悪女とろくでなしの錬金街笑譚

幕間 とある古びた日記

第21話 新入生は憤怒した

◯月◯日

　もう、英雄学園の入学試験間近だ。

　他の受験生たちが、勇者村の宿に到着してきた。自分が住む街にやってきた人達を見るたびに、「こいつらは魔王を倒す気があるのか」と本当に思ってしまう。

　案の定、勇者村は田舎だと笑っている貴族たちや、豪族の息子たちばかり。

　英雄学園を卒業という肩書だけが欲しい無能達め。

　こんなやつらと、魔王を倒すためのチームを組むなんて考えたくない。

　本当になんて、つまらない日々だ。

　以上、おやすみ。

◯月◯日

　あと少しで、英雄学園の入学試験だ。

　休みだからと学園から帰ってきた兄弟たちと手合わせした。勿論私が全て勝った。兄たちは、またかあとへらへらと笑っていた。

　魔王を倒す気があるのか！　と怒れば、はいはいと流される。本当に腹ただしい。

　そんな兄たちが英雄学園では各学年の首席。全く信じられない。

　小さい頃は、自分より強い人に出会えると思っていたのに、今は少しも期待していない。

　それ以外は特になし、つまらない日々だ。以上、おやすみ。

◯月◯日

　明後日は、英雄学園の入学試験だ。

　試験問題を通しで確認し、模擬試合もした。

　特になし、つまらない日々だ。以上、おやすみ。

◯月◯日

　明日は、英雄学園の入学試験だ。

　試験は明日のため、確認と休息を取った。

　特になし、つまらない日々だ。以上、おやすみ。

◯月◯日

　今日は、勇者村にある英雄学園の入学試験だった。

　門まで着いてきた母上や父上は、「勇者の子孫であるお前は兄たちに似て、見た目が良いから入れるだろう」と皮肉げに言っていた。

　勇者を目指すのに容姿は要らないだろうと思うが、どうやら先祖の思う通りではないと、お祖父様や伯父上も嘆いていた。

　第一次試験も、試験担当の教員たちが「勇者の子孫か」「子供剣技大会の実績も」「見た目も華がある」などぐじぐじと言っていた。

　私は呆れて何も話さなかった。

「魔王を倒す理由は、それが使命だからですよね。だって、子孫ですし」

　そう言われて、たしかにそうだから頷いたくらい。

　それよりもだ、私は今日見つけたのだ。

　第二次試験である、模擬試合。

　私は、人生で初めて負けたのだ。

　勇者流の剣技を極めた私を、相手は姑息な手を使いつつも、完璧に私を地面に伏せさせたのだ。

　砂かけ、急所狙い、技名を言わずに攻撃。

　最悪だ、礼儀もない。

　ただ、どの動きも意表を突くような予想外な動きばかり。私は翻弄されっぱなしだった。

　しかも、容赦なく試合用の木剣を身体の柔らかい所に叩き込んでくる。

　お陰で、顔も体も痣だらけになってしまった。

　それでも見上げた彼女の鋭い目と、訓練を重ねた傷だらけの手が、頭に焼き付いて離れない。

　名前は「十三番・レアーレ」。

　彼女はあの有名な三位商人の養子。実際の身分としては四位だろう。十三番という名前は、まるで家畜や囚人のようだ。いや、実際にそういう扱いなのだろう。

　レアーレ家は地方の大商人であり、下手な貴族よりも金を持っていることで有名だ。

　しかし、それよりも二位に成るためには手段を選ばない、外道としてのほうが私達には馴染み深い。買ってきた子供たちを使い、英雄にすることで二位になろうとしている。これは英雄学園にいるものたちなら、全員知っている話だ。

　特に勇者村を守る我が家にとっては、毎年村に来るため、正直忌み嫌っている。

　正義感が強い兄たちも、以前にレアーレが今なお行っている所業を知り、「レアーレは子を攫う酷い奴だ」と怒り狂っていた。

　私が人生で初めて負けた相手が、そんなレアーレの養子だったのだ。

　床に伏して動けない私を蹴りで転がし、「起きて、終わったんだからそこにいたら邪魔でしょ」と吐き捨てたのだ。

　六時間以上試合をしていたのに、彼女は息が少し荒いくらいだ。

　屈辱だ、敗北だ、悔しい、悔しい、悔しい！

　けど、それ以上に嬉しさが増す。

　やっと、私が倒すべき人が魔王以外出てきたのだ。いつか彼女を倒すという夢ができた。

　そして、彼女とチームを組み、魔王を倒すという夢も。

　初めて、英雄学園に入ることが楽しみになった。

　私を倒した彼女は、素晴らしい勇者になるに違いない。

　チームを組んだ私達の名前は、勇者を倒した二人として未来永劫に残る。なんて、素晴らしいんだ。

　楽しみだ、彼女に会えるのが楽しみで、この感動を日記に記す。

　親から命令されただけで意味もない行為と思っていた日記だが、初めて役割を果たしたような気がする。

　ああ、早く彼女に会いたい。以上、夢の中で彼女を倒す方法を考える。

　おやすみ。

◯月◯日

　なんで、なんでいないんだ。

　入学式、全クラスを探したのに彼女はいない。

　教員に問い詰めたら、「彼女は不合格ですよ」とサラリと返された。

　なぜだなぜだなぜだなぜだなぜだ！

　なら、負けた私は何故ここにいる。

　勝った彼女がいないなんて、おかしいすぎる。

　校長まで聞きに行くと、校長からは「多分、面接が良くなかったのでしょう」と困り顔で言われた。

　面接？

　未だに全体数が把握できていない魔王を倒しに行くのが、学園の目的なのに。

　強さより面接のが大事なのか！？

　意味がわからない。どういうことだ。

　この学園は一体何がしたいんだ！

　そして、あの傷だらけの彼女は、一体どこにいるんだ。