性別を隠して警備隊に入ったのがバレたら、女嫌いの総隊長の偽恋人になりました【角川ビーンズ小説大賞版】

街で見つけた一大事

第26話 憂さ晴らし

　クリス達が普段いるナナレンも、ここカーバニアも、王国全体から見れば同じアスター領ということで一括りにされがちだ。

　だがそれでも、場所が変われば人や文化もそれなりに変わってくる。例えば、食べ物の味付けもそうだ。

「あっ。これってナナレンとは味付けが違うんですね」

　街を歩きながら、クリスは出店で買ったばかりの料理を頬張っている。

　その格好はいかにも庶民的で、昨日まで着ていたドレスとは大違い。だがクリスにとっては、この姿の方がよほど気楽だった。

　彼女が今食べているのは、肉や野菜を薄いパン生地で巻いたもので、特別珍しいものではない。しかし普段ナナレンで食べてるものと比べると、甘い味わいとなっている。反面、刺激は控えめだ。

「ナナレンは香辛料の流通も盛んだから、それで違いがでているんだろう。どちらかというとこっちの方が一般的だ」

　そう言うヒューゴも極めて簡素な身なりをして、これだけ見るととても貴族とは思えない。

　とはいえ、ここは領主館のある高級街からは離れた下町通り。

　こういう格好でいる方が自然だ。

　この二人。当初の予定では、今ごろナナレンへの帰路についているはずだった。だが朝食事をとっていた時、ヒューゴがこう言ってきた。

「夜会でつまらん思いをしただけで帰るのはもったいない。憂さ晴らしに街に行って息抜きしてこようと思うが、お前はどうする？」

　カーバニアの街なんて、次はいつ来れるかわからない。なによりヒューゴ抜きで屋敷に留まるなんて、退屈でひどく居心地が悪くなりそうだ。

　こうして、二人で街へと繰り出したのだが、まさかヒューゴがそんなことを言い出すとは意外だった。普段なら、予定を変えて遊びに行くなどとても考えられない。

　だが昨夜のことを考えると、気晴らしの一つもしたくなるのも当然かもしれない。

　今のヒューゴは、格好も食べているものも、極めて庶民的。だが本来なら、こちらの姿の方が自然だったのかもしれない。もしも彼がアスター家に引き取られることなく母親の元で一緒に暮らしていたら、今ごろどうなっていただろう。

　昨夜の話を思い出し、ついそんなことを考えてしまう。

「気に入ったのなら、こっちも食うか」

「ふぇっ？」

　不意に、ヒューゴがそう言って左手にをつき出すと、さっき食べたのと同じ物を、さらに二つ持っていた。

「隊長、どれだけ買ったんですか？」

「俺の分とお前の分、二つだけだ。だが買う時に、サービスだと言われて渡された」

「いや、そんなサービスないですよ」

　どういうことかと、買い物していた出店に目をやるが、その瞬間、なんとなく理由がわかった。

「総隊長。サービスしてくれたのって、あの女の人ですよね」

　出店には一人の女店員がいて、時折ヒューゴにチラチラと視線を送っていた。

　が、隣にいるクリスと目が合うと、とたんにつまらなさそうな顔をする。

「あの人、総隊長にアピールするためにやったんじゃないですか？」

　普段近くにいるからある程度慣れてはいるが、ヒューゴは息をのむほどの美形だ。少しでもお近づきになれたらと、女性の方から仕掛けてくるのも珍しくない。

　だが、それを聞いてヒューゴはこう言う。

「言うな。気づかぬふりをしろ。俺にとっては迷惑以外の何物でもない」

　どうやらヒューゴも、おおよその理由は察していたらしい。だがそこに一切の喜びはなかった。

「で、いるのかいらないのか？」

「いただきます」

　ヒューゴのためにサービスしてくれた店員には悪いが、まだまだ腹に余裕はある。ありがたくいただくことにした。

「それで、次はどこに行くんですか？」

　嫌な気分を発散させたいのなら、とことん付き合おう。そう思ったのだが、ヒューゴは歯切れ悪く言う。

「どうしたものかな。正直、あまり考えてない」

「えっ。それでここまで来たんですか？」

「仕方ないだろ。趣味も道楽も録に知らんのだから、食べるくらいしか思いつかん」

　確かに、ヒューゴが仕事以外の何かに熱をあげる姿など見たこともない。

　しかしだからといって、このまま帰ってしまってはなんだかもったいない。

「クリス。お前は、どこか行きたい場所はないか？」

「えっ？ 私ですか？」

「ああ。そこに行く」

「えぇっ!?」

　予想外の言葉に、はたと困る。

　この街に来たのは初めてだが、ザッと見た時気になる場所はあるにはあった。だが、そこにヒューゴを連れていっていいものかわからない。

「私じゃなくて、総隊長が行きたい所に行くべきじゃないんですか？」

「だから、その行きたい場所がないんだよ。それよりは、お前の意見を参考にした方がいい」

「そうですか。なら行きますけど、本当にいいんですね。つまらないかもしれませんよ」

「くどい」

　こうして、なぜかクリスの行きたい場所へと行くことになったのだった。