

「……これは、俺からの命令だ。何に困っているのか言うように」

「えっ？」

（命令？　何で？　そんなこと聞いてもリアムスの得になることなんて何もないのに）

「ここだとゆっくり話もできないな。場所を変えよう」

　そう言って、少し強引にリアムスはメイリーンの腕をとった。

　連れて行かれたのは、こじんまりとした小さな温室だった。手入れは行き届いているものの、校舎の近くにもっと豪華な温室があるためか、先客はいない。

（ここって、リアムスルートでヒロインと密会する場所だわ。何でここなのよ……）

「ここなら誰にも会わずに話ができる。変な噂が立つのは嫌だろ？」

（し、親切心だった！　リアムス、ごめんね。あなたはそういう人よね。頼れるお兄ちゃん的な雰囲気のポジションだもんね。人気はそこまでじゃなかったけど、私は好きだったよ!!　三番目に!!）

　などとメイリーンが失礼なことを考えている間に、リアムスはメイリーンのためにベンチにハンカチを敷いて座るように促した。

　その紳士な行動にメイリーンのなかでリアムスの好感度は急上昇。彼女の中の推しランキングが一つ上がった。

「何でローズリンゼット嬢に追われてたんだ？」

「それが、分からないんです」

「話したことは？」

「一度もありません」

　メイリーン自身、ローズリンゼットと接触しないように細心の注意を払ってきたので、本当に理由が分からなかった。

「……ローズリンゼット嬢の面をどう思う？」

「個性的だな……と思います」

「それじゃないか？」

「それ、ですか？」

　メイリーンには、リアムスはのそれが何を指しているのか全く分からなかった。

「他の者は皆、眉をひそめたり、馬鹿にしたりしている。良くて無関心というところだ。そんな友好的とは言えない反応ばかりのなかに、一人だけ嫌悪もなく見てくる視線があったら、どう思う？」

「……仲良くなれるかも」

「そうだ。ローズリンゼット嬢にとって、フィラフ嬢は唯一仲良くなれそうな相手というわけだ」

（えっ？　じゃあ、ローズリンゼットは私と友達になろうとしていたの？）

「これから一体どうしたら……」

「仲良くすればいいんじゃないか？　変な面は着けているが、相手は公爵家の令嬢で王子の婚約者だ。損をすることはない」

「それが嫌だから、困って──」

　しまった、とメイリーンは慌てて口を押さえたが、時既に遅し。口から出た言葉はリアムスの耳にしっかりと届いている。

「えっと……、そのぉ…………」

　言い訳をしようとしても、頭が真っ白で何も思い浮かばず、メイリーンは自身の靴の爪先とにらめっこをした。

　その間にも、リアムスからの質問が飛ぶ。

「ローズリンゼット嬢が嫌いか？」

「いえ」

「じゃあ、怖いか？」

「そう……ですね」

「側にいれば、王妃付きになれるかもしれないぞ」

「そういうのに興味はありませんので」

「将来有望な相手に出会いやすくなる」

「身の丈にあった方と結婚します」

「卒業後の伝はあった方がいいんじゃないか？」

「田舎の領地に帰るので必要ないですね」

（そもそも、無事に卒業できるかも分からないもの）

　リアムスの質問が途切れたので、メイリーンは顔を上げると、真剣な瞳にぶつかった。

「フィラフ嬢には、欲はないのか？」

「ありますよ。美味しいごはんを食べたいなぁとか、頭が良くなりたいなぁとか」

（無事にゲームの期間（三年間）が終わりますようにとか）

「それは、随分と──」

（──可愛らしいことを言う）

　声を押し殺して笑うリアムスに一瞬だけ視線を奪われたメイリーンは慌てて視線を外した。

「フィラフ嬢……、俺があなたの盾になると言ったら迷惑か？」

「えっ？」

「俺だけでは守りきれないから、騎士仲間も紹介しよう。女性同士でペアを組む時は彼女と組むといい」

「どうして……」

（そんなに良くしてくれるの？　私はあなたを……ゲーム内でのリアムスを知っているけど、あなたにとってはクラスメイトでしかないのに）

「下心かな」

「はい!?」

「フィラフ嬢と仲良くなりたいんだ。だから親切にする。誰にでもするわけじゃない」

　あまりにもさらっと言われてしまい、メイリーンは困惑と恥ずかしさで視線が再び足下へと舞い戻っていく。

　それなのに、リアムスはメイリーンの視線の先へとしゃがみ込んでしまった。

「これから仲良くしよーな、メイリーン。俺のことは気軽にリアムスって呼んでくれ」

「そんな、恐れ多い……」

（攻略するつもりはないから、困る。それなのに、なんでドキドキするのよ……）

「試しに呼んでみな？　それとも意識しちゃって呼べないか？」

（えっ!?　これじゃあ、呼ばなかったら私がリアムスを好きみたいじゃない。うぅぅ、嵌められた……）

「リアムス……様」

「様もいらない」

「これ以上は無理です。ご容赦ください」

　耳まで真っ赤に染めたメイリーンの反応にリアムスは口の端を上げた。

「メイリーンの希望は俺が叶える。だから、他の男にその可愛い姿を見せないでくれよ」

　そっと手をとると、綺麗に切り揃えられた爪の先にリアムスは唇を落とす。

（ちょっと面白そうだからと声をかけたつもりだったが、こんなにも心を動かされるとは……。俺は貴族のご令嬢たちの貪欲さに飽き飽きしてたんだなぁ。これではレイモンドのことを言えないな）

　指先を見詰めたまま動かなくなってしまったメイリーンにリアムスは笑みを溢すと、メイリーンをエスコートしながら温室を後にした。

（噂にならないように温室に連れてきたが、噂になりたくて目立つようにエスコートするだなんて我ながらどうかしてる……）

　そう思いながらもリアムスはわざと人の多い道を選んでメイリーンを馬車まで送ったのであった。