祓えの救世主

第8話 特別な幽霊――世界β・東京

　改札を通り抜けた双子は、同じホームへと移動する。

　二人は大学も一緒だった。奇妙なことに、今まで双子の進路が分かれることはなかったのだ。かれこれ十三年間、ずっと共に通学している。毎朝どんな幽霊がいたのか、望が光に話して聞かせることが日課になっていた。

「今日はあ（・）い（・）は？　ついてきてるの？」

　光の問いに、望は周囲を確認することなくすぐに首を振った。

「今はいないみたい。夜は部屋にいたと思うけど、また今朝どこかに出掛けたっぽい」

「あいつ結構、外遊び激しいよな」

「そうだね」

　ふふ、と笑う姉を見て、光も微笑した。特定の幽霊の話題で望の表情をこんな風に緩められるのは、昔から望のそばにいた“あい”だけだ。

　“あい”という名は、幽霊本人が名乗ったものだ。彼女は望と光と同じ年齢の女の子で、死因やもろもろの詳細は語ろうとしない。ただ昔からずっと望のそばにいて、たまにどこかへ遊びにでかけたり、望に息をふきかけたりの小さなちょっかいを出す。そんなお茶目な幽霊だった。

　しかし、長い付き合いの特別な幽霊だったが、他の霊とは決定的な違いがあった。

　あ（・）い（・）の（・）姿（・）と（・）声（・）は（・）、（・）望（・）に（・）も（・）感（・）知（・）で（・）き（・）な（・）い（・）の（・）だ（・）。

　だから彼女がどんな姿をしているのか望にもわからないし、声が聞こえないので、指文字で望の背中に書き言葉で何かを伝えることしかできない。時折望はあいの笑い声のようなものを感じることはあるが、それがやっとだ。

「あいって、どんな顔してるのかな。可愛いかな」

「さあね。見えたら不意打ちで驚かされることなんて、なくなるのになあ」

　見えればいいのに、と柄にもない言葉を口にしながら、望は電車に乗り込んだ。