助っ人志願？
（今日は、ホントついていない日だ……）
母親の言葉が身にしみた。
「お喋りは禁物。
自分がお喋りだと言うことは自覚していた。が、今日はホントに黙っているべきだった。
黙っていたら、こんなことにはならずに……あと好奇心を黙らせておけば、普通に街の観光をしていたはずだ。
今は……飛行服を着させられている。
服はダブダブで体に合っていない
ホワイト・エリオン族の女性ローナ＝ヒッコリーは、しつこいぐらいに、身長を聞いてきた。
「……一四一センチね」
そのわりにはローナは目視で判断した。
まあ、リジーは二センチほどサバを読んでいたが……。
服を準備するためだと言ったが、彼女に合う飛行服など早々あるはずがない。
このホワイト・エリオン族は陰湿だ。ローナが口下手なのかもしれないが、リジーが自分が整備した飛行機に乗るのが、反対しているのかもしれない。だが、仕事を持ってきたレジスターは強く希望した。
「次の場所を探すのが面倒」
と……。
相方となるエリナの方は、別に反対はしていない。
いきなり、見ず知らずの相手と組むのはどうかと思うが、そのあたりを気にしていないのか？
ただ最終関門のようなここのオーナー、グラウ・エルル族の女性、ケイト＝ヴァル＝ジークフルートは……。
「ヒクッ……」
情景説明されている間、ずっとシャックリが止まらずにいる。
「ではよろしいですね？」
「ヒクッ、ヒクッ……」
レジスターは、それを勝手に了承したと受け取った。
整備棟を入ってみれば、エリナが笑顔で向かい入れた。
（しかし、よく笑う子ねぇ）
それよりも目線を奪われたのは、オリーブ色に塗られた機体。
彼女が操縦するから、多分、旧式化した複葉機かと思っていたら、目の前にあるのは単葉の全金属機ではないか。
クラブで先輩や後輩のパイロット達が使っていたのも、布張りの複葉機だった。
リジーはちょっと自信がなくなってきた。
スピードが違いすぎる。
乗り慣れた複葉機のスピードは、せいぜい二〇〇キロ台が最高だった。
しかし、単葉の全金属機だと、その倍は出るはず。だが、もうすでに引き返せないまでに来ていた。
すでに燃料パイプから補給が開始されている。
「ダイヤモンド製のダイナです」
エリナは、子供がおもちゃを見せるように目を輝かせている。だけど、写真で見たことのある『ダイナ』とはちょっと違うような気がする。
後部はそれなのだが、前部がちょっと違う。
特徴的な卵を引き延ばしたような――機首とコックピットの
その点は解決されずに、彼女は操縦席に座ってしまった。
聞けそうな人は……いない。
目の前にいるレジスターに聞いてみるか、と思った。だが、彼がその違いが分かるかどうか疑問だし、今は輸送作業の詳細を詰めている最中だ。
輸送作業は簡単に言えば、ある地点に荷物を詰めた金属の筒を落とすというもの。
すでに機体下には、その荷物らしい細長い金属の筒が、取り付けられていた。
長さは二メートルぐらいあるだろうか。空気抵抗を抑えるためにか先端は丸い。
中身は食料と医薬品が入っているとか。
この運貨筒は落下させると、パラシュートが開いて、衝撃が少なく目標に落とせると……だが、貿易商が何でそんな依頼をするのか、聞いたが「小遣い稼ぎだよ」と明らかにはぐらかされた。
「エンジン始動させます！」
エレナの声が響いた。
すでにローナが確認のためか、右エンジンにいる。
「一番、
モーター音が聞こえる。
どうやらクランク棒を回すのでは無く、電気式セルモーターでエンジン始動するようになっているようだ。
クランク棒での始動は結構難しいが、電気式セルモーターは簡単だし、ケガをするとも無い。
ローナが手を上げた。
エンジンの始動を確認したらしい。すぐに左エンジンに行く。
「二番、イグニッションッ！」
続けて左エンジンも始動した。
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