　　「何をしているの？」

　　彌生は両手を胸の前で交差させ、リリーナを見下ろしながら尋ねました。彼女だけでなく、多くのプレイヤーがこちらを見ており、羨望の表情を浮かべているプレイヤーも多く、特に男性プレイヤーはその中でも一人を除いて。

　　「彼女を放していいんじゃない？」

　　アイリーンはリリーナがエリーゼを突然後ろから抱きかかえたことにムッとしながらリリーナを見つめました。リリーナは何が起こったのか理解する前にエリーゼを押し倒してしまったのです。

　　「だめ！めったに『補助職の恩物』なんて見つからないし、しかもこんなに可愛い女の子、絶対に離さない！」

　　「『補助職の恩物』ってなんだよ！」

　　「全ての回復魔法使いの負担を大幅に軽減できるんだ。しかも【MP変換】を使える！彼女ほど補助職のパートナーにふさわしい人はいない。さあ、姉ちゃんとチーム組もうよ？」

　　エリーゼがまだ答える前に、アイリーンが先手を打ち、エリーゼをリリーナの腕から引き離そうとしました。「だめ！彼女は私のパートナーだ！」

　　「その頼りない魔女と一緒にいるのはやめて、姉ちゃんが高レベルプレイヤーの世界を見せてあげるよ、ふふっ。」

　　「いいよ、私は現状に満足していて、プレイスタイルにも秘密はない。他にも看護師は探せるし。」

　　「他にいないよ、【銀堡帝国】でも魔女と看護師を一緒に見つけるのは難しい。あなたたち二人はこれほどレアだから、面白いね。」

　　最初はエリーゼを引き離そうとしたアイリーンでしたが、逆にリリーナの手によってエリーゼが抱きしめられてしまいました。リリーナは二人を抱きしめて、ますます興奮しているようでした。

　　「もう、変態め。」

　　二人を助け出したのは彌生でした。彼女は二人の後ろ首を掴んで彼らを持ち上げました。

　　「ごめんね、うちの聖女は時々わがままなんだ。」

　　彌生は真面目な態度で謝罪し、エリーゼは急いで謝りました。

　　「どうもお嬢様みたいな感じがするな...」

　　「そうだね、本当にお嬢様だよ...」

　　「まさか...」

　　「真材實料。」

　　「確かに初めて見る...」

　　「アイドルのスターはもっと珍しいよ。」

　　彌生が再びお辞儀をしました。「そういえば、一緒に参加する予定はありますか？」

　　エリーゼはアイリーンを見つめ、彼女はまだ自分の服を整えていました。「いいえ、今のところ参加する予定はありません。」

　　「残念ですね。」

　　「はは、振られたね。お前の一番好きな謝藹玲に振られた、はは。」

　　「リ・リー・ナ！」

　　「わぁ...」

　　彌生がリリーナを引っ張っていくのを見て、エリーゼは苦笑いするしかありませんでした。リリーナの最後の言葉、もしかして...再び正面を向いて立つ彌生を見つめ、彼女が大姐頭のように颯爽で、アイドル好きであることを想像するのは難しい...

　　「加わりませんか？」

　　アイリーンは意地悪そうに笑いました。

　　「加入したいと思いますか？」

　　「だって全然したくないんだもん！」

　　「それならそれでいいよ。」

　　「感動が溢れましたって言うべきかしら？」

　　第四波攻撃が始まりました。今回の攻撃は、巨大な像、魔像、石像魔、パペットなどの無生命体を中心にしています。魔像と言っても、ほとんどは人形のように作られ、さまざまな職業に分かれて攻撃してきます。

　　「アーチャー、まず回復魔像を攻撃！倒せなくても構わない、混乱させることを重視して！」

　　彌生の指示に従い、アーチャーやエリーゼのように遠距離や中距離で攻撃できる他のプレイヤー、または火器を使って戦う考古学者などは、すぐに敵の後方に向かって攻撃を開始しました。今回は彌生とリリーナが西門に残り、東門は【瑪莉亞學園】と他のプレイヤーが指揮を執ります。

　　「ちなみに、『考古学家』は、古代帝国の発明である火器を装備・使用できる唯一の職業です。ただし、考古学家は純粋な戦闘職業ではなく、魔女や看護師と同様に生産も兼ねる職業で、『木工』や『雕金』を習得することができるため、生産系からも歓迎される副職として選ばれています。

　　「火器は弓矢と同様に中から遠距離の武器であり、弾薬は不要です。MPを消費して発動するため、個人の能力強化による加算はありませんが、欠点としては武技がないこと、そして個人能力の向上による補助がないことで、威力は武器自体に依存しています。」

