第27話 副作用3
とある高校の、二年普通科クラスの四時限目。
私──リアは英語の教科書を広げながら、ため息をつく。
「……どうしよう」
『前世に戻るくん』の副作用はもう一週間も続いていて、
王子様のことは嫌いじゃないけど、秋斗とは違うんだよね。このままずっと秋斗が戻らなかったらどうしよう。
でも王子様の戻る場所には私がいないし……。
ちらりと隣を見れば、嬉しそうに私を見る秋斗の顔があった。
私はその王子様の無邪気な笑顔を見て、またひとつため息を落とす。
王子様のことが気になって、授業がちっとも頭に入ってこないよ……。
私がモヤモヤしていると、そんな時、授業の終わりを告げるチャイムが鳴って──担任の
「
「はい」
「ちょっといいですか?」
「じゃあ、僕も行く」
南人兄さんに呼ばれて私が席を立つと、王子様も立ち上がった。
けど、
「大塚さんの成績について話があるので、王子殿下はお待ちください」
「そうか……わかった」
珍しく兄さんが王子様を断った。
私が驚いていると、南人兄さんはついて来いとばかりに背中を向ける。
そして兄さんを追って、廊下を歩いた先には誰もいない音楽室があった。
「──南人兄さん、話って何?」
兄さんと二人きりで話すのはどれだけぶりだろう。
呼び出された理由が成績のためじゃないことくらい、わかってた。
「王子殿下のことですが」
「王子様がどうかしたの?」
「まじない師に問い合わせたところ、秋斗くんを元に戻す方法があるそうです」
「そうなの!?」
「ただ、今の調子だと、殿下は戻りたがらないでしょう」
「そうなんだよね……王子様は私のいない時代に帰るのは嫌だって言ってたし」
「だから殿下には悪いですが、この際、嘘をついてでもまじない師の場所へ連れて行きましょう」
「王子様を騙すの?」
「仕方ありません。
「兄さんは、秋斗に戻ってほしいの?」
「私はどちらの王子も崇拝していますが、自然の摂理に反するのもどうかと思いまして」
「転生して再会してること自体、自然の摂理に反してる気もするけど……」
「大塚さんはどちらの王子が良いのですか?」
「どちらと言われても……王子様を私のいない世界に返すのは……悲しい気がするし」
「ですが、殿下が転生すれば、また相智くんに会えますよ」
「そのために残りの寿命を捨ててもらうの? それなら、王子様がこの世界で寿命をまっとうしてもいいんじゃない?」
「本当にそう思いますか? 大塚さんは相智くんに会いたくないのですか?」
「私は王子様に幸せになってもらいたいんだ。……そういうわけで先生、王子様を待たせてるので、失礼します」
「殿下が転生しなければ、相智くんの存在はどうなってしまうのでしょうか」
音楽室を出ようとする私に、兄さんは問いかける。
けど、私はなんと答えていいのかわからなくて、何も言わずに音楽室を去った。
***
「一緒に帰ろう、リア」
「君は諦めの悪い男だね。どうしてそんな風にリアを追いかけるんだ?」
放課後、うちのクラスに現れたまーくんを見て、王子様は嫌な顔をする。
けど、まーくんは堂々と王子様に向かって告げる。
「僕はリアのことが好きだから、追いかけるのは当然だよ。ねぇ、また愛情料理を作りに行ってもいい?」
「なんだと? 君は以前もリアに料理をふるまったのか?」
「あ、違います……王子様、たぶん秋斗に食べさせたんだと思います」
「どういうことだ?」
「まーくんは目が悪いので、しょっちゅう私と秋斗を間違えるんです」
「……それは目が悪いとかそういう問題なのか?」
「だからいつも、秋斗がメガネを用意してあげるんですが……まーくんはすぐメガネを壊すから」
「リア、何が食べたい? ハンバーグ? それともトンカツ? それとも唐揚げ?」
「まーくん、見事に肉ばっかりだね」
「それとも、また一緒にお風呂に入る?」
「……え? まーくん、秋斗とお風呂まで入ったの……? えー……」
仲がいいとは思っていたけど、お風呂の話を聞いて少しだけひいてしまった。
だって、私のことが好きと言いながら……。
「いや、入ってない。誰がお前なんかと」
「王子様?」
まーくんを全力で否定する王子様に、私は目を瞬かせる。
すると、王子様はハっと何かを思い出したように私を見た。
「……え? 僕、今何か言ったかな?」
「まーくんとはお風呂入ってないって」
「そう……言った?」
「王子様?」
王子様が腕を組んで考え込む中、まーくんが南人兄さんの吹き矢で倒れた。
***
「リア……今日も綺麗で可愛いね」
「だから王子様、周りの目がありますから、そういうのはやめてください」
「相変わらず謙虚だね。そんな君も好きだよ」
「いや、謙虚とかそういう問題じゃないんです。普通に恥ずかしいですから」
休日のお昼を過ぎた頃。
