　　【短棍術】を習得した後、アイリーンは封印解除時に鍛えた戦闘魔女の技を駆使して進んでいきました。敵との接近戦で、魔女の速さを生かして回避し、長杖と魔法を同時に利用して攻撃します。この利点は1対1の戦闘では非常に明白です。」

　　「ヘイッ！」

　　巨大なオーガが狼牙棒を振り上げ、地面に打ちつけると、アイリーンは軽やかに左に小さく飛び、同時に数発の火球を放ちました。そして再び右に跳び、このとき棒は右手の脇を通り過ぎ、大きな塵を巻き上げました。

　　エリーゼの回力標が空中で優雅な弧を描き、半獣人の後頭部に命中しました。半獣人は後頭部を押さえながら振り返り、何も見当たらず、首を傾げて疑問そうな表情を見せました。

　　ちなみに、『異域界域』はVRゲームですが、敵キャラクターは可愛らしいカートゥーンスタイルで設定されており、新人プレイヤーを驚かせたくないのでしょう。そのため、実際は半獣人であっても、緑色の皮膚と長い牙を持っているものの、その発呆した表情は本当に可愛らしいものでした。

　　しかし、その一瞬の発呆が致命的でした。

　　「【脳撃】！」

　　アイリーンは杖を高く掲げ、跳び上がり、半獣人の頭上に強烈な一撃を加え、彼女を昏倒させました。空中に浮かぶアイリーンはすぐさまいくつかの火球を追加し、ついに半獣人を打倒しました。

　　「成功しました！」

　　ここは新手の街の東側に位置する小さな山谷で、谷に入ると花でいっぱいの景色が広がります。さまざまな色彩の花々が美しい絵画のように花海を形成しています。

　　さらに特筆すべきは、二人が仮想空間で花の香りを嗅ぐことができることです。香りさえも再現可能なのは、VRが本当に恐ろしいというものです。

　　この山谷は新手の街からそれほど遠くなく、東出口から出て、東へ進んで森を通過する必要があります。森はゴブリンや半獣人が現れる地域で、森を出た後は東北に向かい、山を登ると山谷が見えてきます。

　　ただし、半獣人の存在があるため、一般的な新人プレイヤーはここに来るのは難しいです。エリーゼとアイリーンも16レベルになって初めてここに来る能力を持つことができます。

　　この山谷は製薬師の楽園であり、プレイヤーたちからは『ハーブの谷』とも呼ばれています。ここにはほぼ初期の製薬に必要なすべての材料が揃っており、例えばMPポーションに必要な太陽の花の露や、一時的に能力を向上させる薬に必要な赤い草などがあります。

　　太陽の花の露は、太陽の花から出る露水で、朝に太陽の花に採取スキルを使うと自動的に入手できます。一緒に容器も出現するので非常に便利です。赤い草は赤い色の草で、多くの花に見られ、非常に多く必要とされるアイテムです。

　　そして谷間に流れる小川からは清らかな水を採取でき、製作した薬水の効果をわずかに向上させることができるため、非常に人気があります。ゲームの素晴らしい点の1つは、水を運ぶのに苦労しなくてもいいことです。水をバケツで取得し、アイテム欄に戻せば、重さを感じずに戻ることができます。

　　山谷には敵キャラクターも存在しますが、自分から攻撃してくるものではありません。巨大な蜂や蝶がいます。その名前の通り、頭が人間ほどの大きさの蜜蜂や蝶で、初めて見たとき、アイリーンは驚いて悲鳴を上げて逃げ出しました。今でも彼女は近づいてくると避けるでしょう。

　　「そんなに怖いの？」

　　「虫が怖くないの？」

　　「怖くないわ」

　　「ゴキブリは？」

　　「何が怖いのよ」

　　「ゴキブリって言ったら、誰もが怖いわ！」

　　「君、ちょっとビビりすぎよ。見て、ゲーム内の昆虫もカートゥーンスタイルだから、怖くないって。」

　　エリーゼは偶然自分の前に飛んできた巨大な蜂に軽く手を叩き、その結果、蜂の両目から突然赤い光が放射され、彼女の方を向き、尾から針を放ってきました。

　　「わぁ！」

　　反応が遅れたエリーゼは直撃を受けてしまいましたが、幸いにも巨蜂の攻撃力は高くなく、HPの20分の1しか削られませんでした。アイリーンは反撃に出て、まず長杖を使って巨蜂の攻撃を阻止し、自分に向けさせます。

