王子様と平凡な私 〜普通じゃないクラスの王子様に溺愛されたり甘えられたり忙しいけどそうじゃないんだよ〜

第23話 ファーストキス

「……結局、前世に来ちゃった」

　〝まじない師〟という人に、愛情（キス）の回収を要求された私たち。

　キスを見られるのが嫌で、最初は前世に行くのをしぶったもの……秋斗（あきと）に行かせたら大変なことになりそうな気がして、結局私が来てしまった。

　〝前世に戻るくん〟を食べてやってきたのは、王城の庭だった。

　ちなみにその頃の私は、顔パスで庭に入れたので、私が歩いていても咎める人はいなかった。むしろ、召使いの人たちに頭を下げられるくらいで……。

　なんだか申し訳ない気持ちになりつつも、私は通りすがりの剪定師（にわし）さんに会釈をする。王子様の恋人だということは、周知の事実だった。

「ファーストキスっていつしたんだっけ？」

　自分の姿を確認しながら考える。小汚いチュニックは確かに過去の私のものだった。

　確かまともな服はこれ一枚しか持ってなかったんだよね……。

　前世のことはふんわりとしか覚えていないので、やや狼狽えながら王城の庭を歩いていると、呼び出すまでもなく王子様が現れた。

「おお、愛しの君よ……今日も可愛いね」

　ご機嫌な王子様は私を見つけるなり、あれこれ褒めてきた。

　ゆらめく金糸の髪に深い藍の瞳。質素な身なりをしていても、その所作から高貴な身分がうかがえた。

　秋斗よりも少し大人びた王子様に、私は不覚にもどきりとしてしまう。

「……ありがとうございます」

「なんだって！？」

　私がお礼を言った瞬間、王子様は大袈裟に驚いて後ずさる。

　……私、何か変なこと言ったっけ？

　私も一緒に驚いていると、王子様は嬉しそうに顔を輝かせた。

「いつも『思ってもないことを言わないでください』とか、『お世辞は好きじゃありません』とか言っていた君が、『ありがとう』だなんて……！　僕はもう、死んでもいいかもしれない」

