王子様と平凡な私 〜普通じゃないクラスの王子様に溺愛されたり甘えられたり忙しいけどそうじゃないんだよ〜

第26話 副作用２

「……は」

　中世の王族を匂わせる豪奢（ごうしゃ）なベッドで目を覚ましたのは、金糸の髪に藍の瞳を持つ細い体躯（たいく）の青年──とある王国の第五王子だった。

「……夢か」

　王子は身を起こして呟くと同時に、汗に濡れた髪を掻き上げる。

　すると、真っ赤な装いの臣下が当然のようにドアを開けて入ってくる。

「おはようございます、王子殿下」

「王族の私室に堂々と入ってくるな、ナルム」

「殿下は放っておくとすぐ逃げますから」

「ひとまず着替えるから、出ていけ」

「わかりました。このあとは大事な会議を控えてますから、くれぐれも逃げないでくださいね」

「わかっている」

　素直に返事をした王子だが、企むように笑みを浮かべた。

「脱出成功だ」

　衛士（えじ）や臣下の目をくらまして、容易に城を抜け出した王子は、庭の東屋に向かった。

　雨がしとしとと降る中、東屋には震える花売り娘の姿があった。

　──可哀想に、今すぐ温めてあげたい。

　そう思う王子だが、彼女のためだけではなかった。

「可愛い君、会いに来たよ」

「王子様」

　振り返った時の彼女の笑顔で、王子の胸がいっぱいになる。

　毎日会えるわけではないが、こうやって会えることを神にどれだけ感謝しただろう。

　王子は彼女の髪に触れて、口づけを落とすが、彼女の方がすぐに離れてしまった。

「なんだか今日の王子様は嬉しそうですね」

「面白い夢を見たんだ」

「どんな夢ですか？」

「僕たちが異国の人間に生まれ変わって、学び舎で様々なことを学ぶんだ」

「私もですか？」

「ああ、君も隣の席にいたよ。好敵手（ライバル）の男もいたみたいだけど」

「好敵手……」

「たとえ夢でも、君を懸想（けそう）する人間がいるなんて嫌になる」

「でも王子様、とても楽しそうですよ」

「君がいる世界は、どんな世界でも幸せだということだ」

　王子が抱きしめると、彼女は照れくさそうに笑った。

　しかしその二ヶ月後、彼女は隣国王女の刺客の手にかかりこの世を去った。

　＊＊＊

　吹雪く夜だった。

　失った彼女のことを想い続けて、どれだけの時が過ぎただろう。今の王子には、もはや朝と夜の区別すらつかなくなっていた。

　そしてそんな壊れた王子が藁（わら）をもすがる思いで訪れた場所は、とある〝まじない師〟の館だった。

　魔女でも暮らしていそうな雰囲気の店で、まじない師は王子を心配げに見つめる。

　やつれて痩せ細った王子は、誰が見ても痛々しい姿をしていた。

「あなたはこの国の王子様ではありませんか。……ひどい顔をされていますが、どうなさいました？」

「まじない師よ……宰相のナルムートから君のことを教えてもらった。君はありとあらゆる魔術に通じていると聞いた」

「ええ、まあ。私は世界一の魔術師でもありますから」

「そんな君に頼みがあるんだ……どうか、僕の大切な人がいる来世に僕を送ってほしいんだ」

「難しいお話ですね」

「でも、夢に見たんだ。転生して彼女とともにいる夢を」

「夢、ですか。それはただの夢でしょう？」

「いや、きっとあれは夢なんかじゃない」

「どうしてそう思われるのですか？」

「現に、君という存在にたどり着けたからだ」

「私という存在に？　どういう意味でしょうか？」

「君があの〝まじない師〟なら、あるのだろう？　来世で彼女と出会う方法が」

「……そうですね。ないと言えば嘘になります。ですが、金銭で取り引きできるものでは……」

「わかっている。だから僕は残りの寿命すべてを君に渡すつもりだ」

「王子様の寿命を？　本気ですか？」

「ああ。だからどうか僕を来世の彼女の元へ送ってくれないか。このままでは……僕はこの国を滅ぼしてしまうかもしれない」

