性別を隠して警備隊に入ったのがバレたら、女嫌いの総隊長の偽恋人になりました【角川ビーンズ小説大賞版】

第10話 これでお前は、俺の恋人だ

「一応言っておくが、恋人といっても、本当になってくれってわけではないぞ。見合いを断るための口実として、そのふりをしてほしいというだけだ。できることなら、結婚の約束をしている程度の設定が望ましいな」

「いちいち説明されなくてもわかります！　わかった上で無理だと言ってるんです！」

　再度告げられた言葉を、またも全力で拒否する。

「恋人のふりなんてできるわけないじゃないですか。私、今まで恋のひとつもしたことないんですよ」

　自慢ではないが、本当に自慢にもならないが、クリスにはまともな恋愛経験など皆無だ。

　にもかかわらず恋人のふりをしろと言われても、どうすればいいのかわからない。

　しかもその相手は、昨日まで自分を男だと思っていて、さらに尋常でない女嫌い。あまりにも無茶苦茶だ。

「その点については俺も不安がある。だがそれを考慮しても、断る具体的な理由があるというのは心強い。試してみる価値は十分にある」

「ありません。って言うか、たとえ価値があったとしてもやりません！」

　これを本気で頼んでいるのだから、ヒューゴもかなり追い込まれているのかもしれない。

　それでも、できないものはできない。そう言おうとしたが、そこでヒューゴは、一転して憂いを帯びた表情へと変わり、頭を下げる。

「頼む。力を貸してはくれないか」

「そ、それは……」

　何度言われても無理。そう言いたかったが、そんなヒューゴの様子を見ると、思わずたじろがずにはいられなかった。

（隊長。その顔の作りと表情で頭を下げられたら、すっごく申し訳ない気持ちになるんですけど！）

　いつも近くにいたため意識することも少なくなっていたが、ヒューゴは相当な美形であり、クリスも初めて見た時は思わず見とれたほどだ。

　それがこんな憂い顔で頭を下げてきたものだから、まるで舞台の中の一場面のようになっていた。

　だからだろうか。なんだか、なんとも言えない罪悪感が湧いてくる。それに、胸の奥が妙にうるさくなってくる。

「俺の恋人になってくれ。俺にはお前が必要だ。お前じゃなきゃ、ダメなんだ」

「ふぇっ！　で、でも……」

クリスだって女の端くれだ。これだけの美形に迫られこんなことを言われては、平常心ではいられない。

（落ち着け私。毅然とした態度で断らなくちゃ。だいたい、ドキッとすることなんてないでしょ。いくら美形とはいえ、相手はあのヒューゴ総隊長なんだよ。女と見ると問答無用で拒絶する人だよ。そんなの絶対無理。あっ、でも普段キツい人だからこそ、意外な一面を見たらグッとくるってこともあるかも……って、なに考えてるの！）

　混乱しながら、それでも胸は徐々に高鳴り、体に熱が灯っていく。しかしそれも、ヒューゴが次の言葉を発するまでだった。

「引き受けてくれたら、礼金を払うぞ」

「れ、礼金……？」

　その瞬間、それまで感じていた胸の高鳴りが一気に静まる。

「あの、それって、お金を払うから恋人になってくれってことですか？」

「そうだ。お前にとっても、悪い話ではないぞ」

　ヒューゴも必死なのだろうが、数秒前に情熱的な愛の告白的なことを言っておきながら、急にお金という現実的な話を出されると、どうにも温度差を感じずにはいられない。

「やっぱり、隊長は隊長ですね」

「なんの話だ？」

「いえ、いいんです」

　もしもヒューゴがあのままの調子で迫ってきていたら、ひょっとしたら雰囲気に流され、落ちていたかもしれない。

　が、今ので一気に冷めた。

　しかし冷めたことで、さっきまでより少し落ち着いて考えることができそうだ。

「あの、礼金って、具体的にはどのくらい頂けるのですか？」

　冷めておきながら、それでもしっかりお金の話に食いつく辺り、クリス自身もなかなかだ。

　だが、それもある程度仕方のないこと。なにしろ彼女は、今日から無職。いくら退職金が出るとはいえ、もらえるものはもらっておいきたい。

断るにしても、その前に金額を聞いておいて損は無い。

「具体的な額はまだ決めてはいないが、納得いくだけのものを支払えるよう努力しよう。とりあえず、今協力してくれたら、これくらいは出そうか」

　告げられた金額は、予想していたものよりも、ずっとずっと多かった。

「そ、そんなに……」

　もちろん、いくら金を積まれたところで、恋人のふりなんてものに抵抗がなくなるわけじゃない。

　しかしそれでも、これからの金銭面の不安を考えると、今収入を得られるというのは非常に魅力的だった。

頭の中で、さっき聞いた金額が、何度も繰り返し響いている。

「そ、それなら……やってみようかな」

　悩んだ挙句、クリスはそう答えた。

　これからのしかかる生活への不安には勝てなかったのだ。

「契約成立だな。これでお前は、俺の恋人だ」

「はい。がんばって、隊長の恋人を務めさせていただきます！」

　一度決めたからには腹をくくろう。そう思い、力強く答える。

　これで、二人は恋人同士となった。もちろん、設定上の話ではあるが。

　後にクリスは思う。もしもこの時自分が違う選択をしていれば、その後の人生は、大きく変わっていたかもしれないと。