守れ僕らと学び舎を！出向エルフの期限付きヒーロー？

第８章 進むべき道の彼方

第98話 バレンタインの願い💝１（迷信？）

「そぅじ～お腹すいたよー……」

「何だよ、まだ４時だぞ、もう少しで勤務時間も終わるんだから、待てよ～なあー」

　廊下ですれ違いざまにベルは、僕にすり寄って来た。最近は、時間があれば僕にくっ付いているベルなんだが、どことなく無理に燥いでいる気がする。

「そぅじ～、最近はどこ行っても寒いんだよ～寒いとお腹へるし～」

「仕方ないだろ２月になったんだから。１年で一番寒い時だよ……（２月か……）」

　そう言えば、最近はやたらと商店街が賑やかだと思ったら、もうすぐなんだと気がついた。

「（今年は、僕が作ってやるしかないかなあ…………）」

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「ねえ、そぅじ～。どうしてあのお菓子屋さん、あんなに飾り付けてるの？……クリスマスは、この間終わったよね」

「ん？……あれは、たくさんチョコレートを売りたいからじゃないかなあ」

「チョコレート？……普段からいっぱい売ってるじゃない！」

　帰り道、商店街のケーキ屋の前で、ベルがそんなことを言い出した。

「まあ、２月のこの時期のチョコレートは、特別なんだよ」

　特には説明しなかったので、ベルは少し納得のいかないような顔をしていたが、あまり深く追求してこなかった。

　夕食後、風呂上がりのベルは、いつものようにリビングのソファーベッドで布団に包まっていた。

「ねえそぅじ～、何作ってるのー？」

　僕は、夕食の片づけの後、少しメレンゲを泡立てながら、カスタードクリームを作る準備をしていた。

「ああ、今度なー甘いお菓子を作ってあげるから楽しみにしてなよ」

「へー、甘いお菓子か……楽しみだなあ～」

「ところでべるぅ～、お風呂に入ったんだろ？早く、布団被って寝ないと、寒くなって風邪ひくぞ～」

　２月もまだ1週目、この辺りは零下10度以下になる夜も珍しくない。部屋にストーブはあるが、この古いアパートでは隙間風も馬鹿にならない。

「それより、そぅじもお風呂入ってきなよ～」

「今、片付けたから、そうするわ」

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　僕が何気なく風呂上がりに、ソファーベッドのベルを見ると、また布団から足を出して寝ていた。

「まったくべるぅは、寝相が悪いんだから…………」

　足を布団の中に入れ、ふとベルの顔に目をやると、目に涙を浮かべながら、ちょっと悲しそうな顔で眠っていた。

　何となくその顔を眺めていたら、急にベルの手が伸び、僕のパジャマを掴んでしまった。

「お、おい、こらべるぅ～……」

と、言いかけたが、ベルは寝たままだった。無意識に手を伸ばし、しがみ付いたようだ。

　手がしがみついていても、まだベルの表情は悲し気だった。

　僕は、そのままそっと布団に潜り込んだ。すぐにベルは両手でしがみ付いてきた。ただ、その後は穏やかな顔になり、静かな寝息だけが聞こえた。

　２，３回ベルの頭を撫ででから、僕も目を閉じて眠りについた。