今日は王子様に外の世界を見せるため、二人で街中を歩いていた。
セーターとパンツの上からコートを羽織った王子様は、いつもの秋斗よりちょっとだけ大人びて見えた。
外見は同じなのに、どうしてかな。王子様といると秋斗よりも緊張した。
「……それより今日はどこに行くの?」
「せっかく未来に来たんだし、王子様には学校以外の場所も見てもらいたいんです」
「君と
「王子様……そういうのもやめてください」
「どうせ誰も聞いていないよ……ああ、なんだか喉がかわいたな」
「じゃあ、そこの自販機で……」
「王子、飲み物です。どうぞ」
王子様が何気なく呟くと、どこからともなく同じ年頃くらいの少年が現れた。
そして狼狽える私の傍ら、その人は王子様にりんごの缶ジュースを差し出して──王子様も当然のように飲み物を受け取った。
「すまないね」
「では失礼いたします」
少年は王子様に缶ジュースを持たせると、静かに去っていった。
「今のって確かクラスメイトの……」
「どうしたんだい、リア?」
「……いえ、なんでもないです。それより何か欲しいものはありますか?」
「そうだな……ほしいものと言えば、あのライバルにメガネを買ってやりたいかな」
「ライバルって、まーくんのことですか?」
「あいつはまーくんというのか?」
「王子様はやっぱり優しいんですね。まーくんにメガネをプレゼントしたいだなんて」
「いや、たびたび僕をリアと間違われるのはものすごく迷惑なんだよ。リアは楽しそうだけど」
「え? そんなことないですよ? 秋斗はまーくんの相手が上手いから安心するだけで……」
「……」
「……あ、すみません。秋斗と王子様がごっちゃになってしまって……」
「いいんだよ。どちらも僕だろう?」
「王子様」
「できれば普段通りに話してほしいな。リアは秋斗相手のほうが自然体なんだね」
「で、でも王子様ですし……」
「僕はこの世界では王子でもなんでもないよ。そうやって言葉で距離を作られているみたいで嫌なんだ」
……秋斗と同じこと言ってる。
「……わかった。じゃあ、メガネ店に行こっか」
「ああ」
それからまーくんのメガネを作るため、ショッピングモールにやってきた私と王子様は、さっそくメガネ店に来たけど……
「いざメガネ店に来たけど、まーくんの視力がわからないね」
「いつも秋斗はどうやって用意していたんだ?」
「それが、わからないんだよね……」
「リア!」
透明のショーケースに並んだメガネを見ながら二人して悩んでいると、ちょうどそこへまーくんが通りかかる。
また画材を買いに来たのだろう。その手には大きなキャンバスと、たくさんのショッピングバックがあった。
「まーくん、ちょうどいいところに」
「どうしてこいつは行く先々で
「まあまあ、まーくんは鼻がいいから」
「動物なのか?」
「ねぇ、まーくん。まーくんの裸眼の視力を教えてほしいんだけど」
「僕の視力? 僕の裸眼はマイナス0.3まーくんだけど」
「え……0.3まーくんって何?」
「視力でしょ? 単位だよ」
「そんな単位聞いたことないよ。とりあえず、このままメガネ店で計測してもらおうか?」
「ちょっと、誰? 僕を引っ張るのは」
「リアだろ」
***
裸眼の視力が計測不能ということで、メガネ店でメガネを作ってもらえなかったまーくんと私たちは、ショッピングモール内のカフェでお茶していた。
「おかしいな……計測不能ってどういうことだろう。まーくんはいつもどうやってメガネ作ってるの?」
私がメガネ店の計測不能と書かれた紙を見ながらぼやいていると、まーくんは飲んでいたイチゴジュースを置いて答える。
「僕のメガネ? いつもはお母さんが用意してくれるよ。あとたまに学校の机で拾ったり」
「学校の机に置いてるのは間違いなく秋斗だよね。秋斗はどうやって作ってたんだろう……」
「未来の僕は有能なんだな」
「うん。勉強もできるし、非の打ちどころがないよね」
「……そうか。僕とは大違いだ……僕は仕事も勉強も嫌いだから」
「そうなの? いつも宰相さんがべた褒めしてたのに」
「それはナルムがおかしいんだ」
「意外だね。王子様こそ、完全無欠だと思ってた」
「周りに持ち上げられているだけで、僕は完璧でもなんでもないよ」
「そういう言葉を聞くと、王子様も人間らしく思えるよ」
「それって、普段の僕は人間味に欠けるってこと?」
「そうじゃないよ。完璧すぎて、近寄りがたいイメージだったから」
「完璧な人間なんて存在しないよ」
「それを聞いて、なんだかホッとしたかも」
「そう? だったら、リアに少し近づけたかな」
私が笑うと、王子様は感情の読めない顔で笑っていた。
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