聖女は過保護な聖騎士に溺愛される

第１章

第1話 もうひとつの記憶

　リアが前世の記憶を思い出したのは七歳の頃。

　いつものように幼馴染のゲルトと森で遊び回り、そろそろお昼だから帰ろうとして駆け出し、うねった木の根に足を引っかけたときだった。

「あっ……！」

　右足の爪先を引っかけ、そのまま手を出す暇もないまま、思い切り顔面から地面に突っ伏す。その衝撃で気を失ったとき、リアは見た。帯のように流れる記憶の数々を。

　夢の中で、リアは風間響子（かざまきょうこ）という少女だった。

　肩までの髪をポニーテールにしたごく普通の女の子。

　大多数の日本人と同じように黒髪に黒い目で、銀髪で紫水晶の瞳を持ち、妖精のようだと称されるリアとは似ても似つかない。

　響子は四人家族で、両親と四歳違いの兄大吾と二人兄妹だった。

　特段、語るべきこともない普通に幸せな家族だったと思う。

　でも、きっと、あの日にその幸せは崩れたのだろう。

　卒業式を間近に控えた三月のある日。

　悪魔のような受験勉強を終え、見事志望校に合格した響子は浮かれていた。

　受験を頑張ったご褒美にと、電車に乗って大手家電量販店のゲームコーナーに足を運び、「聖女の恋は前途多難～リントヴルム・サーガ～」という乙女ゲームを手に取ったのだ。一緒に攻略本も購入し、ドキドキしながら家路についた。

　なにしろ、響子にとっては初めての乙女ゲームで、しかも兄たちがプレイしていたRPG「リントヴルム・サーガ」の乙女ゲーム化という注目度の高さもあり、そわそわして落ち着かなかった。だが、さすがに電車で、攻略本を開くわけにもいかず、響子は早く家に帰りたくて仕方なかった。早く帰らないと、ゲームをすることもできない。両親と兄の帰宅前に、序盤だけでもプレイしてみたい。

　落ち着かない胸を押さえながら、近所の横断歩道を渡ろうとした時だった。

　真っ赤なスポーツカーが凄まじい勢いで走って来たのだ。既に歩道の半ばにいた響子は目を見張った。足が縫い付けられたように動かない。思わず目を瞑ったその時、腕をがしっと掴まれ、強い力で引かれた。そのまま、誰かの胸の中に抱き込まれる。

　刹那、ひどい衝撃が全身を襲い、束の間宙に浮いたかと思うと、思い切りアスファルトに叩きつけられた。

　何が何だかわからなかった。頭が真っ白に染め上げられたが、それでも自分を引き寄せた人のことが気になったのだろう。自然と瞼が上がり——目の前には彼がいた。

（雲野くん……？　なんで……？）

　そこに同じように倒れているのは、兄の友人である雲野壮介（くものそうすけ）だった。

　壮介は虚ろな瞳で響子を見ている。そして、口を開いた。

『——』

　壮介の声が出ていないのか、それとも響子の耳が聞こえないのか。

　彼の言葉が届かない。

（ああ、何でこんなこと……神様、どうか、雲野くんだけは、雲野くんだけは助けてください）

　そう強く願った。

　そして、風間響子の視界は暗転した。

　目を覚ました時、まだ森の中にいた。

　半泣き状態のゲルトに抱きかかえられていたのだ。

「クモノくん……？」

　記憶を取り戻して混乱していたリアは、ゲルトを紫水晶のような瞳に映すと、そう呟いた。

　ゲルトは目を見開いて、食い入るようにリアを見つめ、それから涙を堪えるように瞼をぎゅっと閉じる。大粒の涙がボロボロと零れ、リアの顔に雨のように降って来た。

「良かった……リアが目を覚まして。本当に……良かったっ……‼」

　温かな雫で、リアの意識は徐々に蘇ってくる。

「あれ……えっと、私どうしちゃったんだっけ？　何で、ゲルトは泣いているの？」

「木の根につまずいて転んだんだ。顔から思い切り。それで、しばらく目を覚まさなくて。動かしちゃまずいと思ったから、そのままここで様子を見てた」

ゲルトは自分の額と、鼻の頭を指さす。

「リア、おでこと鼻、擦り剥いてる。痛いよな、早く帰ろう。俺が負ぶってく」

　指摘されてはじめて、体中の痛みに気がづく。

　額や鼻、頬骨辺りもひりひりするが、肩も腕も、膝頭も打撲の痛みがある。

　ゲルトはリアを木の幹に体を預けられるように、根元に座らせた。そして、リアの前に背中を向けて屈みこむ。

「リア、少しつらいかもしれないけど、俺の首に手を回して、しっかり掴まってて」

　痛む身体をどうにか動かし、目の前の小さな背中に負ぶさった。

　リアとゲルトの体格はほぼ同じだ。体重だってそうなのだから、ゲルトにはかなりの負担なはずだった。けれど、リアの家である村長の家に着くまで、ゲルトは泣き言一つ言わず、おんぶしてくれた。頬に当たるふわふわした蜂蜜色の髪からは草木の匂いがして、頬が緩んだのを覚えている。