怪人街 〜サイバーパンク・サムライヤクザ〜

VSカモノハシ女、ネズミ女、ハムスター女

第16話 うしろに立つ少女(1)

　──怪人達は、三人同時に俺に飛びかかってきた。

　眼前に、怪人達の攻撃が迫る。

　カモノハシ女は、爪の生えた腕による裂傷攻撃、ネズミ女とハムスター女は、手に持った機械小刀（マシンヤッパ）による刺突攻撃を仕掛けて来た。

　『闇黒電剣流（エレクトロニック・アーツ）』の帯電状態により強化された視力で見れば、それらの攻撃は、あと0.1秒ほどですべて俺の顔面に命中するようだ。

　俺は顔の前で腕を十字に交差させて、防御姿勢を取る。

　そして、俺の頭が両腕で怪人達の視界から隠れている隙に、俺は顔を半分、うしろに立つ少女の方に向けて、言った。

「十五秒経ったら、ジャンプしろ」

「え────？」

　少女が呆気に取られた風な声を上げるとほぼ同時に、怪人達の攻撃が、ガードした腕に命中した。

　カモノハシ女の爪が、ネズミ女とハムスター女の持つ小刀（ヤッパ）の刃が、寸分違わず腕に突き刺さる。

　腕は爪によりグチャグチャに抉られ、小刀により出血し、肉と神経と骨を破壊され尽くして、もう二度と、刀など握れない程に壊される──。

　そんな事は、なかった。

　高密度の鋼と鋼がぶつかるような、重く甲高い音と共に、全身に、奴らの攻撃が衝突した振動が響く。

　だが、俺の腕には、傷一つ付いていない。

　敵の爪もナイフも全て、コートの上でぴたりと止まっている。

　装甲外套（ヨロイコート）『銀鱗』は、まさしく大鎧の如く、怪人達の初撃を容易く受け止めてみせた。

「何……こ、この腕の硬さは……いや、違う！その白コート、装甲外套（ヨロイコート）か！これは！」

　リーダー格のカモノハシ怪人が、渾身の力を腕に込めて、爪を食い込ませようとしてくる。だが、『銀鱗』には傷一つつかない。

　どころか。

「……か、硬すぎ……！」

　あまりにも硬い装甲に無理に爪を立てた結果、パキパキと音がして、カモノハシ女の爪に、僅かにヒビが入った。

　取り巻きの怪人達のナイフも同様だ。刃が軋みを上げていて、ほんの少しさらに衝撃が加われば、今にも折れてしまいそうだった。

「……フッ！」

　だから、そのようにした。

　ガードした腕に力を込めて、コートに食い込んだ爪とナイフを軽く振り払う。

　それだけで、コートに弾かれた小刀と爪は、粉々に砕け散った。

「うわあああ！あ、あーしの爪！爪が！」

　カモノハシ女の手からは、そっくりと爪が肉ごと剥がれて、盛大に出血した。

「う、嘘でしょ！？小刀（ヤッパ）が刺さらないどころか、逆に壊れるなんて、そんな装甲外套（ヨロイコート）、聞いたことがない！」

　ネズミの方の怪人が、へし折れた機械小刀（マシンヤッパ）を捨てて、新しい物を取り出しながら、狼狽する。

　──ネズミ女の認識は正しい。

　装甲外套（ヨロイコート）といっても、普通は小刀を受け止めるのはまだしも、逆にへし折るような強度は、およそ持っていない、

　それを可能としているのは、『銀鱗』に搭載された特殊機能によるものだ。

　『銀鱗』の生地には、通電により強度を高めることができる希少素材が使用されており、電剣流の発電能力と併用する事で、装甲車並みの防御力を発揮することが出来るのだ。

　怪人達を使った『銀鱗』の強度テストの結果は上々だ。

　あとは、片付けをするのみ。

　俺が一歩怪人達に歩み寄ると、怪人達は三歩後退した。どうやら、『銀鱗』の思わぬ防御力を前に気勢を削がれたようだった。

「お、お前……何者だ？怪人……なのか？その、身体に纏ったビリビリは……電気、か？」

　カモノハシ女の目に、怯えが見える。どうやら、帯電状態時に纏う電撃のオーラを見て、俺の能力に察しがついたようだ。

「怪人じゃない、剣士（サムライ）だ。そして……止めの時間だ」

　俺は『千秋（せんしゅう）』を抜刀し、『一剣（ダイカタナ）』で構える。

　怪人達はさらに怯えたが、プライドが邪魔してか、逃げる事はしなかった。

「──十五秒」

