配信に致命的に向いていない女の子が迷宮で黙々と人助けする配信

それから

　#24-EX おつかれさまでした（蒼灯すず）

「撤収作業進んでますかー？　お手伝いが必要な方は相談してくださいねー。　……え、残りたい？　ダメです、日暮れまでに撤収してください」

　晴れ渡る空の下、蒼灯すずは撤収作業の指揮を執る。

　降り続けた雨のせいか、キャンプ場の土はぬかるんでいる。そんな中、探索者たちは各々のテントを片付けていた。

　呪禍は討たれ、雨は晴れた。それでもこのキャンプは引き上げることになった。

　長期の迷宮泊による探索者たちの疲労。防衛戦参加者たちの負傷。迷宮内の魔力均衡の破綻。

　そういった諸々が重なって、どのみちキャンプの続行はできないとの判断だ。

「へー……。お前らのテントってあんな小さくなるんだ。すげえじゃん、めちゃくちゃ軽そうじゃん」

「化学繊維ですからね。雨や汚れにも強いですよ」

「いいなー。なあすず、あれ、一個くれねえか？　私も家がほしい」

「お望みとあらば、進呈いたしますけども」

　隣にいるのは、箒に腰掛け、ふよふよと宙に浮く少女。

　すっかり見慣れた顔だったが、蒼灯には彼女に聞かなければならないことがあった。

「ルリリス」

「おう、なんだ？」

「なんで生きてるんです？」

「ご挨拶じゃねーか」

　死闘の中で命を散らしたはずの魔女は、ふくれっ面でそこにいた。

　呪禍との決着がついた後。気を失った白石楓を箒に乗せて、ルリリスは当然のような顔で地上に戻ってきたのだ。

　その時も死ぬほど驚いたが、瀕死の白石を前に驚いているどころではなかったため、ルリリスへの質問は後回しになっていた。

「限定蘇生魔法だよ。念の為、仕込んでたんだ」

「……そういえば、あなたにはそれがありましたね」

：あー……

：そういやあったなそんなの

：命安いなこの子

：まあ生きててよかったけどさぁ

：死亡から復活までが早すぎる

：そこはエンタメ的に、もうちょっと引っ張ってほしかった

：ルリリスの生き死にをエンタメにするな

：新手のルリ虐か？

「まったく……。なんだか損した気分です」

「なんだよ、生きてちゃ悪いかよ」

「別に。悪いなんて言ってませんけど」

「なんかお前、目元赤くね？　どうした？」

「知りません」

　蒼灯は深くため息をつく。

　なんだか色々と台無しだ。こっちの気持ちも知らないで、けろっとした顔でぷかぷか浮いて。人がどれだけ心配したと思ってるんだ。

　……それでも。生きててくれて、よかったけれど。

「つか、なんで私が死んだこと知ってんだ？」

「配信見てましたからね」

「はいしん？　なんだそりゃ？」

「もちょもちょふしぎぱわーです」

「ふうん？」

：なるほどね

：配信とはもちょもちょふしぎぱわーだったのか……

：説明面倒くさがりすぎて草

：あおひーも疲れてるからね、しょうがないね

　本当に、蒼灯にとっては長い一日だった。

　世界樹を登って、ちゅんちゅんの亡骸を見つけて。急いで地上に戻って、撤退指揮を執ろうとしたら黒い雨が降り始めて、暴走した魔物の群れにキャンプ場が襲撃されて。一件落着した後も、撤収のために忙しく動き回っている。

　本当はゆっくりお風呂に浸かって、そのままベッドに倒れ込んでしまいたい。だけど、ここはもうひとふんばりだ。

「じゃあさ、もしかしてすずって、楓がどうやって呪禍を倒したのかも知ってんのか？」

「そりゃまあ、知ってますけど」

「へー。教えてくれよ。あいつ、あの状況からどうやって逆転したんだ？」

　そういえば、限定蘇生魔法には時間差があると聞いた。そのせいか、ルリリスはあの戦いの決着を知らないらしい。

「魔法ですよ。あなたの魔力核を食べて、それで倒しました」

「はあ！？　魔力核を食べたぁ！？」

　ルリリスは大きな声を出す。

「お前バカ、ふざけんなよ！　吐け！　今すぐ吐き出せ！」

「そんなこと、私に言われましても」

「返せよー！　私のだぞー！」

「本人に言ってくださいって」

　疲れていたので、蒼灯は適当にあしらった。

　気持ちはわかるけど、今は本当に勘弁してほしい。こっちにはルリリスの相手をする元気もないのだ。

「ああくそ……！　魔力核なしに、どうやって六層まで帰ればいいんだよ……！」

「白石さんに連れて行ってもらったらいいんじゃないですか？」

「は？　私が？　あいつに？」

「ええ。あの人なら、不可能じゃないと思いますけど」

　忘れられた魔女・リリスに引き続き、超六層級の魔物と化した完全体呪禍の討伐。間違いなく、探索史に刻まれる大戦果だ。

　それを成し遂げた白石楓なら、もしかしたらなれるのかもしれない。

　史上初の六層探索者。迷宮六層に足を踏み入れ、生還した初めての人間に。

　そんな期待を抱いているのは、きっと蒼灯すずだけではなかった。

「……アリ、だな」

　深く考えて、ルリリスはつぶやく。

「あいつと一緒に迷宮探索、か……。悪くねえな。アリだ。全然アリだ」

「あ、それ楽しそうですね。私も一緒に行こうかな」

「あ？　お前みたいな雑魚、ついてこれるわけねーだろ」

「は？　あなただって、今は四層程度の力しかないじゃないですか」

「んだとお？」

「なにおう？」

：まーた喧嘩してら

：この二人仲いいなぁ

：喧嘩してくれる友だちができてよかったね、あおひー

：大手になってから、喧嘩してくれる人もあんまりいなくなっちゃったからなぁ

：あおひーが楽しそうで嬉しいよ俺

「……はん」

「……ふん」

：あ、休戦した

：今日はこの辺にしといてやるらしい

：さすがにお疲れか

：仲直りのちゅーしろちゅー

：俺でよければするけど、どう？

：どう？　ではないが

：よくないからダメ

　この子とは、思ったより長い付き合いになるのかもしれない。疲れた頭で、蒼灯はそんなことを考えていた。

「にしても楓のやつ、私の魔力核を食ったのか……。普通、んなことしたって、拒絶反応で使えねえはずなんだけどなぁ」

「相性がよかったんじゃないですか？　知りませんけど」

「へー……。相性、ね」

「なんでちょっと嬉しそうな顔してんですか」

「うるせえよ」

　軽く小突くと、ルリリスはにやけながら空に逃げていく。箒に腰掛けて、機嫌よさそうにふらふらと飛んでいた。

「で、その楓は今どこにいんだよ」

「白石さんなら、一足先に地上の病院に搬送されましたけど」

「……死なねえよな？」

「死ぬもんですか」

　呪禍を討った白石はその場で気を失った。

　激しい戦いで刻まれたダメージに、マナアンプルの連続使用による魔力中毒。それに加えて、魔力核を取り込んだ未知の弊害。

　彼女がこれからどうなるのかなんて誰にもわからない。

　それでも蒼灯は、白石楓を信じていた。

「約束しましたからね。絶対、生きて帰って来るんだって」

　交わした約束は、今もまだ生きているから。

　だから今は信じよう。彼女が無事に帰ってくることを。