オンラインゲームの寂しい星（ロンリープラネット）

１２．ファン

　　「うぐっ！」

　　エリーゼは突然の出来事に驚き、アイリーンも驚愕の中にいた。その一撃でエリーゼのHPは60%削られた。胸から刺さる剣の先を見つめながら、アイリーンが杖を持ち上げるのが遅く感じられた。

　　全てがスローモーションのように進んでいく中、エリーゼはただ見つめるしかできず、背中を向けたりはできなかった。頭上からの攻撃が彼女を新手城に送り返した。

　　復活したばかりで死刑制裁を気にする余裕はなく、エリーゼはすぐに鉱山の町に転送し、再び西の門から町を離れた。

　　「気をつけて！」

　　アイリーンの言葉が出る前に、エリーゼは再び剣に刺された。今回は警戒していたが、直前に二人が町を離れた時に襲撃を受けたことを思い出す。剣は致命傷を与えることはなく、右肩をかすめただけだった。

　　「来たな、魔女め！」

　　相手の顔は怒りと狂喜で歪んでおり、彼の顔が近すぎる。エリーゼは彼の瞳孔が収縮しているのさえ見ることができ、吹き出す熱気が顔にかかる。ゲームがこれらの細部まで再現できるとは思わなかった。しかし、エリーゼは今でも緊張感を感じていない。

　　「【ファイアボール】！」

　　相手はアイリーンの攻撃を避けて飛び退く。仲間同士なのでアイリーンのファイアボールはエリーゼに影響を与えない。相手が距離を取る隙に、アイリーンはエリーゼの前に駆け寄り、杖を構えて彼女を守った。

　　「見ていますか、謝藹鈴！あの無能はあなたとチームを組む資格などないんだ！彼女に惑わされるな、早く気づいて。あなたに相応しいのは俺だけです！」

　　対戦相手の名前『クッキー』が赤く表示されている。エリーゼはこれがNPCなら緑色だと知っている。一般のプレイヤーは青色。しかし、赤色はPKプレイヤーを指す。PKとはPlayer Killerの略で、他のプレイヤーを攻撃するプレイヤーを指す。【異域界限】ではPKは禁止されていないが、一部のエリアはPK禁止となっており、例えば市街地では、また10レベル未満の新規プレイヤーに対するPKは許可されていない。

　　アイリーンには彼に返答する余裕もなかった。曲奇というプレイヤーは、エリーゼを指して怒鳴り続けた。

　　「頼りになるのは他人だけのこのようなクズは、謝藹鈴の仲間になる資格はない！」

　　「恥知らずの魔女め！」

　　「さあ、謝藹鈴、俺こそがあなたの仲間にふさわしい！」

　　「アイリーン！」

　　「何だと？」

　　「私はアイリーンと言います。ゲームの中ではアイリーンです。こんな些細なことにも尊重を示さず、友達を適当に傷つけるなんて、あなたを許すわけにはいきません！」

　　「なぜそんなことを言うんですか！私はあなたを愛しているんです！あなたのアルバムは毎回3枚買って帰り、ライブも毎回行っています。その魔女がどうしてあなたの控え室に勝手に入れるのです！」

　　「……」

　　アイリーンはもう何も言わず、黙ってクッキーを睨みつけ、突然の攻撃がないかを見張っていました。クッキーは何度かエリーゼに刺そうとしましたが、アイリーンに阻まれました。