　　そして風刃魔法を追加し、相手のHPを削りました。一方、退いたエリーゼは回力標を投げつけ攻撃し、これで彼女もさっき習った技を試してみたいと考えました。

　　「【二連撃】！」

　　投げた回力標が二つに分かれ、わずかな時間差で巨蜂に命中し、戻る途中で再び一つに戻りました。

　　「これが投擲スキルなのか？」

　　「そう。」

　　「なかなかいいね！でもこちらがメインだよ！【脳撃】！」

　　アイリーンは長杖を振り上げ、力強く巨蜂の頭部に命中させ、彼女を地面に叩きつけました。巨蜂は粒子に変わって消えました。

　　「はぁ……」

　　「ごめん、さっきの拍手、攻撃とされちゃったみたい。」

　　「大丈夫……。あ、何かドロップアイテムがあるよ……わぁ！」

　　道具欄を開いたアイリーンは驚いて全身を跳ね上げました。

　　「何？」

　　「虫が……あるの」

　　その物を取り出して取引画面に表示させたエリーゼは、それが巨蜂が残した外殻と尾の針だとわかりました。エリーゼは笑顔で受け取りました。」

　　「でも、」エリーゼは近づいて、アイリーンの耳元でささやきました。「あなたが嫌がっても、製薬時には必要だよ。」

　　巨蜂や巨蝶のドロップアイテムは、錬薬の素材の一つであり、特に麻痺を引き起こす麻痺薬の製作には、巨蜂の外殻と尾の針が必要です。

　　「あなたも【製薬】できるんだね！」

　　エリーゼはアイリーンを不機嫌そうに見つめました。

　　「話はそれてしまったけど、あなたはまたゴキブリも怖くないの？」」

　　「ゴキブリは甲殻がないから、怖くないのさ。」

　　「君の基準が理解できないよ。」

　　「あの甲殻、黒くて光ってるし、叩くと『パカ』って音がして、めちゃくちゃ気持ち悪いの。」

　　「現実のネズミは叩いたことないの？」

　　「もちろんね。」

　　エリーゼはアイリーンを無言で見つめました。彼女は笑顔でごまかすしかありません。

　　「ふふふ、さあ、採集を続けよう！」

　　実際には、看護師も【製薬】ができるんです。それも同じような大きな鍋を使うんですよ、ほんとに…。ただし、エリーゼは主に【錬金】を行っています。【錬金】の設備は、火鉢のようなもので、金属製で、前に小さな扉があります。

　　扉を開けると、中には楕円形の空間があり、左右に金属で作られた円があり、上には魔法陣があります。真ん中には触媒や安定剤を置くスペースがあります。触媒は製薬で生産することができるため、錬金術は製薬に必要な素材だけでなく、ほとんどの【製薬】職業が含まれるものです。

　　錬金術を行う際には、錬成したいアイテムを左右の魔法陣に置きます。例えば、オークの木材と聖水を置くと、門を閉じ、鍊金を行います。これにより、光属性を持つ魔法の木材が生成され、光属性の魔法使いの杖に利用することができます。

　　属性を付与する他にも、錬金術は新しい素材を生み出すことがあります。例えば、金属糸は、金属のように堅固でありながら糸のように柔らかい特性を持ち、高級防具の素材として利用されます。

　　ただし、エリーゼが現時点で製作できるものではありません。少なくとも【錬金術】のレベルが10に達する必要があり、現在のエリーゼのレベルは2です…

　　アイリーンの【製薬】スキルは比較的速くレベルアップしており、二人でよく使用するため、現在はレベル3です。レベル2ではMPポーションを作成することができますが、レベル3では一時的に能力を向上させる錠剤や、HPおよびMPの錠剤を作成できます。

　　ポーションに比べて、錠剤は回復量が少し多く、しかし作成はやや手間がかかります。また、ポーションと違い、他のプレイヤーに使用することはできません（余談ですが、他のプレイヤーにポーションを使う場合は、頭の上から注ぎます。

