とある訳あり物件についての記録

第5話

　胸騒ぎがした僕は、イベントの翌日すぐ、さやかさんの住む町について調べ始めた。

　SNS上では伏せていたが、彼女は自分の住む町の場所や住所について、僕だけに教えてくれている。その名は「長者町」。彼女の住む地区は、「大字六部」。後日、エピソードをブログなどで紹介する際、よりリアリティが出るように、気になる怪談は語り手視点の話だけでなく、自主調査や現地取材も行うようにしている。そうした「調べ物」をしていいかどうかの許可をもらうことも、僕の実話会段階の応募条件になっていた。

　過去に何か大きな事件が起きていないかと、図書館で新聞を調べてみたが、特に見つからなかった。他にわかることがないかと、さやかさんに家を紹介した不動産会社を調べてみれば、地主の親族が経営していることがわかった。

　次は現地に赴いてみる。さやかさんの手前、大っぴらに現地調査はできないので、道に迷ったふりをして、車上から住人に話しかけていく。

「なんなんだあんた。探るように色々聞いてきやがって。警察に通報するぞ」

「あんまりこの町の中をうろうろしないでくれる？　都市の方に抜ける道はあっちって教えてるんだから、さっさと行きなさいよ」

　この地域の人はよそ者に対する警戒心が強いらしく、手をかえ品を変え話しかけても、概ねこの反応だった。残念ながら大した情報が得られない。

　結局対面では何の収穫も得られず、僕は最後に、地主の家の前と、さやかさんの家の前を通って帰ることにした。

　地主の家は、町を貫くように作られたメイン道路の突き当たりにあった。土地だけでも五百平米以上はありそうだ。大きな門があり、その先に日本建築の住宅がチラリと見えた。他にも建物が見えるので、母屋以外にももしかしたら離れや、蔵、物置小屋などがあるのかもしれない。そしてそのすぐ近くに、さやかさんの自宅らしき建物があった。

　車の窓を開けて建物を観察する。築二十年の輸入建築だそうだが、しっかりとメンテナンスされているようで、築年数より新しく感じられる。彼女の言うとおり、地主の家の次に大きく、庭も広い。これだけの住宅を都内で買ったとしたら、億はくだらないだろう。

　あまりうろうろしていても本当に警察に通報されかねない。そろそろ帰ろうかと窓を閉めようとして、さやかさんの屋敷の方から悲鳴が聞こえた。

　慌てて路肩に車を止め、外に出れば。輸入住宅の中から子どもたちが飛び出してきた。誰もがみな不自然に笑っていて、肩掛けカバンを持っている。その中には、ものがパンパンに詰まっているようだった。

　最後に出てきた子供を見て、僕は息をのんだ。小学校高学年らしきその男の子の服には、返り血らしきものが染み込んでいたのだ。

　失礼を承知で、開け放たれたドアの中に飛び込んでいく。不法侵入で訴えられでもしたらという不安がよぎったが、住人の身の安全を優先することにする。

　玄関にはさやかさんと思しき女性がへたり込んでいた。

「大丈夫ですか？！」

「あなた、誰ですか？！　あなたもこの家のものを盗むつもり？　主人と私をどうするつもりなの？！」

　半狂乱でそう叫ぶさやかさんに、僕は名刺を取り出し、身元を打ち明ける。本当なら怖がられそうなところだが、SNSで会話した怪談師が突如現れたことよりも、今現在起きている脅威の方が恐ろしかったらしい。

「幽玄さん……？　お願い、二階に、来てください！　主人が……！」

　藁をも掴むような表情でそう言うと、さやかさんはフラフラと立ち上がり、僕を先導する。大階段を上がった先の個室の前で、太一さんが倒れていた。そして腰にはカッターナイフが突き立てられており、衣服が鮮血に染まっている。

「大丈夫ですか？　出血がひどい。救急車は？」

「あ、いえ、まだ」

「こちらで救急と警察に連絡します。さやかさんは旦那さんについていてください」

　各所に電話で要件を伝え終えると、僕はさやかさんに向き直る。彼女の向こうにいる太一さんは、意識はあるようだったが、起こっている現実が信じられないのか、ぼんやりと床を見ていた。

「あの、何があったか話していただけませんか」

「はい……」

　さやかさんは泣きながら、堰を切ったように話し始めた。

　太一さんの有休は金曜日だったのだが、今週に限って、いつもは来ない木曜日に子どもたちがやってきたのだそうだ。

　総勢十二人の子どもたちが家の中を駆け回り、あまりのうるささに太一さんも部屋から飛び出してきたらしい。そして太一さんが見たのは、家のあちこちで、カバンに自宅のものを詰め込む子どもたちの姿。しかも彼らが詰めているのは、ブランドもののカバンや、アンティークのカップ、毛皮など、値の張るものばかり。

「お前ら何してんだ！　警察呼ぶぞ！　調子に乗りやがって」

　太一さんは目の前にいた男の子の胸ぐらを掴み、怒鳴りつけた。しかし直後、後ろから他の子どもに体当たりされ、ぐらり、と体が揺れたかと思えば、そのまま床に倒れた。

「お前……自分が何したかわかってんのか」

　叫び声を聞いたさやかさんがその場に到着した時には、太一さんは床に伏せながら、背後で手を赤く染めた男の子を睨みつけていた。

　カッターで襲撃した子は何も答えず、すぐ近くにいた光希ちゃんが笑い始めた。

「おじさん、バカだね。私たちみんな十一歳だよ。警察に連れて行かれても、捕まらないんだよ」

　光希ちゃんが合図すると、その場にいた子どもたちは一斉に玄関に向かって駆け出した。まるで公園で遊ぶ子どもたちのように、生き生きと。