　　「今日は君を許すよ。いつまで逃げられるか、見てやろう。」

　　そして彼女はログアウトしました。

　　「ふぅ、」アイリーンは一安心し、すぐにエリーゼを見回しました。「大丈夫？」

　　「...大丈夫...」 エリーゼは既に【応急処置】を使ってHPがほぼ回復していました。

　　「良かった、もう町に戻りましょう。」

　　町に戻り、エリーゼがまだ黙っているのを見て、アイリーンは気にかけようとしますが、エリーゼは首を振りました。「ログアウトします。」

　　「え？いいよ、また明日。」

　　「……」

　　　　　＊

　　「今日はログインしないの？」

　　VRヘッドセットを装着する前、馬慧敏は枕を抱えた葉莉詩がぼんやりとしているのを見て尋ねました。しかし、彼女からは首を軽く振るだけの答えが返ってきました。

　　「もう三日も経ったわ。何があったの？」

　　「なんでもないわ。」

　　「冗談はよして。あんたとは長い付き合いだ、何が起きたかわからないわけないでしょ？また謝藹鈴とケンカしたの？」

　　「違うわ……」

　　馬慧敏が何とか言おうとしたその瞬間、電話が突然鳴り響き、彼女は微笑みながら電話を見ました。「ちょっと待ってて、すぐ戻るから。」と言って、部屋を飛び出しました。

　　しばらくして、ドアが再び開く音が聞こえ、葉莉詩は急いで身を翻して、まだ寝ているようなふりをしました。

　　音がしない？普段なら人が寝ていてもずっと話しかけるのに…足音が少しずつ近づいてきた？そして突然、影に覆われました。

　　「ああ！」「やっぱり寝てるふりだったね。」

　　目の前には意外にも謝藹鈴がいた。

　　「うふふふふ！」

　　ドアのそばから馬慧敏の笑い声が聞こえ、葉莉詩は即座に彼女に白い目を向けました。

　　「じゃ、私、阿文のところで寝るから、ゆっくりしてね。」と馬慧敏が手を振りながら言いました。ちなみに、阿文はハイディの愛称で、彼女のフルネームは文姍姍です。資訊科技系の学生です。

　　「………」

　　「………」

　　「なんでここに来たの？」

　　「３日もログインしなかったから、何かあったのかと思って。」

　　「どうして馬慧敏の連絡先があるの？」

　　「前にチーム組むときに彼女を友達に登録して、このアプリでコミュニケーションが取れるようになったんだよ。」

　　謝藹鈴はスマートフォンを開き、葉莉詩に見せました。その中には【異域界限】上の自分の3Dモデルだけでなく、友達リスト内の仲間とメッセージのやり取りができる機能がありました。

　　「…………」

　　葉莉詩はまた落ち込み始め、謝藹鈴が心配そうに尋ねました。

　　「どうしたの？」

　　「何でもないよ…」

　　「もしあのファンのことなら、彼に気にされなくてもいいんだよ。」

　　葉莉詩はただ首を横に振りました。

　　「彼は確かに私のファンクラブの熱心なファンで、最初のメンバーでもあるけど、それでも彼はただのファン。あなたは私が選んだ仲間で、変わらない！」

　　「だけど、私は全く役に立てないんです。巨像と戦った時も同じでした。看護師の職業を選んで間違えたのかな？」

　　「でも、ゲームは楽しんでるでしょう？」

　　「私？もちろんです。」

　　「あなたの看護師との組み合わせは面白いですよ。」

　　「でも、強くないですよね。」

　　「私の魔女も強くないですよ！」

　　「あなたの技術は素晴らしいです。魔女を強力に使いこなしています。」

　　「看護師は支援型の職業で、全く違うのは事実ですね。ゲーム内での貢献も異なります。」

　　葉莉詩は眉をひそめ、謝藹鈴は考え込んでから、「どのように説明したらいいかな？そうだ！」と言いながら携帯を取り出し、数文字を打ちました。間もなく返信が届き、それを葉莉詩に見せました。

　　『ルナ：前回の戦闘？エリーゼのおかげで、MPポーション一本も使わずに済み、攻撃を手助けできました。まさにサポート役の神器ですね！』

　　「見てくれましたか？」

　　「これは…」

　　「一般的なボス戦では、回復役が非常に重要です。防御力が高くても、攻撃を受けるとダメージを受けます。例えば、露西亞は全身重装備で大盾を持っていますが、それでも回復が必要なんです。私も回避が得意な方ですが、前回の本の戦いでもけがをしてしまいました。」