　　魔法使いたちは空から来る石像魔に集中して対応しました。石像魔は防御力が非常に高く、魔法にも抵抗力がありますが、数が少ないので集中攻撃すればすぐに倒すことができます。

　　「一匹でも通さない！」

　　アイリーンも魔法使いの一員でありながら、エリーゼと一緒に中距離で戦います。

　　飛行する敵を全滅させた後、魔法使いたちは回復可能な敵に攻撃を切り替えました。この層を削り取れば、敵はより速く消滅するでしょう。

　　「回復魔像全て消滅！」

　　「いいぞ！突撃の準備を！」

　　前方のタンクたちが盾を構え、一斉に前進していきます。そして、戦闘に加わる近接戦士たち、彌生を含む人々もこれに続き、集まってきた巨像や魔像たちに立ち向かい始めます。「わあ！」

　　「魔法だ！」

　　遥か彼方より、敵方の魔法生物と操り人形が魔法でプレイヤーの前線を攻撃し、盾を持つプレイヤーは即座に攻撃手を守ろうと試みましたが、多くの者が保護できず、多くの者が城に引き返さざるを得なくなりました。幸いにも、それらの攻撃力と魔力は高くはなく、大きな被害をもたらすことはありませんでした。

　　「後退！防御範囲を縮めろ！リリーナ！」

　　「了解！【広域治癒】！」

　　プレイヤーの魔法使いが敵の魔法使いに攻撃しようとしたとき、敵は直ちに彼らに向きを変え、彼らを後退させ、前線を打撃に耐える状態に戻しました。

　　「どうしたらいいですか！？」

　　「突撃するしかありません、一緒に突撃する者はいますか！」

　　「私が行きます。」

　　「いいえ、リリーナはここにいて、戦線を維持します。」

　　しかし、彌生はアイリーンとエリーゼに視線を向けて、「……」

　　「了解、行きましょう。」

　　彌生の視線を受け、アイリーンは先陣を切ることに決めました。

　　さらに彌生はサクラとモモを呼び寄せて手助けを頼み、「またあなたたちなの！」と言いながら、五人突撃チームを結成しました。

　　最初に前方の戦車たちが敵モンスターを左右に押し分け、「一、二、突撃！」「【風の加護】！」その後、戦車であるサクラが先頭を切り、彌生たちが続き、モモの風魔法の加護で走る速度が増しました。

　　「【応急手当】！」「【再生】！」

　　そしてサクラは絶えず魔法攻撃を受け、モモとエリーゼが即座に回復していました。

　　間際の1メートル手前になると、彌生が率先して突撃し、迎える魔法攻撃を雲のように巧みに避け、魔法の隙間をくぐり抜け、魔法魔像と木偶の陣形に直接突入しました。

　　木偶の頭を蹴り飛ばし、アイリーンも迅速に続いて飛び込み、長杖で打ち、魔法攻撃を行います。少し遅れたサクラは力強く地面を叩き、「【地震撃】！」と叫びました。魔像と木偶はバランスを崩し倒れ、すぐに彌生とモモの攻撃を受けました。

　　エリーゼも当然攻撃に参加していますが、敵の大部分は他の四人によって倒されました。

　　一方で、魔法攻撃の支援を失ったため、前線の敵モンスターはプレイヤーたちに圧倒されました。午前9時36分、西門では敵モンスターの侵攻を成功裏に撃退し、通常の休憩時間よりも4分早くなりました。

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【不思議の街的エリーゼ】——VRMMO内の魚生と寿司

　　話題はプレイヤーが運営する店に及びますが、海辺の街に位置するこの寿司屋はもう一つ紹介せずにはいられない場所です。この寿司屋は、名高い漁師プレイヤー、アリエルが経営しており、彼女はプレイヤーの中で最もレベルが高い漁師であり、【釣り】スキルも最高レベルです。彼女の【異域界限】での釣り体験に関する多くの写真がインターネット上で共有されており、特に「魚王ウスギ」を釣り上げた成功の写真は、【異域界限】中で瞬く間に拡散し、ほぼすべてのプレイヤーが目にしたことでしょう。また、自分で船を造って海に出ることが可能だというのも彼女が発見したことです。

　　アリエルが経営する店は、町の西部に位置しており、港の近くにあります。そこからは砂浜や夕日は見えませんが、釣りや海での漁も楽しむことができます。アリエルは毎日ログインすると、海に出て漁をし、それを寿司に仕上げます。店の名前は「サーモン刺身」というよりも「マジックフィッシュ刺身」となっていますが、味は全く同じであり、アリエルの包丁さばきが優れているため、作られる刺身は非常に美味です。

　　そして何よりも重要なのは、VRMMO内ではどれだけ食べてもお腹を壊す心配はないことです！

分類：異域界限，土地の名