坂の上から毎日のように転げ落ちる無愛想くんと怪我をあっという間に治してしまう不思議な包帯を持つ爽やかくんのお話

第43話

　リンが部屋を出てから十分ほど経つと、美術部の先輩が来た。たまに会う人だったので、俺のことがわかったらしく、リンがどうしたのかと訊かれた。具合が悪くて今日は休むと言い訳をしておく。それを聞いた先輩は酷く痛ましげな顔をしていた。リンがスランプなのを知っているからかもしれない。

　俺は適当に挨拶をして美術室を後にする。もうリンは帰っているだろう。鉢合わせることもあるまい。

　外に出れば、青葉の瑞々しい木々を撮って歩いているとーるがいた。ぱしゃりぱしゃり。楽しそうだ。

「あ、うみくん」

「よ」

　とーるの方が先に声をかけてくる。とーるはカメラの電源を切り、こちらに歩み寄ってきた。

「そういえばさっき、園崎さんが帰って行ったよ。会った?」

　どきりとした。うーん、まあ、と曖昧に答える。

「最近は見かけるといつも暗い雰囲気なんだけど、何かあったのかな? うみくん、心当たりない?」

　心当たりはありすぎる。少なくとも、今日暗かったのは俺のせいだ。

　しかし、その心当たりを打ち明けられずにいると、とーるがぽつりと呟く。

「やっぱり、あれのせいかな」

「ん?」

　とーるはとーるで心当たりがあるらしい。そのことに驚く。

　視線を向けると、とーるはほろ苦くはにかんで答えた。

「実は僕、誕生日のときに告白したんだ」

「こく……はく?」

　事実が飲み込みきれず、おうむ返しに訊く。

「好きですって、言ったの。園崎さんのこと」

　何を言ったらいいのかわからなかった。

　全く気づかなかった。とーるがリンを好きだなんて、想像したこともなかった。

　けれど、合点がいく部分もあった。いつもリンの話をするときに悲しげな顔をしていたのは、複雑な表情をしていたのは、そうだったからなのだ、と思い至る。

「やっぱり、困らせちゃったかなぁ。でもね、なんとなく答えはわかっていたんだ。でも、自分の中だけで片付けてしまったら、この思いは完全になかったことになるような気がして、それが嫌でちゃんと伝えておこうと思った。案の定、きっぱり断られたよ」

　そう言ってとーるは俺を上から下まで眺め、小さく口を動かした。声はなかったが、おそらくこう紡いだのだろう。

「敵わないなぁ」

　リンがどのように断ったのか、なんて訊く気にはならなかった。そこまでデリカシーを欠いてはいない。

　けれどこの事実は俺の胸には痛かった。リンの告白が真実であることを示していたから。こんな裏付けなど、望んではいない。だが、俺の望む望まないなど関係ないのだろう。

「とーる」

　名を呼んだ俺の声は予想外に掠れていた。それでもとーるの耳にはきちんと届いたらしく、とーるが何? と応じる。

「俺は」

　告げなくてもいい事実かもしれない。そう思いながらも、俺は言葉を次いだ。

「俺はリンから告白された」