配信に致命的に向いていない女の子が迷宮で黙々と人助けする配信

どんな空だって、澄み渡る青空に変えていけるよ。

　呪禍の全身から、どす黒い魔力が噴出する。

　迷宮にあふれるすべての魔力を吸い上げたような、非常識な魔力量。それを操る呪禍は、とてもこの世の生き物とは思えない風体をしていた。

　片目は潰れ、鎌はへし折れ、羽を失い、体はあちこち溶け落ちて、ひび割れた甲殻から魔力が吹き出す。

「生き物として、破綻してんだろ……」

　ルリリスが言う通り、あの獣は生物として決定的に壊れていた。

　多量の魔力を吸収しているが、その魔力が呪禍の体を癒やしている素振りはない。

　迷宮中から吸い上げた魔力は、そのまま呪禍の体外に抜けていく。まるで、穴の空いたバケツに必死になって水を注いでいるようだった。

　生き物として破綻している。生命のシステムが壊れている。

　それでもまだ、生きている。

　あの怪物は、死にすらも適応してしまったのだろうか。そんな考えが、頭をよぎった。

「……おい楓。ここまでだ、退くぞ」

　ルリリスは一歩後ずさる。

「ありゃバケモンだ。相手する必要はねえ、ほっときゃ自滅する。それに、お前も限界だろ」

　ルリリスの言うことはわかる。

　私だって同じ判断を下す。不要なリスクを背負うなんて、探索者としても、救命士としても、間違ったことだから。

　だけど。

「……ごめん」

　私は限界なんじゃない。

　限界なんて、とっくに踏み越えてるんだ。

「ちょっと、動けない、かも」

「お前……。無茶しすぎだろ、バカ」

　もう、立っているだけでもやっとだった。

　呪禍もひどい有り様だけど、私が受けたダメージだって尋常じゃない。気を抜けばすぐにでも意識が途切れそうだ。

　インカムがなくて本当によかった。こんな有り様、真堂さんになんて言われるかわかったもんじゃない。

「しゃあねえ、乗り心地にケチつけんなよ！」

　叫んで、ルリリスは箒にまたがった。

　飛翔した彼女は手を伸ばして、私の襟首をつかもうとする。

　その時。呪禍が、動いた。

　それはまだ叫んでいた。絶叫と悲鳴の別もなく、無我夢中で叫び続けていた。

　血を振り乱し、がむしゃらに叫びながら、獣が迫る。

　知覚が加速する。体感時間が引き伸ばされる。

　反応はできた。どうすればいいかもわかっていた。

　だけどもう、体が、動かない。

「…………っ」

　高速で迫り、呪禍は腕を引き絞る。

　半ばからへし折れた断面。割れた外骨格の鋭利な断面と、その先端から吹き出すどす黒い魔力。

　呪禍はそれを思い切り、私に突き刺そうとして。

　ルリリスが。

　ルリリス・ノワールが。

　私と呪禍の間に、強引に割り込んできた彼女が。

　ぱっと。

　きれいな。

　赤くて。

　赤い。

　花を。

　血のように。

　咲かせて。

「かっ……」

　呪禍に刺し貫かれたルリリスは、短く悲鳴を上げる。

　ちょうどみぞおちのあたりだった。心臓の少し下だった。

　バイタルゾーンのど真ん中だった。

　呪禍はルリリスを高々と持ち上げる。彼女の華奢な体が、宙に浮く。

　スローモーになった世界で、私はそれを見ていた。

「な、めんな……っ！」

　呪禍の腕を掴み、ルリリスは魔法を放つ。

　至近距離で放たれた爆破魔法。腕の関節を爆破された呪禍は吹き飛んで、ルリリスはその場に落下する。

　地面に横たわる彼女の腹には、砕けた呪禍の腕が、今も深々と突き刺さっていた。

「る、りり、す……？」

「あー……。クソ、が。人間なんざ、かばうなんて……。私もいよいよ、焼きが回ったか……？」

　赤い血を流し、赤い血を吐きながら、ルリリスはぼやく。

　どう見ても致命傷だ。すぐにでも処置しないといけない。

　動かない体に無理を言わせ、風祝のシリンダーを抜く。

「やめとけ」

　諭すように、ルリリスは言う。

「私は、魔物だ。人間とは、体の作りが違う。回復魔法なんて、効かねえよ……」

　そんなの、やってみなきゃわからないじゃないか。

　残った力を総動員して、なんとか風祝を発動しようとする。

　だけどもう、そんな力すらも、私には残っていなかった。

　奇跡は起こらない。魔法は紡がれない。

