パーティを追放された付与魔法師の俺は、実は剥奪魔法の使い手でした 〜裏で馬鹿にしてきた昔馴染みを捨てて、新たな人生を踏み出す〜

プロローグ

「待て待て待て！！！｣

　息の根が絶えた事を確認していた俺の背中に、その声は呼びかけてきた。

「任務に書いてあったポイズンドラゴンでしたよね｣

「そう。達成事項は対象の討伐、若しくは完全捕獲に限る｣

「じゃあ任務完了だ。帰りましょう、マスター｣

「長居も無駄だしね。いいだろう」

　俺は師匠のアテネスに退散を促す。今日もまた、一つ大きな稼ぎが出来た。傍で戦局を見守っていたソフィアも、武器であるパチンコを仕舞い込んだ。

「おい、待てよ！おい！｣

「疲れたなぁ。早く帰って飯にしたいですね｣

「ああ、お疲れ様。弟子の成長を見れてよかった｣

「宿の近くに、温泉が沸く洞窟があると聞きました。お立ち寄りになります、マスター？｣

「いいね。愛弟子の初陣を祝うには丁度いい｣

「ワタシ肩凝った。早い所行こうよ〜｣

「何もしてないのに肩が凝るのかい？｣

「フフ、ワタシも緊張していたから｣

　何だかマスターとソフィアの間で火花が散っている気がするのは、俺の勘違いだろうか。

「カーズ、折角だから奮発しよう？今が前に言っていた懐の解放時って奴｣

「でもお金をそんなに使うのはなぁ｣

「ポイズンドラゴンの報酬で賄えばいい。確か五十万ゴールドだったね｣

「ハイ。完全討伐かつ損傷も少ない為、交渉の余地も残ってますよ｣

「ああ、交渉か。カーズ、お前できるか？｣

「そんな…一緒に交渉して下さい、マスター｣

「師離れしてもいいんだけどね。しかしそう頼まれては、私としても断る余地がないな｣

「カーズ。ワタシが一緒に行くから心配しなくてもいいわよ｣

「あっ、そうか。頼んだソフィア｣

「任されました〜｣

「ム…｣

「ちょっとアテネスさん、除け者にされたからって、そんな顔しないで下さいよ〜｣

「してない。知らない｣

「ハァ〜。その顔でそれは、本当にね〜｣

　周りに投げ捨てていた荷物を払い上げ、俺達は帰路に着く。俺を挟んでワイワイと騒ぐソフィアとマスターだが、決して喧嘩している訳じゃなかった。二人とも無言の中でも、互いの背中を警戒し合っている。

　だからこれも、防ぐ意味はないのだが。

「無視すんな!｣

「な……｣

　男は絶句した。

「嘘……｣

　女は口を押さえた。

「何が……｣

　もう一人の女は腰を抜かした。

「……馬鹿な｣

　もう一人の男は、手にした武器を下ろした。

皆手を伸ばした俺を、一様に驚愕の目つきで見てくる。

「お前、何が、何で……｣

「魔法だよ、ただの｣

「ふざけないで!アンタは魔法なんか使えないじゃない！｣

「そ、そうよ!あんな下手な付与魔法、出来たに入らないでしょう？！｣

　口々に喚く様は、醜さと浅ましさに満ちていた。俺は肩を竦めるマスターに頷きつつ、右手に漂う『魔法』を見せつける。

「これが『付与』魔法に見えるか？｣

「ああ。カーズ、お前が使うんだからそれ以外無い｣

　リーダー気取りの男は、俺に対して一歩踏み出した。俺の右手に漂う魔力が波動となり、男の身体を突き飛ばす。

「ガァ？！？！｣

　呆気なく背後に倒れた男を、マスターは軽蔑の視線で睨んだ。

「おいおい、流石に怪しい魔法の効果範囲ぐらい、少しは危ぶめ｣

「本当。カーズ、こんな奴らと一緒にいたなんて｣

「こうなるとソフィアの方がマシに思える。ここまで馬鹿ではないものね｣

「褒め言葉として受け取っていいの？｣

「ああ。歴とした褒め言葉だ｣

　背中をぶつけた男は腰をさすりつつ、右手に握った無機質な鉄の塊を何度も裏返す。

洞窟内の光るキノコを反射する剣は、男の見開いた目すらも反射していた。

「な、何で…｣

「お、おい。変なミスするなよ｣

「そうよ、ふざけないで…｣

「ふさげている筈がないだろ！ふざけてなんか、｣

「じゃ、じゃあ何で何も無いのよ？！｣

　四人は知らない。

「剥奪したんだ。剣に付与される筈だった、火という付与を｣

「はく、だつ…？｣

「無知もここまで来ると、哀れだね。知恵さえあらば、このような醜態を晒さずに｣

　マスターの小さな嫌味が、四人の心を突き刺した。

「アンタ、何者なのよ…｣

「俺か？俺は｣

「『剥奪』魔法師。この世にある➕を掻き消す、➖の使い手｣

俺の右手が力を解放する。

「消してやる、全部な｣