「王子様……」

「あの未来を本物にしてくれ。頼む……」

　王子の哀願に、まじない師は曖昧（あいまい）に笑った。

「……ん、朝か？　ここはどこだ？　……僕がいたのは〝まじない師〟の館だったはずだけど」

　気づいた時、王子はまじない師の店ではなく、こじんまりとしたベッドの上にいた。

　自分がいた店どころか王城ですらないことに気づいた王子は、自分が暮らしていた時代ではないということも、すぐに理解した。

「これは……また夢を見ているのか？　転生後の世界の夢を……」

　王子には幾度となく見た夢があった。

　転生して異国の学生になる夢だった。

　窓に映る姿を見れば、未来の自分だということは一目瞭然だった。

「ということは、学（まな）び舎（や）に行けば彼女に会えるのか？　だったら、支度をしよう。確かこの辺りの引き出しに制服なるものがあったはずだ……」

　相智秋斗（あいち　あきと）の姿をした王子は、制服（ブレザー）に着替えると不敵に笑った。

　秋斗の姿で目醒めた王子は、学校にたどり着くと、教室に入るなり、自分の席を探した。

　王城の執務室よりもずっと小さな机。王子はその手触りを確認しながら微笑む。

「冷たい……これは、夢じゃないのか？」

　王子が好奇心いっぱいの目で周囲を見ていると、隣の席にいる少女──大塚（おおつか）リアが、そんな王子の存在に気づいて声をかけた。

「おはよう、秋斗。今日はいつもの髪型なんだね」

「ああ、愛しの君……じゃない、リア。髪型って、なんの話？」

「『前世に戻るくん』の副作用で、昨日までは王子様みたいな姿してたから」

「……そういえばそうだったかな」

「昨日の今日なのに、まさか忘れたの？」

「そういうわけじゃないんだ……リアの可愛い顔を見て他のことが考えられなかっただけだよ」

「え、やめて。公衆の面前で恥ずかしいこと言うのは」

「やはり君は生まれ変わっても恥ずかしがり屋さんなんだね」

「生まれ変わっても？」

「いや、こちらの話だよ」

「変な秋斗」

「皆さん、席についてください」

　始業の鐘が鳴る中、ナルムート宰相によく似た三白眼の男が教壇に立つ。

　その小金南人（こがね　みなと）の姿を見るなり、王子はうんざりした顔をする。

「……あれはナルムか。偉そうだな」

「む……殿下？　そちらにいらっしゃるのは王子殿下ではありませんか？」

　──なんでわかったんだ？

「人違いです」

　正体を見破られた王子は、狼狽えることなく即答した。　

　小金と王子の睨み合いが続くのを見て、隣のリアも割って入る。

「小金先生、何言ってるんですか？」

「いや、王子殿下の気配を感じたので、まさか……と思いましたが、気のせいだったようですね」

「先生、余計なことは言わずに早く授業を始めてください」

　王子が平静を装ってお願いすると、小金は出欠を取り始めた。

「リア、一緒に帰ろう！」

　放課後。

　終業の鐘が響くなり、ウサギのような目をした長身の少年が、王子の席にやってくる。王子はその顔を見た瞬間、あからさまに嫌な顔をした。

「出たな、好敵手（ライバル）」

「ライバル？」

「君と僕はリアを取り合うライバルなんだろう？」

「リアは僕のことをライバル以上に想ってくれているんだね。嬉しいな」

「何を言ってるんだこいつは……おい、寄るな！」

　リアと呼びながら王子に近づく田橋（たはし）にぞっとするもの、そんな王子のことをリアはニコニコしながら見守っていた。

「リア……いい匂いがする」

「リアじゃない！　おい、触るな！」

　抱きしめようと迫ってくる田橋から、逃げる王子だが──そんな時、ブンと蜂が飛ぶような音がして、田橋が床に倒れた。

　よく見ると、田橋の首には太い針のようなものが刺さっていた。

「田橋くんから逃げることも出来ないなんて、やはりあなたは王子殿下なのですね」

