坂の上から毎日のように転げ落ちる無愛想くんと怪我をあっという間に治してしまう不思議な包帯を持つ爽やかくんのお話

夏編

第24話

　がっしゃーん!!

　からからと倒れた自転車の後輪が空回る音が場に響く。季節柄のじっとりした空気に立ち上がる気力を奪われながら、それでもいつもどおりの台詞は紡ぐ。

「あー、またこけた。最悪だ」

　これまた気力を吸い取らんばかりに、蝉が元気よく鳴いていた。

　夏である。

　じめじめしたいつもどおりの夏。春に比べると花は少なく、草木は青々としている。そんな中、相変わらず長い坂で、相変わらず毎日こける俺。

　風を感じたくて、久々に自転車で坂を下った。それが間違いだった。始めからわかってはいた。わかってはいたが、やはり散々すぎやしないだろうか。

　自転車にあまりダメージのないこけ方をした。しかし、自転車にダメージがない分、それは体にくるわけで。ズボンが埃まみれ。暑いから、と半袖シャツを着ていたので、腕を守ってくれるものがなく、血まみれ。軽くホラーな俺の両腕。ひりひりと痛い。

　ズボンの中でも擦れたのだろう。布が触れただけで鋭い痛みが膝に走る。立ち上がるのも一苦労だ。足首にも鈍い痛みが居座っている。捻ったかもしれないが、まだここは坂の途中。自分の足で学校まで歩かねば、治療はできない。できればこのまま倒れていたいが、道路の中で倒れるなど自殺志願者のすることだ。毎日のようにこけ続けることを嘆く俺だが、まだ死にたいと思うほど人生には絶望していない。

　それに──軽く一人の友人に思いを馳せる。あいつを思えば、死にたいなんて口が裂けても言えやしない。

「んしょっと」

　痛まない方の足を軸に立ち上がる。自転車にすがって、片足を引きずりながら、歩き出した。

　春の終わり、一つ事件があった。小さな事件だ。

　半澤の元に、写真部の先輩方が訪れたらしい。

　半澤は先輩方の謝罪と提案を聞き、酷く混乱した。提案──写真部への入部は即決で却下したそうだが、その後、しばらく不安定な精神状態が続いた。

　歩きながら、ケータイのメールボックスを開く。そこには半澤とのやりとりが収まっていた。

「今日、写真部の先輩が来た。謝っていったけど、写真部に入ってほしいってどういうことだろう? わけがわからないよ」

「どう答えたんだ?」

「断った。僕はもう人に見せるための写真は撮らない」

「そうか」

「花畑の写真、ありがとう。今年も綺麗に咲いたんだね」

「花畑、夏でなくなっちゃうんだ」

「花も、消えちゃうんだ」

「消えるって、どんな感じなんだろう?」

　半澤のメールに、ほとんど返信できていない。代わりに、学校で話すようにはしているけれど。

　半澤との話の途中に、最近リンが割って入ってくる。おかげで鬱陶しさに拍車がかかった気がする。まるで半澤と話すな、と言うようなリンの態度に煮え切らない思いを抱いている。

　リンはコンクールが近くて、焦っているのかもしれない。夏休みまでに描き上げなきゃならない、とぼやいていた。最近は俺をモデルに呼ぶこともなく、顔を合わせていない。同じクラスの半澤曰く、元気らしいが、根を詰めすぎていなければいいが。

　他人の心配をあれこれ心配するよりまず、自分の現状をどうにかしなければ。

　学校が見えてきた。校舎前の歩道に曲がる。

「あ、海道くん、おはよう」

　相変わらず日課の水やりを続けている半澤が俺に気づく。

「よう、はんざ……わ」

　俺はその名を呼び、倒れた。