怪人街 〜サイバーパンク・サムライヤクザ〜

第3話 ヘビーレイン(3)

　クラクションが止まり、タクシーの運転手席のドアが、バン、と大きな音と共に勢い良く開け放たれた。

　そしてタクシーの中から、女がゆっくりとした足取りで、こちらに向かって来る。

「ゴポポッ……ククッ……ゴポッ……」

　口内に溜まった血を吐き出しながら、女は短く含笑する。

　その表情は異様であった。

　見開かれた目は斜視のように別々の方向をむいたままで、額から口から鼻から、だらだらと血を垂れ流している。

　顔の筋肉が弛緩して、だらんと口を開いたその様はまるで白痴のようで。

　しかし、肉体は背筋が伸びた綺麗な姿勢で立っていた。

「全く……やってくれたわねぇ。高かったのよ？この『スキン』。台無しじゃない」

　死体同然の顔のまま、表情を変えずに言うと、女は自身の頬に右手を当てて、そのまま思い切り引っ張った。

　ブチブチと肉が千切れる音と共に、女の美しかった顔が、裂けていく。

「……」

　目を逸らしたくなるような痛々しい光景を、俺は強く見据える。

　もし一瞬でもあの女から視線を外したら、その隙にどんな攻撃が飛んでくるか分からないからだ。

　それだけの緊張感が、この空間にはあった。

　やがて、脱げた靴下のように頭全体の皮膚がめくれ上がって、その下の正体が露わになった。

　──8つの瑠璃色の大小の複眼が、ぎょろりとこちらを見据えていた。

　歯ブラシのような質感の短い体毛が、茶褐色のゴツゴツとした顔全体に生えている。

　口の前には一対の大きな鎌状の顎が横に開いており、牙のようだった。

　それは、まさしく蜘蛛の顔だった。

　人間の女の身体の上に、蜘蛛の頭が乗っていた。

　──そう、目前のこの化物こそが人類の仇敵。

　先の内戦において多大な戦果を生み出し。

　現在に至るまで世界中に莫大な戦火をもたらす。この国の負債、この世界の汚点、生まれてきてはならなかった生物兵器。

　──『怪人』の姿、そのものだった。

「また新しい『スキン』買わないと……貯金無くなっちゃうわ。タクシーの運転手なんて、給料安いのに」

　蜘蛛女は用無しとなった『スキン』──人間の生皮を剥がして加工した、怪人達の変装具──を道路に捨てると、そうぼやいた。

　女のシャツから覗く巨乳や、袖から出た手首はすでに、蜘蛛然とした褐色の甲殻状に変異している。

「……人の皮被った小虫風情が貯金だの給料だの、ほざきやがる」

　返事しながら、俺は戦闘体制に入った。

　右手に持つ刀を両手で構え直し、鋒（きっさき）を蜘蛛女の首元に向け、腕を伸ばして中段に構える。

　これこそが師父から受け継いだ『闇黒電剣流（エレクトロニック・アーツ）』の基本形、『一剣（ダイカタナ）』である。

「しかし、昆虫怪人（ムシマン）とは思っていたがまさかAランクの蜘蛛型とはな。……さっきの弾丸は、蜘蛛の糸を口から吐いて止めたってところか？」

「御名答ね。アタシの糸で編んだ盾は徹甲弾すら受け止められる。だからこの通り、アタシ本体には傷一つ付いてない」

　蜘蛛女は上顎の中に手を突っ込むと、その奥の口の中から、ロープのように太い蜘蛛糸に包まれた弾丸を取り出した。

　扁平に潰れ、せんべいみたいに広がった弾丸が、蜘蛛女の糸の強靭さを物語っている。

　徹甲弾すら受け止めるというのは、ブラフでは無いのだろう。

「そしてどうやら、アンタ始めからアタシを殺すつもりだったね？無防備なところにいきなり弾丸撃ち込むなんて、人間としてどうなのよ。銃は持たない主義なんて、嘘までついてさ」

「怪人に容赦はいらん。それに、お前には聞きたい事がある。ハナから殺すつもりは無かったよ」

「殺すつもりはない？……だったら、何で撃ったのさ。頭に、2発も」

　蜘蛛女は批難するように、自分の額をコツコツ、と指で2回叩いた。

「『2発も』じゃない。『2発だけ』で済ませたんだ。昆虫怪人（ムシマン）は生命力が強いからな。頭に穴が空いても、動けなくなるにしろ死にはしないだろう？だから撃った」

「……そう。なおさらムカつくわ、アンタ」

　蜘蛛女は、カチカチと威嚇するように前顎を掻き鳴らす。

　頭を撃たれた事を怒っているというよりも、俺が彼女を騙し、事もなげに振る舞っている事に腹を立てているような、そんな声色だった。

「アンタの事情は知らないけど、先に喧嘩売ったのはアンタだから。これ、正当防衛なんで」

　蜘蛛女は、伸びた背筋を僅かに曲げ、すうっと腰を落とした。

　手に武器は持っていないが、彼女もまた、臨戦態勢に入ったということだろう。

　俺と蜘蛛女は、10メートルほどの間合いを開けながら、互いの隙を探り、しばし睨み合った。

　──雨が降る中、荒野に人間（オレ）と怪人（ヤツ）は相対する。

　両者は決して相容れぬ生命。

　両者は決して交わらぬ運命。

　迅雷風烈の殺仕合、生き残るは、人間か、怪人か。

「死ね、人間」

「来い、怪人」

　その時。

　暗雲立ち込める夜空に雷が一すじ光り、一瞬、互いの視界が真っ白な光で埋め尽くされる。

　遅れて鳴り響く雷鳴を号砲に、人間（オレ）と怪人（ヤツ）は、同時に相手に飛び掛かった。

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やっぱ、最初の怪人はクモ怪人であるべきだと思うのです。