　竹筒を持ってやってきた小金が、王子に鋭い目を向ける。

　小金には嘘が通用しないとわかって、王子は観念したようにため息をついた。

「バレたら仕方がない。……僕は確かに王子だ」

「王子？　どういうこと？　秋斗はもともと王子的存在でしょ？」

「そうじゃありませんよ、大塚さん。この方は前世の秋斗くんです」

「えええ！？　どういうこと？」

「理由はわかりませんが、相智くんの中身が王子殿下になってしまったようですね」

「ああ、その通りだ。さすがナルムの生まれ変わり……よくぞ見破った」

「まさか、『前世に戻るくん』の副作用がまだ続いてるの？」

「大塚さん、『前世に戻るくん』とは何ですか？」

「実はこんなことがあって……」

　リアは小金に、『前世に戻るくん』について説明した。

「なんと！　ファーストキスをするために前世に行くなんて……面白い体験をしましたね」

「それはいいんだけど、『前世に戻るくん』の副作用で秋斗の髪形が変わってそれで終わりだと思ってたのに……秋斗の中身が王子様になるなんて……困ったね」

「何が困るんだ？　僕は君と再会できてこれ以上もなく幸せだよ。ああ、愛しの君よ」

「ムリムリ、ここで抱き着くとかやめてくださいね。昔とは違いますから」

「じゃあ、キスもだめなの？」

「き、キスなんて！　こんなところで出来るわけないじゃないですか！？」

「なんだ、せっかく会えたのに、何もできないのか」

「……もしかして王子様は、私が死んだあとの世界からいらしたんですか？」

「そうだ」

「そっか……私のいない世界から来たんだ」

「どうすれば、君を思う存分抱きしめられるんだ？」

「あの、王子様」

「なんだい、リア？」

「とりあえず、まじない師さんのところへ行きましょう」

「どうして？」

「どうしてって……元に戻る方法を聞かないと……」

「僕は元の世界に戻るつもりはないよ。あそこにはもう、君はいないんだから」

「王子様」

「それともリアは僕のことが嫌いなのか？」

「そんなことはないですが……」

「だったらいいじゃないか。僕も秋斗も同一人物なんだ」

「同一人物……？」

　リアは王子の言葉に何か引っかかった様子だったが、何も言わなかった。

　王子は話を変える。

「それよりリア、学び舎……いや、学校の中を案内してくれないか？　夢で見て知っているのは、この教室くらいだから」

「……わかりました」

　それからリアは、王子の言う通り校内を案内した。

　未来の建造物を見て王子は胸を躍らせるが、それ以上にリアが隣にいることが何よりも幸せだった。

　学校の帰り道。

　すでに暗い住宅街の広小路を歩きながら、王子はぽつりと呟く。

「次はリアの家に行きたいな」

「ダメです」

「どうして？」

「こんなギラギラした人を連れ帰れるわけがないし」

「ギラギラ？」

「とても散らかっているので、また今度にしてください」

「少々散らかっていても問題ないよ」

「問題大ありです。あのですね……王子様、前世と今とじゃ、秋斗と私の関係も違うんです」

「未来の僕と君は恋人同士じゃないの？」

「恋人……ですが……王子様が思うようなことはできませんから」

「それのどこが恋人同士なんだ。未来の僕は臆病者なんだな」

「秋斗は優しいんです。私が嫌がることはしません」

「君は僕と肌を重ねるのが嫌なのか？」

「まだそういう段階じゃないんです。学生の本分は勉強ですし」

「勉強ばかりでは、つまらないじゃないか」

「王子様、前世とは違うんです」

「君と再会した世界は、段階だの勉強だのと、面倒くさい場所なんだな……だけど、君のいない世界よりはよっぽどいい。リア……今度こそ僕たちは一生一緒にいよう」

「王子様」

　無邪気に手を繋ぐ王子の隣で、リアは複雑そうな顔をしていた。