精霊樹の落とし子と飾り紐

269.リュウと言う名の暴力

『リュウ！　フェナ様呼んで！！　アルが死んじゃう！！』

『残念だが我は治癒はできぬ』

『だから！　フェナ様を！！』

『ふむ、あれか、銀の娘か？』

　リュウはとにかく大きい。ビル三階分くらいある。それもとぐろを巻いた状態で、だ。地下に作られた道を突き破って外に飛び出すことになっている。召喚主であるシーナは潰さないよう、埋もれないよう配慮はなされたようだ。シーナはもちろんアルバートにも土埃の一つもかかっていなかった。

『銀の娘ならほら――』

「シーナ！　何があった！！」

　絨毯からフェナが血相を変えて飛び降りてくる。

「フェナ様助けて！　アル、あるが死んじゃうの！ヤダもうヤダよ、しんじゃやだ」

　すぐに現状を把握してすぐさまアルバートの横にしゃがむ。

「これを喚んだからには覚悟は決まったんだな？」

「覚悟なんてないよ。でも、アルがいなくなるなんて耐えられないもん」

　溢れる涙と鼻水を袖でぬぐう。そんなシーナにフェナは呆れ顔だ。

　アルバートの傷口は塞いだようだが、流れ出た血の量が多すぎるとフェナが呟く。

『なら、ほら、そこの我が子の祝福をしておけ』

『我が子？』

『精霊の子だ』

『もしかして……ラコのこと？』

　名を呼ばれたと思ったのか、空中をスイスイと泳いでシーナに頬ずりする。

『ああ、そうだ』

「ラコ、アルに祝福してくれる？」

　横たわりまぶたを閉じるアルバートに祝福の光が降り注ぐ。あまりに神々しくて、天に召されそうでまた泣けてきた。

『我が子ってどういうことなの？』

「シーナ！　リュウは言葉を解するだろ。私たちの言葉で話しなさい」

　交わされる会話の不穏さに慄くフェナから注意が入る。意識しないと話している相手に合わせてしまうから、今は少々面倒くさい。

『我が子は我が子だな。精霊の子は等しく我が子だ』

「ラコはリュウになる？」

『まあ性質はそれそれだがな。というかそなた、召喚の組み紐（トゥトゥガ）を知っているならそれを編めばよかったのだ』

「いや、これは偶然で、別の人が作ってたのを完成させてしまったというか……」

『ふむ……無理な召喚は我の腹が減るのだ』

　お腹が空くのくらいは我慢してほしい。

『それにしても、なんぞ気味の悪いものがあるなぁ』

　リュウが、首をもたげて目を細める。言葉を発するたびに口先なのか、鼻先なのか、長いひげがふよふよと揺らめく。

「……あーもしかして、魔物を操る組み紐（トゥトゥガ）かな？」

　気味が悪いといえばそれくらいしか思いつかない。

「あれ全部燃やしてしまってほしいくらい。そうしたら今まで操られてた魔物がどうなるかわからないしなぁ……というか、魔物の王様なんでしょ？　魔物全部来たところに帰ってもらいたいんだけど！」

