平穏を望む転生貴族令嬢は恋と市民革命に巻き込まれる

クリスとアン

「……わたしを助けてくれてありがとう」

　改めて、この言葉をわたしから言わないわけにはいかなかった。

「……自分の強運に感謝するんだな。もし俺と会うのがほんの少し遅かったら……」

「わかってる」

　わたしは、やりたい放題の平民たちにやられて、あの大聖堂の庭で息絶えていただろう。

　間違いなく目の前の青年は、わたしの命の恩人だ。

「それに、クリスが気まぐれでも、わたしを保護しようとしてくれたことに、一番感謝しなきゃね」

「当たり前だ。あそこでお前を見捨てたからって状況が良くなるわけではない。ならば可能な限り命は守るのが当然だろう」

　そう言いながら、クリスの顔はちょっと赤い。熱があるわけでも無さそうなのに。

「私からもありがとうございます。アリア様をお守りいただき」

　わたしの後ろで、アンが頭を下げる。

「それで、あの……」

　おずおずと、そのアンが前に出てくる。

「もし私の勘違いだったら、大変に申し訳ないのですが」

「……？」

「あなた、過去に私と……同じ場所で暮らしておりませんでしたか？」

　……！？

「アン、どういう……」

「……やっぱりそうか」

　クリスの方は、さして驚くこともなく、アンを見据える。

「お前が俺に寄ってきたとき、ひどく懐かしさを覚えた。さっきしっかり顔を見据えて、記憶が鮮明に戻ってきたが……自信がなかった」

「なるほど……まあ15年以上前のことですから仕方ないですね。私も、確信は持てませんでした。ですが、あなたは当時から変わっていませんね」

　……なんだ。どういうことなんだ。

　目の前の二人ーー隠密と使用人ーーは、懐かしそうに言葉を交わす。

「二人は、知り合いなの？」

「そうですね。……私とこの男は、同じ孤児院で育ちました」

　……そうか。二人共、貧民街の孤児院育ちだ。そんな偶然があっても不思議じゃない。

「私たちの孤児院は貧しく、彼はしょっちゅう食べるものに困っては盗みを繰り返し、その度に身体を傷つけて戻ってきました」

「食べ物に困ってたのは、皆同じだったがな。この女もいつも腹を空かせていた」

「だから、彼が力尽きてるのを見たあのとき、昔を思い出してもしや、となったのです」

　アンがクリスを連れて帰るというわたしの言葉に賛成したのは、だからだったのか。

「そうだったのね。……当時からクリスは、その……こんなきつい目をしていたの？」

　……おいおい、なんてこと聞いているんだわたしは。

「……確かに、彼が笑っていた記憶は無いですね。いつもくすぶっているようで……でもそれはある程度仕方ないことでしょう。私たちが当時置かれていた環境は、本当に劣悪でしたから」

「それはお前もだぞ。お前が笑っていたのなんて、年下の子供をあやすときぐらいだった」

「玄関で倒れたあなたを引きずっていったときのように、ですか？」

　……笑顔のアンだけど、目が笑っていない。

「そんなこともあったな。まさかこんなところで思い出話をすることになるとは」

　クリスは両手で顔を抑える。

　そこから漏れ聞こえる、ふふっ、という笑い声。

　きっと孤児院時代は、クリスにとってのルーツだ。

　彼にとっては明るい記憶では無いだろう。

　でも、それを共有できる人と会えたことは、クリスには良いこと……なのだ。

「私も驚きです。……私が子爵様に引き取られた後、あなたはどうしたのですか？　何故商会の隠密を……」

「俺も貴族様に引き取られたんだ。お前のすぐ後にな」

　それでクリスは、わたしにも話した自らの過去を語った。

　貴族に引き取られたもののあっさり捨てられ、そこでニッペン商会に拾われて隠密をしていたこと。

「……お前も俺みたいに、貴族に捨てられたんじゃないのかと思っていたが。良い主人に拾われたんだな」

「おかげさまで。しかし、あなたも今は良い主人に拾われてるんじゃないですか？　あの頃より、体つきも格段に良くなってます」

「そりゃあどうも。……なんかムズムズするな。敬語なんて使わず、昔のようにズカズカと言い倒したらどうだ」

「そういうわけにはいかないですね。あなたはアリア様の命の恩人ですし、おそらくあなたは……」

　そこまで言って、アンはぷいと横を向けた。わたしより一回り高いところにある顔は、横からだとよく見えない。

「……まあ、覚えててありがとうな」

　クリスは、今まで見たこと無い、なんとも言えない顔だった。

「ねえアン、孤児院の頃のクリスはどうだったの？」

　そしてなぜか、わたしはそんなことを聞きたくなる。

　わたしの知らないクリスが、気になるのだ。

「そうですね、アリア様も気になりますか？」

　アンは、座ったわたしを見下ろして、照れ隠しのように軽く頭を撫でて。

「では……」

　ガチャ

「アリア、アン。二人共来てくれ、重要な話だ」

　話しだしたアンの声は、残念ながら兄に遮られてしまった。