　背後で黒い服の少女が、俺の忠告通りにジャンプしたのを足音で察知し。

「『内功』・『流転』──」

　俺は、処刑宣告を兼ねた真言（マントラ）を唱える。

　闇黒電剣流（エレクトロニック・アーツ）は生体電流の操作に、極めて高い集中力が要求される剣術である。

　その補助に用いられるのが、電剣流において真言（マントラ）と称される、発声による精神集中法だ。

　自身がこれから放つ技の名をあえて発声することで、技の精度を上げる定常処理（ルーティーン）とするのだ。

　無論、鍛えた剣士（サムライ）であれば言葉を紡がずとも技の発動自体は出来るが、それでも真言（マントラ）有りの場合と比較して、威力はどうしても半減してしまう。

　運動心理学では、こうした声の発生と肉体の運動を同期させることでパフォーマンスが高まる現象を『シャウト効果』と呼び、ハンマー投げや剣道などのスポーツにおいても有効とされている。

　また、戦争の歴史においても『喚声（ウォークライ）』や『鬨の声』、さらには日本国第二代総理大臣・黒田清隆が修めたことで著名な薩摩示現流（さつまじげんりゅう）の『猿叫』など、声がもたらす肉体への発奮効果（バフ）はあらゆる時代に見られる。

　いわば叫びの歴史とは、戦士の歴史である。

　──つまるところ、電剣流の奥義は。

　技名を叫ぶと、強くなるのだ。

「──『電網壊々（でんもうかいかい）』！」

　構えた『千秋』をコンクリートの地面に突き刺し、奥義は発動された。

　俺の体内から発生した電流が『千秋』の刀身を伝い、地面へと流れ込む。

　──つい先程まで雨が降っていた、よく濡れている地面にだ。

　地面を走る電流は半紙に垂らした墨汁のように、円状に地面に拡散し、蒼い火花を散らして大地ごと光らせる。

　さながら、地面に敷いた電流の網の如く。

　迸る電撃は、眼前の怪人達を絡め取った。

「ぐああっ！…………がっ！」

　ネズミ女とハムスター女が、足元から登ってきた電撃により全身を痙攣させ、そのまま倒れ込んだ。

　意識を一瞬で刈り取る威力ではあるが、死んではいない。気絶しているだけだ。

　これぞ、闇黒電剣流一刀奥義・『電網壊々（でんもうかいかい）』。

　雨などで地面が濡れている場合にしか使えないが、一撃で多数の敵から戦闘能力を奪う事ができる、強力な技である。

　また、もう一つ。

　この技にはある特性がある。

「……な、なんてヤツだ……」

　地面を介して電流を流す技の為、地面と接していない相手には、攻撃が当たらないのだ。

　だから、黒い少女に事前に攻撃時間を予告してジャンプをさせた訳だが、どうやら跳んだのは一人だけでは無かったらしい。

　俺は顔を上げて、上空でビルの外壁にしがみついている、カモノハシ女を視界に収めた。

「スタンガンじゃない……マジで自分の体から電気を発しているのか……これは、『あの人』に報告しないと……」

　カモノハシ女は、壁に無事な方の爪で引っ掛かりながら、眼下の俺を見下ろして、うわごとのように呟いた。

　後から知った話ではあるが、カモノハシの嘴には、電気を探知する感覚器が約四万個ほど備わっており、それにより水中で狩りをする際、獲物の生体電流を感知して、捕まえる事ができるらしい。

　カモノハシ女も同様に、俺の攻撃の際の生体電流の高まりを察知し、攻撃の直前にジャンプする事で、『電網壊々（でんもうかいかい）』を躱したのだ。

「クソッ！」

　カモノハシ女は悪態を一つつくと、壁を蹴り、その勢いのままビルとビルの間の壁を三角跳びして、遠くへと離れていく。

　──逃げるつもりだ。

「……試すか」

　そのまま見逃してやっても良かったのだが、折角だ。

　『銀鱗』に仕込まれた三つの特殊機構──その中のもう一つを、最後にあのカモノハシ女でテストするとしよう。

　俺は空中を往くカモノハシ女を睨み、『千秋』を鞘に戻した。

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ちなみにカモノハシの爪には毒があるそうです。