『童話』のような……

氷のように冷たく

①10年前の約束

　10年ほど前、とある冬の日の出来事。

「海斗（かいと）！　中学生になっても、高校生になっても、大人になってもずっとずーっと一緒にいようね！」

「うん！　もちろんだよ、みのり。この雪だるまみたいにずっと一緒」

　2人で一緒に作っていた雪だるまを指さして、騎本海斗（きもとかいと）はそう言った。

　その雪だるまは、枝の手を繋げるように隣同士に2つ。仲良く並んでいる。

「うん！」

　海斗が指さした雪だるまを見つめて、真木（まき）みのりは嬉しそうな満面の笑みを浮かべた。海斗もまた、冷たくなったみのりの手を握って、満面の笑みを浮かべる。

　笑い合う2人の白い息が空中で混ざり合って、霧散した。

　。。。

　現在、高校2年生になったみのりと海斗は、学校の帰りに家の近所にある公園で2人、あのころと同じように仲良く並んだ雪だるまを作っていた。

「海斗の雪だるま大きくて凄い！」

「でしょ？　みのりの雪だるまはみのりと一緒でチビっちゃいよね」

「私はチビじゃないもん。女子の平均だよ！」

　小さい頃はみのりの方が高かった身長も、中学生の半ば頃からぐんぐん成長した海斗に追い抜かされ、今は20センチ近くの差があった。

「あはは。そうだっけ？」

「そうだよ！　もー！」

「ごめんごめん。みのりは可愛いね」

「かっ！？　ま、またそうやってからかうんだから！」

　昔なら笑顔で「ありがとう」と言えたのだが、今はただただ恥ずかしくなって、誤魔化してしまう。

　みのりは自分が平均的な顔立ちをしていると理解していた。周りにはみのりよりも可愛い子なんて沢山いる。海斗のそばに居ると、なんであの子と？　と言う視線をひしひしと感じるのだ。

　それでも、みのりは昔と同じように海斗とずっと一緒にいたいと願っている。その頃のただ純粋な気持ちではなくて、海斗の事が好きだから。恋をしているからだ。

「別にからかってないよ」

「もう。そんなこと言って…。海斗みたいなイケメンに言われても角が立つだけだよ？」

　海斗はかなりのイケメンに成長した。学年でもモテモテなのを、みのりは知っている。

「嘘じゃないのに。ずっと一緒にいる俺の言うことを疑うわけ？」

「わかったわよ。もう」

「みのり。これから先も俺ら、仲良くいような」

「うん。もちろんだよ！」

　小さな頃のように手を繋ぐことは無いが、かわりに雪だるまの手を枝で繋げて、みのりと海斗はくすくすと笑い合う。

　今日もまた、2人の吐いた白い息が空中で混ざり合って、霧散した。

。。。

　また別の日。

「みのりー。進路希望の紙貰ったじゃん？　どうする予定なの？」

　放課後、帰り支度をしていたみのりに海斗が近寄ってきて、そう聞いた。

　今日の朝に配られたばかりのプリント。みのりはちょうどしまおうと思っていた空欄のプリントを、海斗に見せた。

「決まってない。海斗は？」

「俺もー。でも進学はしようかなって思ってる」

「私も一応進学希望ではあるけど…やりたいことも無いし迷ってるのよね」

　出来れば大学でも海斗と一緒にいたい。そう思ってしまうみのりは、そんな考えじゃだめだ。と心の中で自分に言い聞かせる。

「多分、俺も今のみのりと同じこと考えてるよ」

　ふと海斗がそう言って、みのりは驚く。口に出したつもりは無いのに、なぜ考えていることが分かったのだろうか。

「嘘」

「本当。それに、約束しただろ？」

　テキトーな事を言っているのかと思いきや、海斗は本当に分かっていて言っているようだった。

　みのりと海斗の間でした約束は、ひとつ。

『ずっと一緒にいようね』

　だったから……。

(本当に同じことを考えたんだ…)

　みのりは急に照れくさくなって、誤魔化すように急いで教科書やノートを鞄に詰めた。そして立ち上がると、「置いてくよ！」と言って、海斗を急かす。