「えええ！？」

　……私ってそんなこと言ってたんだ？

　確かにこの頃は、王子様と自分を比べたりして、卑屈になってたし。

　でもそんな私を、王子様はよく好きでいてくれたよね。

「なんだか今日の君は雰囲気が違うね。何かあったの？」

「そ、そうですか？　私はいつも通りですよ……王子様こそ、いつも以上にキラキラしてますね」

　私が笑顔を作って誤魔化すと、王子様はギラギラした目でこちらを見た。

「いつも突っぱねてばかりの君がデレるなんて……ようやく僕の気持ちをわかってくれたんだね」

「は？」

「可愛い君よ、君が僕を好きになってくれたというのなら、僕にもっと君のことを教えてくれないか？」

「私のことですか？」

「ああ。君のすべてを暴きたいんだ」

「……キスもまだなのに、何を言ってるんですか」

　王子様の発言に私がドン引きしていると、王子様は悪魔のような笑みを浮かべた。

　どうやら私はダメなスイッチを押してしまったらしい。

　こんな猛獣みたいな王子様に、キスなんてしたら……それだけじゃ済まなくなるのは明らかだった。

「ムリ、この人にキスはムリ……」

　私が青ざめていると、どこからともなく「ドンマイ」という声が聞こえた。

　ふと周囲を見ると、近くの花壇に南人（みなと）兄さんの頭が混じっていた。

　兄さんの生首を見た瞬間、悲鳴をあげそうになったけど──なんとか飲み込んで視線を戻す。

　体は土に埋まっているのだろう。いきなり現れた〝まじない師〟の頭を見て、踏んづけたい衝動にかられた。

　──確か、愛情を採取するためについて来るとか言ってたよね。

　こんな風に監視されてる中でキスとか、本当にムリ……。

　ていうか、王子様に捕食されてしまう！

「ねぇ、君は本当にいつもの君なのかな？　そんな小動物みたいに震えるなんて、どうしたんだい？」

「王子様こそ、いつもよりギラギラが凄いですね。どうしたんですか？」　

「君のいつもの鉄壁のガードが、まるで綿（わた）のように柔らかくなっているからね。これをチャンスと言わずしてなんと言うの？」

「綿って……」

　確かに時代も違うし、この頃のような警戒心は、今の私にはないのかもしれない。

　だからと言って、王子様に主導権を渡すわけにはいかないし……ていうか、ささっとキスして帰りたい！

「あの王子様……目を瞑ってもらえませんか」

「どうして？」

「え、どうしてって……」

「僕が目を閉じてる間に逃げるつもり？」

「いえ、そんなことは……」

「でも逃げ腰だよね？」

　キスだけして逃げるつもりが、王子様にはバレていた。

　ていうか、鋭すぎるんだけど。

「逃げません。だから目を閉じてください」

「それじゃあ、逃げたら結婚だからね」

「ええ！？」

　逃げたら結婚なんて、そんなことしたら私の死期が早まるに違いない。

　私がさっと青ざめると、王子様のギラギラが柔らかくなった。

「冗談だよ。本気にするなんて……今日の君は本当に可愛いね。どうしちゃったんだろう？」

　王子様が私の腰に手を回して抱きしめた。

　すると、私の目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

「どうしたの？」

「すみません。ちょっと感傷に浸ってしまったみたいです」

　会いたくても、もう会えない王子様。

　彼に会えたのが本当は嬉しくて胸が痛かった。

　秋斗と同じようで少し違う彼が、愛おしく感じて、私は王子様の胸に寄りかかって涙をこぼした。

「会えてよかったです、王子様」

「本当にどうしたの？」

　怪訝な顔をする王子様すら、愛おしく感じて辛くなるけど、もうこの時代の人間ではないのだと思うと、切なかった。

「私はこの時代でも王子様と幸せになりたかった」

　そう言うと、王子様は私のことをぎゅうっと抱きしめた。

「何があったのかは知らないけど、僕は君を生涯守り抜くと決めているからね」

「はい」

　今となっては果たせなかった約束を口にする王子様だけど、私は否定せずに頷いた。

　この時の王子様はきっと、本当にそう思ってくれたに違いない。

　いつかこの人が転生して追いかけてくる。そう思えば、少しだけ気持ちが楽になった気がしたのと同時に、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

　そして王子様の胸でようやく意を決した私は、覚悟を決めて顔をあげる。

　――けど、

「やっぱりムリ」

　王子様の目は捕食者のそれで、思いっきり狼狽えてしまう。

「どうしたの？　何がムリなの？」

「いえ、ちょっと……」

「今日の君はなんだかおかしいね。何を企んでいるのかな？」

「な、何も企んでなんかいません」　

「本当かなぁ？　こんな、食べてくださいとばかりに無防備な君を見たことがないんだけど」

「なななな！　何をおっしゃいますか！」

「本当に君は君なの？」

「私は私です」

「本当かなあ？」

　顔をのぞきこんでくる王子様から、私は視線をそらした。

『イチャイチャしないで早くキスしてください』

「そんなこと言ったって」

　私が王子様をうまく誘導できないでいると、花壇からまたもや指示を受けた。

「……誰だ？」

　けど、今度は王子様に気づかれたようで、彼は花壇の方を見つめた。

「そこにいるのは誰？」　

「……」

「あの、王子様……どうかなさいましたか？」

「君、さっき誰かと喋っていたよね？」

「え？　私ですか？　なんのことでしょう」

「今日の君は秘密が多いね。あまり僕の機嫌を損ねないほうが身のためだよ」

　王子様が綺麗な笑みを浮かべた。

　怒っている時の顔だった。

「おい、出てこい！」

「あの、王子様……そっちには何もありませんよ」

「なんだか怪しいね、今日の君は」

「何がですか？」

「いつもよりも優しいし、可愛いし、隙だらけで、それに物欲しそうな顔をしてる……普通の女の子みたいだ」

「私は普通の女の子です」

『あと１０分ですよ！』

「ええ！？」

　花壇から急かされて、私は飛び上がりそうになる。

　が、王子様もバッチリ聞いていたみたいで……。

「じゅっぷんって何？」

「あ、あの……王子様、目を閉じてください」

「この状況で言うこと聞くと思う？」

「もう、なんでもいいから少しだけ目を閉じてください」

『残り５分』

「ああ！もうどうとでもなれ！」

　私は思い切って王子様の顔面に突撃した。

　けど、とっさに王子様が避けて、未遂に終わった。

「王子様！？」

　もう時間がない……と思えば、

「ダメだよ。ファーストキスは僕からって決めてたんだ」

　ゆっくりと舞い降りてきた唇に、私は瞠目する。

　触れるだけの、優しいキスだった。

　そして次の瞬間――私の目の前が真っ暗になった。

　＊＊＊

　予定とは違ったけど、王子様とのファーストキスを成功させた私は、タイムリミットとともに意識を落とした。

　そしてその後、再び目を開けたら──私は自宅ベッドの上にいた。

「……え？　あれ？　ここは……私の家？　もしかして今までのあれは夢だったの？」

　パジャマを着た私の、独り言だけが響く。

　あまりにもリアルな夢だったので、私はしばらく現実に戻るまで時間がかかった。

　スマホを見れば平日の朝だということはわかった。

　私は慌てて学校の支度をする。

「早く行かなきゃ」

　そして私は、いつも通り部屋を出ると、いつもよりやや遅い時間に登校したのだった。

「おはよう、秋斗」

「おはよう、リア。今日はなんだか疲れているように見えるけど？」

「うん、それが大変な夢を見て……」

「リア！」

　私が説明しようと口を開いたところで、まーくんがやってきた。

　今日もメガネなし通常運転のまーくんは、秋斗に抱きつこうとして避けられる。

「リア、どうして避けるの？」

「──フッ」

　秋斗が「冗談じゃない」と逃げ回る中、めげずに接近しようとするまーくんの首に、針のようなものが刺さった。

「わあ！　なんだか幸せな気持ちに……がくっ」

「ちょっと、先生！？」

「今度の毒はよく効きますねぇ」

　そう言って、教壇からおりてきた南人兄さんは親指を立てる。そしてもう片方の手には、竹筒があった。

「毒はさすがにひどいですよ、先生」

　珍しく秋斗がまーくんを心配しながら見下ろす。

　まーくんは床で目を回していた。

「大丈夫です。このファーストキスという毒で、死ぬことはありませんから」

「ファーストキス？」

　私が訊き返すと、兄さんは紫の液体が入った小瓶を見せてくれた。

「それが毒……？」

　私は何かを思い出しそうで思い出せなかった。