さしかけ怪談

石棺

Tさんが子どもの頃、近所には遺跡群があった。

弥生時代のものらしく、町一帯に遺跡は点在していた。

住居の跡や、有力者の墓もあった。

動物の骨や木の実の殻などを捨てた食べかす、土器なども出土した。

遺跡の周辺は公園になっているところもあり、近所の子ども達もよく遊んだ。

Tさんは、小高い丘のようになっている古墳でそり遊びをしていたが、ある時怖くなって友達に聞いた。

「古墳ってお墓だよね？そりなんてして、お墓にいる人が怒らないかな」

友人は笑って言った。

「大丈夫だよ。遺跡は沢山あるけど、遊んだからって、怖い目に遭った子はいないよ。きっと、埋まってる人たちは優しいんだよ」

その言葉でTさんは安心した。

ある日、学習塾の帰り、暗い町の中をTさんは一人で帰宅していた。

Tさんはある遺跡の前を通りがかった。

その遺跡は石でできた棺のような四角い箱状のものだった。

暗い中、石棺のようなものがぼんやりと街灯に照らされ、不気味だった。

周囲はフェンスで囲んであり、石棺に関する説明文が書かれた掲示物がある。

Tさんはいつも通りがかる時、石棺から何かが出てくるんじゃないかと怯えていた。

だが、友人の「遺跡の人は優しい」という言葉で勇気づけられていた。

試しに、近くで見てみることにした。

Tさんはおそるおそる近づく。

その石の陰に何かがいた。

赤黒い色をしたぼんやりとした人影だった。

もやのように輪郭はあいまいで、石の棺のそばに膝を抱えるように座っている。

その表情はよく見えないが、無表情を思わせるまなざしでTさんを見ていた。

Tさんは驚愕し、一目散に逃げかえった。

翌日、Tさんはその事情を友人に話した。

「…そんなことがあってね。」Tさんは頭をかいて恥ずかしそうにした「でも、僕怖がることなかったな…。この遺跡一帯の人たちって優しい人って話だもんね」

友人は怪訝な顔をして答えた。

「確かに、遺跡の人たちは優しいって噂はあるけどさ…。Tくんが言ってる石棺は…鏡とか、剣とか、ツボみたいな出土品が入っていただけだよ。墓じゃないんだ。だれも埋まっていないはずだよ」

それ以来、Tさんはその石棺を避けるように回り道していたという。

【おわり】