ゆ◯キャン👊🏻２ ～敗北、その悲しみを越えて～
今回の救助は、そこまで難しいものではなかった。
魔物を倒して、応急処置を施して、転移魔法陣まで護送する。私にとってはいつものことで、しかし誰かにとっては大事件だ。
簡単な救助だった。当然に救えた。それでも、救った命の重みは変わらない。
慣れるのはいい。だけど、馴れてはいけない。
油断も慢心も、そのツケを支払うのは私ではない。支払わされるのは、助けを求めた誰かの命なのだから。
「助けられて、よかった」
：よかったね
：GG
：今日も無事でヨシ！
：慣れたもんですよ
：また救っちまったか
よし。じゃ、帰ってキャンプの続きだ。
夕暮れのキャンプ場に歩いて戻る。近づくほどに、甲高い鳴き声と羽ばたくような音が耳についた。
音の正体はすぐにわかった。開けたキャンプ場の、ちょうど私が焚き火をしていたあたりに、たくさんの野鳥が群がっていた。
「あ」
魔物ではない。普通の鳥だ。
大小様々な野鳥たちが、火の消えた焚き火台に群がって何かを懸命につついている。
つつかれているのは私のご飯。ピラルクだった。
：あー！
：ぴ、ピラルクー！
：鳥のご飯になっちゃった……
：おどりゃクソ鳥
風起こしのシリンダーで突風を巻き起こし、群がっていた野鳥を吹き飛ばす。
あとに残ったのは、鳥に食い荒らされたピラルクの残骸。もう、ほとんど骨しか残っていなかった。
これは、さすがに食べられない。
「……助けられなかった」
：お嬢、ここに来て初めての敗北
：日療の白石さんにも助けられないものってあるんだな……
：人命を救助した代償はあまりにも大きい
：くそ、俺らがしっかりしていれば……
：しっかりしてたらなんなんだ？
：もっとお嬢を応援できた
：無力だよお前らは
救った命の代償は、私の空きっ腹だ。
どうしよう、ご飯なくなっちゃった。今から魚を釣り直そうにも、もう夕暮れだ。さすがに夜の迷宮をぷらぷら歩きたくはない。
……仕方ない。奥の手を使おう。
：おもむろにクッカーを取り出したが
：ちゃんとした調理器具もあるんだ
：まずは水を煮ます、か
：何作るの？
コッヘルでお湯を沸かしつつ、ウェストポーチをごそごそする。
取り出しましたるは、いざという時のとっておき。できれば使わずに済ませたかった非常手段にして、探索者必携の最終兵器。
その名も、レトルトカレーである。
：あっ
：レトルトかぁ……
：まあしょうがないか
：なんだよレトルトだってうまいだろ
：いやでも、ピラルクからの落差がなぁ
：ピラルク食べたかったね……
そんなこと言ったって、ないものはない。人は悲しみを乗り越えて生きていく。
お湯を沸かして、レトルトカレーとレトルトごはんを湯煎する。しばらく温めてから、器によそって一口。
…………。
うん。
「普通」
：そりゃね
：外で食う飯は三倍美味いと言うが
：普通なもんは普通か
：探索者なら外で飯食うなんていつものことだしなぁ
：こういうままならなさもキャンプの醍醐味よ
：おいしいご飯はまた今度リベンジしよう
このまま食べてもいいんだけど、せっかくのキャンプだし。なんとかならないかなぁ。
よそわれたレトルトカレーを前に考える。どうしよう。どうすればここから逆転できるだろうか。
…………。ふむ。
「真堂さん」
私はポケットからスマートフォンを取り出して、真堂さんに電話をかけた。
「珍しいな、白石くん。そちらから電話をかけてくるなんて。どうかしたか？」
「あの、真堂さん。レトルトカレーって、どうしたらおいしく、なりますか？」
「……なぜ俺に聞く？」
「だって、悩んだら、聞けって」
「…………」
返ってきたのは、絶句だった。
：そこで真堂さんに聞く？？？？？？
：この子マジで……ほんまに……なんていうか、こう……
：仕事中にこの電話がかかってくる真堂さんの心境よ
：真堂さん、うちの親戚の子が本当にすみません……
：出たなおじリス
：今回ばかりはおじリスの気持ちもわかってしまう
今一番悩んでることだったから聞いてみたんだけど、これはちょっと違ったらしい。
……やっぱり難しいな、コミュニケーション。
「……そうだよな。君は、そういうやつだよな」
「ダメ、でしたか？」
「いや、いい。元気そうで何よりだ」
「……？」
なんか安心された。なんで。
「濃い目に淹れたインスタントコーヒーを入れるといい。味にコクが出るぞ」
「苦いの、やです」
「……はちみつでも入れとけ」
そう言って、真堂さんは通話を切った。
はちみつかぁ、あったかな。ウェストポーチをごそごそ漁ると、奥の方から賞味期限ギリギリのはちみつが出てきた。
レトルトカレーにひとかけして、くるくる混ぜてから一口。
「ん」
：どばっといったな
：かけすぎでしょ
：めちゃくちゃ甘いだろこれ
：はちみつカレーというか、カレーはちみつだよもう
：でもお嬢はにこにこしてるよ
：真堂さんもここまでやれとは言ってないと思う
：これを米と一緒に食うのは米に対する冒涜じゃない？
：さては味覚おこちゃまか？
はちみつの味がして、おいしい。
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