幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ

葛藤———断切

『コールサインは分かっているな？

『コーラス』の後に自機ナンバーだ！……コールナンバーをまだ把握していない者は、レーダーに表示されてる自機マーカーから自機のナンバーを確認しておけ！』

　覚えている。７番だ、僕は。

　呼ばれる時は『コーラス７』で呼ばれるのだろうか。初めてだから本当にその認識で合っているのか不安になる。

『味方機のコールサインも同様だ。コーラスの後に味方機のナンバーを付けて呼べ！』

　そう言いつつも、既に教官は着地しており、もうすぐにでも敵を迎撃するための準備を済ませていた。

『コーラス１、２は私と同じく前衛だ、できる限り前で食い止めるぞ。コーラス３～１０は右翼、残りの者は左翼で討伐を行え。……全機散開、鶴翼（かくよく）陣展開っ！』

　その教官の合図に合わせ、サイドツーの群れは１機、また１機と分離していく。……僕はコーラス７、つまり右翼防衛だ……！

「やってやる……やってやるぞ……っ！」

　反動制御とかはっきり言って何も分かりはしないが、今はただ眼前にて押し寄せるばかりの敵———神話的生命体を殺すのみだ。

「おあああああっ！！！！」

　操縦桿のボタンを人差し指で押し、トリガーを引いた瞬間、目の前の敵が血しぶきを上げて完全に静止する。

　そのまま撃ち続けると、勝手に突っ込んでくる敵は全て銃の餌食にされ、その鋼鉄を貫かれて即死する。

　変化したヤツらの身体機能がどうなっているかは知らない。だけど、正面からでも撃ち続けていれば殺せることだけは確かなんだ。

『……こちらコーラス６、右翼……っ、誰か……来てくれ、数が多すぎる……！』

　無線にて突如聞こえた、掠れ気味の声。……ショーゴか、これ？

　もう突破されそうなのか……！

　コーラス６は……あった、僕の左斜め前方だ。

　行くしかないと思い、すぐさまスラスターを吹かす———と。

『コーラス７！　勝手に持ち場を離れるな！』

　銃声に紛れて聞こえる教官の声。

　……でも、それはおかしいと反論せざるを得なかった。

「助けを必要としています、誰かが行くべきです！」

『……馬鹿か、自らの使命も果たせんようなヤツなぞ、切り捨てて当然！　貴様は自分のことだけに集中しろ！』

「この僕に見捨てられると思ってるんですか？！」

『見捨てなきゃならないんだ、勝手に行くんじゃない！』

「———そう言われて、仲間の窮地（きゅうち）を切り捨てられるわけがないだろう……！」

　もはや命令違反と言われても構わない。

　それでも、すぐ近くに———手の届く範囲に、困っている人がいるのだから、手を伸ばさないわけがない。

『コーラス７……あの大馬鹿者が……っ、右翼各機カバーに回れ、そっちの馬鹿が独断専行し始めたぞ！』

『はいは〜い、大馬鹿者１、大馬鹿者を追いま〜っす！』

『違う貴様が行くのはカバーだコーラス２っっ！！』

　……騒がしいな。

　見下ろした６番機……サイドツー・クラッシュは———まずい、もう既に囲まれている……！

　あの銃撃における手数が多いクラッシュでも、こうなるのか……！

「コイツでどうだぁぁぁぁあっ！」

　リロードはしてないけど、それでもひたすら撃ちまくる。もちろんすぐに弾は切れるが……

「ならば———長刀で！」

　銃を背面のガンマウントに置き、同じく背面から長刀を取り出す。長刀が『装備武装』の一覧に入った瞬間、タイムラグを無くすために右腕の操縦桿がドッと重くなる。

　……関係ない、腕がはち切れてもここでやるしかないんだ！

『コーラス７———ケイ、お前なのか！』

　そんな声にも耳は傾けない。

　長刀を振り下ろしながら、クイックブーストを利用して、攻撃した瞬間に後退するのを繰り返す。

　推進剤の減りは速くなるが、一番効果的な戦い方はコレだろう！

「死ねえぇぇぇえっ！！！！」

　接近し、斬り落として、一瞬のうちに前にブーストして後退する。

　僅か数瞬の攻防、しかしここまで順調だ。

「コーラス６！　体勢は———」

『あ———すまねえ、ケイ……助かった！』

「そっちはもう任せるよ！」

『ああ、お望みの通りにブチ飛ばすぜ……っ！』

　自分の方に戻ろう、…………終了後に命令違反でこっぴどく叱られるな、こりゃ。