前のエピソード――第18話　運命を変える提案

「お前は公国に使い潰された。お前の後ろにいるフロルやフェリスもそうだ。救われない運命を歩むだけなんて、そんなのゲームのシナリオだけで十分だろ？　現にお前等はこの世界で生きている。定められた運命に抗う正統な権利がある。だから――」

　俺は言った。

　リーナに差し出した手にほんの少し力を込めて。

「お前が望むなら、俺達と一緒に来い」

「おぬし……」

　リーナが俺の手をとるまで、果たして一秒もかかっただろうか？

「ああ、どうか頼むのじゃ」

「任された」

　俺は力強く笑いかけ、フロルとフェリスの方を見た。

「さて、じゃあ……手始めにこのトカゲを全員でぶっ倒すか」

「できるかな。私達だけで……」

　フロルは、不安そうにそう呟く。

「大丈夫だろう。だって俺がいるし」

「っ！」

　フロルは一瞬硬直して、緊張が抜けたように笑顔を向けた。

「そうだね。頼りにしてる、主（マスター）」

　フロルは、すらりと刀を抜き放つ。

　その美しい刀身が、真っ赤な空の下で一際強く輝いた。

「さて。やるか」

　俺は《紫炎牢（しえんろう）》を解除した。

　とたん、ワイバーンを地面に縫い付けていた紫色の炎が、ろうそくの火を吹き消すがごとくかき消える。

『グワァアアアアアア――ッ！』

　身の毛のよだつような声を上げ、ワイバーンは飛び上がった。

　咆哮が大気をビリビリと揺らし、否応なく緊張を高める。

　ワイバーンの口が大きく開き、真っ赤な火球が生まれる。

　その火球が、真っ直ぐに俺達の方へと迫り来る――

「僕に任せるのだ」

　刹那、俺達の前に青い影が飛び出した。

　盾を構えたフェリスだ。

　俺達の前に躍り出たフェリスに、火球が激突する。

「フェリス！」

「大丈夫。心配いらないのだ」

　爆炎と煙が逆巻く中、フェリスは振り返って笑いかける。

　ところどころ、傷や火傷を負っているが――比較的軽傷だ。彼女単体でワイバーンと渡り合うだけの能力は無いから、おそらく国宝武器のお陰だろう。

「これが僕の役目なのだ」

「いやそうだけど……肝が据わってるな」

「まさか。怖いに決まってるのだ……でも。今までの、幸せな未来が見えなかった頃に比べれば、全然大したことないのだ」

「そうか。無茶はするなよ」

　俺は爆炎をかき分けて走り出す。

「今度はこっちの番だ！　《風刃（エア・カッター）》ッ！」

　風属性魔法の《風刃（エア・カッター）》を、上空のワイバーンめがけて放つ。

　瞬間、巨大な風の刃が天空へと駆け抜けた。

「っ！？　刃（は）でか！？」

　ワイバーンはギリギリで回避し、獲物を捕らえ損なった巨大な風の刃は赤い空に激突。

　異空間である《解放の試練》の空に亀裂が入った。

　いやしかし、なんだ今の威力。

　元　《剣聖》を打ち破ったから、確かに魔力量が上がっている自覚はあったけど――どんだけレベル上がってるんだ？

　俺は、自分のステータスを横目で確認し、戦闘中だというのに腰を抜かすほど驚いた。

◆◆◆◆◆◆

　名前：カイム＝ローウェン

　年齢：１７

　性別：男

　職業：《黒の皚鳥》戦闘員

　レベル：５５→１７５

　体力：１１０００→３２５００

　魔力：１８７００→４４０００

　魔法適正：火・土・風・闇＋無属性

　スキル：《鑑定眼》　《索敵》　《火球（フレア・ボール）》　《土形変化（ソイル・チェンジ）》　《石弾（ロック・バレット）》　《風刃（エア・カッター）》　　《暴風乱（テンペスト）》　《疾風足（ジェット・ラン）》　《空間移動（ワープ）》　《回復（リカバリー）》　《解呪（ディスペル）》　《色彩変化》　《魔力障壁（マジック・フィールド）》　《紫炎（火属性魔法+《状態異常（スペシャル）》）》