　風すらも死に絶えた無風の世界で、ルリリスは。

「楓」

　かすかに、笑って。

「勝てよ」

　そして彼女は塵になる。

　ルリリスの体が魔力に分解される。体の端から魔力の燐光が溢れ出し、揺らぐように、霞むように消えていく。

　それを留める術は、私にはなくて。どれだけ救おうとしたって、すべては無意味で。

　最後には、純黒の魔石を一つ残して、ルリリスは消えてしまった。

「…………」

　魔石を拾って、立ち上がる。

　頭の中は真っ白だった。

　ひどく空虚だ。

　世界は何もかも雑音で。リスナーのコメントも目に入らなくて。真堂さんの声も聞こえなくて。蒼灯さんもここにはいなくて。

　ルリリスはもういなくて。

　ここには、私しかいなくて。

　一人ぼっちの世界で、私は。

　私は。

「…………」

　呪禍は私から距離を取って、今も叫び続けていた。

　思わぬ反撃をもらったヤツは、遠くから魔力を吸い上げる方針に切り替えたらしい。

　私の魔力はもうほとんど残っていない。すべての魔力を吸いつくされたら、体の生命力が魔力に分解されて、それも奪われる。

　だけどもう、そんなことはどうでもいい。

「ルリリス」

　生きるためか。

　殺すためか。

　守るためか。

　奪うためか。

　頭の中はぐちゃぐちゃだけど。

　約束は、守らなきゃいけないから。

「勝つよ」

　私は、ルリリスの魔力核を、飲み込んだ。

　白の中に黒が混ざる。溶けて、混ざって、ぐるぐると回る。

　私の中に、何かが生まれた。

　それは灼熱を伴い、張り裂けそうなほどに暴れまわって、ぐちゃぐちゃにかき乱す。炎のように、嵐のように。とてつもない力を持った何かがこの身に宿る。

　失われていた魔力が体中に駆け巡る。恐ろしいほどの力が体を満たす。

　制御できるかなんて、知らない。

　使い物になるかなんて、わからない。

　それでもこれが、唯一の勝ち筋だと言うのなら。

　決着をつけよう、呪禍。

　お前は、ここで、終わらせる。

　手をかざし、魔法を編む。

　シリンダーは必要ない。そんなものがなくたって、魔法は使える。

　やり方は知っている。前に、ルリリスから聞いたから。

　頭の中で術式を構築し、取り込んだ魔力核に演算させる。

　使う魔法は決まっていた。

　呪禍の力の源は魔力だ。迷宮中から吸い上げた無尽蔵の魔力があるからこそ、やつは不死身の怪物と化した。

　だったら、その魔力を壊せばいい。

　そのための魔法を、私は知っている。

　魔力を別の形態へと、不可逆的に変質させてしまう魔法。

　魔物には発想すらもできない、反魔法術式。

　それが、回復魔法だ。

「…………っ！」

　演算が終わり、魔法が生まれる。癒やしの風が吹きすさぶ。

　魔力を巻き込み、変質させ、命の光に変えながら、輝く風が吹き荒れる。

　呪禍の呪いと、私の風。生命力を魔力に変換する術式と、魔力を生命力に変換する術式。

　真逆の性質を有する二つの魔法が真正面から激突する。生命力と魔力は、相互に変換を繰り返しながらせめぎ合う。

　この期に及んで私と呪禍の実力は拮抗していた。油断なんて少しもできない。一瞬でも気を抜けば押し返されそうだ。

　だけど。

　――やるぞ、楓。

　私は、一人じゃないから。

「……うん」

　私の手に、誰かの手が重なったような、そんな気がして。

　風が吹く。

　雲を蹴散らして。

　風が吹く。

　雨を吹き飛ばして。

　風が吹く。

　呪いを祓うように。

　均衡が崩れる。吹きすさぶ風は嵐となり、呪いもろとも呪禍を飲み込んだ。

　あまねく呪いが光の風へと昇華する。呪禍が吸い上げたおぞましい魔力も、空を閉ざす灰色の雲も、迷宮を包む呪いの雨も、すべては一つの風になる。

　灰色の雲が吹き飛んで、空は青く晴れ渡る。差し込んだ陽射しの下、呪いの獣は風の中に消えていく。

　雨が消える。呪いが消える。呪禍が消える。

　澄み渡る迷宮の青空に、輝く風が天高く舞い上がって。

　風が吹く。

　青いくるみも吹きとばせ。

　風が吹く。

　すっぱいかりんも吹きとばせ。

　どっどど　どどうど　どどうど　どどう

　どっどど　どどうど　どどうど　どどう

　風が吹く。

　風が吹く。

　風が吹く。