　　「そして、前回の巨像戦では、ボスの攻撃と防御が非常に高かったので、通常は２人の回復役と１人の盾役が主に担当し、巨像の攻撃を引き付けつつ残りのメンバーが集中的に火力を叩き込む戦術を取りました。簡単そうに聞こえますが、盾役のHPを維持するのはMPを多く消耗する作業です。そのため、通常、２人の回復役は大量のMPポーション一を持参します。」

　　「それが、私と関係があるのですか？」

　　「あなたは看護師の特性から、HPの回復にMPを消費する必要がなく、HPポーション一の回復効果が高くなるため、もう一人の回復役の負担を軽減し、攻撃に参加できる可能性もあります。

　　「彼女はあなたのスキルのクールダウンに気を配り、補助が必要なときにのみ介入すればいいだけです。つまり、あなた一人で回復役1.5人分の仕事を代行していると言えます。もう『でも』と言わないでください。明日はオンラインに来てください。あなたが逃げるわけにはいきません！」

　　その夜、謝藹鈴は寮で過ごしました。翌朝早く、彼女は葉莉詩を連れて大学のキャンパスを訪れました。

　　「こんな感じでいいの？」

　　謝藹鈴はサングラスをかけていますが、髪型や服装は変わっていません。これはまったく変装とはいえません。

　　「もういいよ、もういいよ。早く行こう。私は大学に行くチャンスがないから、とても楽しみ！」

　　彼女たちはまず、キャンパスのレストランで有名なチャーシューライスを味わい、その後キャンパスを散策しました。

　　「特に特筆すべきことはございませんね。」

　　「いいえ、非常に興味深いですよ！」謝藹鈴は突如として自身が実際にはリシについてあまり理解していないことを思い出しました。「そういえば、あなたはどの科目を受講しているのですか？」

　　「ヨーロッパ中世史です。」

　　「騎士や決闘など、そういったものですか？」

　　「まあ、大体そうですね。」葉莉詩は微笑みながら、理解していないことを修正するつもりはありませんでした。

　　「学んで何になるのですか？」

　　「これは…」葉莉詩は実際、無用な質問が嫌いでした。そして、ふとあることを思い出しました。たぶん謝藹鈴を驚かせることができるかもしれない？

　　「そういえば、熱いココアでもいかがですか？」

　　「熱いココア？」

　　「はい、普通の熱いココアではありません。フランスの女王マリー・アントワネットも愛した、最高品質のものです。」

　　正午になり、葉莉詩は授業があるため、謝藹鈴も仕事に行かなければなりません。したがって、マネージャーが迎えに来ました。

　　「今夜会いましょう、約束ですよ。それと、次はチョコレートをご馳走してもらいますね！」

　　「はい、かしこまりました。」

　　「アリのホットチョコレートね...」夜になり、マ・フェイミンと話していると、彼女は夢中になっています。

　　「あなた、大げさだな。」

　　「大げさじゃないわ。あれは最高品なの。謝藹鈴のサインを取ってこなかった罰として、今、あなたにホットココアを淹れさせるわ。」

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【不思議の街的エリーゼ】——鉱山都市

　　続きまして、鉱山の旅を続けましょう。周辺には多くの鉱山があり、街路では多くの鉱山労働者が忙しく動いていますが、この街は全く野性的ではなく、むしろ少し文学的で優雅な雰囲気が漂っています。

　　例えば、この酒場では一般的な肉料理だけでなく、肉と野菜を巻いた、トルコのケバブに似たものも食べることができます。さらに、必要なら蒸し魚も注文できます。明らかにこの近辺には海がないのに、なぜ魚が出てくるのでしょう！でも、こちらの酒場は中世風で、メインはエールで、ビールは扱っていません。

　　食事以外にも、このエリアにはたくさんの手工芸品店があり、見栄えの良い、かつ実用的な装飾品を購入することができます。【彫金】のプレイヤーでも、ここで購入してデザインの参考にすることができます。そうそう、この新月のようなブローチは私の戦利品です（笑）。

分類：異域界限，土地の名