　　相手は濡れないものの、頭頂部が冷たく感じる不思議な現象です。おそらくゲームデザインの問題でしょうか？）。

　　　　　＊

　　「エリーゼ、どこにいるの？」

　　「図書館にいます。」

　　「また図書館にいるの？」

　　今日は謝靄玲が仕事で、彼女は夜9時まで上がってこない予定でした。そして、午後に授業がなかったため、早朝に上がってきたエリーゼは、一日中新手都市の図書館で過ごしていました。」

　　図書館には本当に興味深いものがたくさんあります。都市の歴史から周辺地域の地理、この街の土地利用や郊外の農地分布まで、特に公共の土地に関連するものは詳細に設定されています。それらを調査する人たちの貢献は貴重です。自分の好み以外にも、こうした情報を有効活用したいと思います。

　　「なにかいいもの見つけたの？」

　　エリーゼは本のタイトルを彼女に見せました。

　　「『バベル城の歴史―近代編』？バベル城って何？」

　　エリーゼはアイリーンを困惑そうな顔で見つめ、口元がひょいと下がりました。

　　「だめなの？」

　　「バベルって新手都市のことだよ。毎回入るたびに門に刻まれた名前を見るでしょ。」

　　「だったら誰が上を見上げるの？」

　　エリーゼは再びアイリーンを困惑そうな顔で見つめました。」

　　「いいよ、じゃあ行こう。」

　　「本を戻してくるね。」

　　二人で本棚に向かい、エリーゼはスムーズに本を元の場所に戻しました。その間、アイリーンは手で本の背表紙をなぞりました。

　　「ん...？」

　　「どうしたの？」

　　「この本は違う感じがする？」

　　エリーゼが近づいてよく見ると、本のタイトルは『バベル名人録』でした。

　　「バベド城って何？」

　　エリーゼはアイリーンがにやりと笑っているのを見て、軽く彼女の頭を叩きました。

　　「ごめんなさい。」

　　「さて、行きましょう。」

　　「ちょっと待って、あなたは気にならないの？」

　　　　　＊

名字：エリーゼ

職業：狩人Lv 6

副職業：看護師Lv 16

能力：HP：235

　　　MP：128

　　　STR：13

　　　VIT：11

　　　DEX：17（+1）

　　　AGI：16

　　　INT：9

　　　MND：11

裝備：木製のブーメラン、麻布製のナース服、麻布製の靴、麻布製のナース帽、麻布製の手袋、応急処置箱（未裝備）、銀製ネックレス

スキル：【救護Lv 6】、【採集 Lv 8】、【MP変換Lv 1】、【鍊金Lv 7】、【投擲術Lv 3】、【製藥 Lv 2】

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名字：アイリーン

職業：騎士Lv 6

副職業：魔女Lv 16

能力：HP：188

　　　MP：175

　　　STR：11

　　　VIT：15

　　　DEX：13

　　　AGI：12

　　　INT：15（+1）

　　　MND：12

裝備：木製の杖、麻布製の魔女服、麻布製の靴、麻布製の魔女帽、麻布製の手袋、そして木製の箒（未裝備）、銀製ネックレス

スキル：【魔女の魔法Lv 7】、【製藥 Lv 8】、【咒加Lv 2】、【採集Lv 3】、【短棍術Lv 5】、【心眼Lv 1】、【附加Lv 2】

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【不思議の街的エリーゼ】——ハーブの谷

　　その場所は実に美しい光景です。私が指しているのは草薬の谷です。早くも多くのネット友達がその場所の写真を貼っており、中には面白い動きを見せるものもあります。

　　かつてここは薬草採取者の楽園でした。様々な薬材の素材はここで手に入ります。多くの人が採集に訪れ、ほぼ枯渇するほどでした。領主の禁令があっても、密猟者は多かった。森に半獣人が現れるまで、一般の人々は近づくのが難しい状態が続きました。この地が再び生気を取り戻すのは、それから十数年の歳月を要しました。だから環境保護は非常に重要です。

　　多くの人々が口にする美しさは、山谷に足を踏み入れた瞬間です。私も同感です。森の幽暗な時期を抜けて、一歩外に出ると、そこには広がる花海が目に飛び込んできます。その光景は間違いなく驚くべきものです。それに加えて、もう一つの見どころをお伝えしましょう。山谷の反対側、谷口への道を辿ると、特に午後、太陽が右から差し込み、花海が重なり合って広がります。それぞれの色が美しく調和し、見る者を魅了する光景です。

分類：異域界限，土地の名