『まあ、命じることはできるし、あの気味の悪いものは我も我慢ならぬので始末してやりたい』

『え、本当！？』

　なんならあとから来る魔物の軍勢とそれを操る組み紐（トゥトゥガ）まで始末してほしい。

『ただなぁ。腹が減った』

『腹？』

『クッキーが食べたい』

　よっぽど気に入ったのか。

『クッキーならいくらでも作るよ！　なんならもっと美味しいものもたくさんある！　だから、お願い。ここへ、聖地へ攻め立ててくる魔物を全部返しちゃって！』

「シーナ！　何を話しているんだ！」

　シーナの勢いに何か危険なものを感じたフェナが再度叱責する。だがもう遅い。

『うむ、任された。耳を塞いで……いや、結界を張るから動くなよ』

　山間の中で打ち上げられる花火の音を知っているだろうか？

　暴力的に腹に響く音の塊。その何十倍もの衝撃がこの地に降り注ぐ。

　リュウが吼えた。

　全ての魔物が恐慌状態から、さらに、絶望を感じ、還れとの命に従う。頭でなく身体が、本能に従う。

『あとはアレだな。【滅せよ】』

　長い爪を持つ三本指を、シーナが走ってきた方に向ける。三本指の真ん中を軽く弾くと、魔力のゆらぎが見えた。その先がどうなったかはわからない。

「シーナ……」

「フェナ様！　アル、大丈夫ですか？」

　立ち上がって怒っているが、シーナの問いには頷く。　

「あとは体力次第だ。祝福もかかったなら大丈夫だろう。それより今のはなんだ？」

　地上の方からたくさんの足音がする。

「えと、おうちへ帰りなさいと命じてもらいました」

　額に手を当て唸っている。

「あと、リュウも黒の組み紐（トゥトゥガ）、彼らは深淵の組み紐（トゥトゥガ）て呼んでましたけど、アレが気持ち悪いそうで、それをなんか滅せよって」

「……そうか。周囲の魔物がどんどんと北の方に移動している」

「あ！　後二日くらいで魔物のおかわりが来るらしいんですけど、リュウ！　北の方から来ている魔物、いる？」

『それも帰れと命じたぞ』

「組み紐（トゥトゥガ）で操られて来てると思うんだけど」

『あの程度のものと我の命（めい）。どちらが優先か、本能でわかっているだろう』

　突然反乱を起こす魔物に、操っていた人はどう対応するのだろうと少し同情をしたが、やるからにはやられる覚悟を持っていて当然だろう。自業自得ということで自分を納得させる。

「ダーバルクさんは大丈夫かな」

「ヤハトとバルを落としてきた。まあ平気だろう。それよりもこのあとの始末だ」

『早くクッキーを食べたい』

「もう少し待ってください」

　大きな体を震わせて、リュウは不満そうに唸る。直ぐ側にあるリュウの背（？）を撫でていると体を震わせた。鱗のような肌は硬く、逆方向に撫でたら手が切れてしまいそうだ。

「ラコちゃんの毛皮と全然違うんだけどなぁ」

『召喚主の性質にもよるし、その後の育ち方にもよる。召喚主の魔力や精霊、魔物やときには人も喰らう』

「ええ！？　人も食べるの……？」

『食べぬよう言い聞かせればいい』

　それはもう全力で言い聞かせる。

「闇に潜む魔物食べても、ラコちゃんが悪い子になることはないよね？」

『育て方だ。そなたらの子どもと同じだ。我は精霊と魔物を食って生きたからこうなっているな。というか、基本は魔物だ。すぐ湧くからな』

　生まれより育ちってやつだ。よし、頑張ろう。

「召喚って、なんなの？」

『漂う精霊をまとめ、縒り上げる儀式だ一度呼ばれれば根底で繋がる。シーナは我をもういつでも好きなときに喚ぶことができる』

　最強の召喚獣ゲットだぜ……。

「て、私の魔力食べるの！？　すぐ枯渇しちゃう……」

『我はもう成体だからそれほど餌は必要ない。ただラコはこれから成長期だ。気をつけたほうが良い。定期的に、ほら、先日我とそなたが会ったような場所へ送り込めば良い。それはまだ触れることのできない存在だから、相手にやられることはないのだ』

　ラコずるっ！　やりたい放題。

　え、待て。まだ触れることのできない？

「ラコ、そのうちみんなに見えるようになる？　触れるようになる？」

『精霊ばかりを喰ろうておれば違うのだろうが、食性の影響は出る』

「ぁぁぁ……フェナ様ぁ……ラコちゃん可愛いから攫われちゃう」

　精霊の煌めきがひっきりなしにフェナの下に届く。そのたびに腕を振るい返信をしていた。

　ぎろりと睨まれため息をつかれた。