あなたが求めてくれるなら

第24話

　本当に、二体いる。

一体はごつごつとした、岩のような見かけをしている。

そしてもう一体は群青色で光沢がある身体だ。

　でも。

　「なにか、違う」

「うん。ぼくもそう思う」

魔物は魔物だけど、いつもと何かが違う。

　「殺気！殺気って言うのかな。いつものような襲ってやる的な気配がないんだ」

　前の二体の魔物からは、私たちを攫（さら）ってやるんだという意志？のようなものが感じられたけれど、今日の二体には感じられない。

ユウリがいつものように魔物を確認（スキャン）する。

　「信じられない……〈タスケテクレ、モウイヤダ〉って」

「たすけてくれ、ですって？」

　「助けてって、どういうこと？」

ユウリが魔物に聞いた。

言葉が通じるかはわからないけれど。

　ユウリが魔物の確認を続ける。

かなりの時間が経ち、ユウリが疲れた顔をして私を見て言った。

「あの魔物たちは……自分たちを死なせてくれ、と思っているんだ」

　「うそでしょう？どういうこと？」

ユウリは、魔物たちから確認したことを伝えてくれた。

　「彼らは、もう転生なんてしたくないって。昔、何人かを贄（にえ）にするために攫ったことは悪いと思っているが、もうずっとやっていない。そんなことで再転生できると信じたなんて愚かなことだった」

　「自分たちの前に出ていった二体は、贄を攫うために出ていったが戻ってこなかった。きっと以前侵入した神官が教えてくれたとおり、滅するものがあらわれたのだろう。だったら、自分たちも滅してほしい。ちゃんと死にたい」

　「こんな姿で、魔物として存在し続けたくはない。事故に遭ったあの時、転生なんて願わなければこんなことにはならなかったんだ」

　「神官にチキュウのことを教えたのは自分たちだ……いつか滅してもらう日のために。もう森の奥には、一番最初に転生したリーダー気取りがいるだけだ……って」

ほんとうに？信じられない！

　でも、目の前の二体は、無防備に立っているだけ。

魔物から滅してほしいと頼まれるなんて、思ってもみなかった。

無抵抗の相手に攻撃を加えるなんて。

　「ユーリ、気持ちはわかるけど。あいつらもぼくたちの仲間を攫ったことを忘れないで」

　そうね、攫われた人とその家族にとっては憎い敵（かたき）。

「わかったわ。ユウリ、属性と弱点を教えて」

「ごつごつした方の属性は地、弱点は頭。光る方は水で、弱点は首だよ」

　「あなたたちの願いを叶えるわ。どちらを先に滅したらいいの？」

ごつごつした方が一歩後ろに下がる。

それを確認して、光る方が軽くう　なづく。

　「風（ウインド）。変異（ミューティション）、鎌へ」

苦しまないように、一瞬で。

そんな願いを込めて、風の鎌で魔物の首を切り落とした。

　魔物が煙となって消えた同じ場所に、ごつごつした魔物が進み出る。

恐ろしい顔つきなのに、穏やかな気配が感じられる。

「炎（フレア）」

　両手のひらを魔物に向け、炎を噴射し魔物を包む。

「地（アース）。変異、大球へ」

炎で黒焦げの頭をめがけて大球を投げつける。

　球が頭に命中した直後にばらばらに崩れ、煙となって消えさる時、かすかにアリガトウと聞こえたような気がした。

「ユーリ、よく頑張ったね」

ユウリがそっと頭をなでてくれた。

　「さっきの情報によると、森の奥には最後の一体がいるだけらしいな」

二体同時ということで驚いて駆けつけていた神官長が言った。

「このままこちらから攻め入ろうと思うのだが、そなたたちはどう思う？」

　「それがいいと思います」

ユウリが言い、私もうなづいた。

　「儂たちも同行しよう」

「お父様！」

魔法師たちを従えたお父様が立っていた。

　「実際に魔物を滅するのはユウリらドラヴァウェイだが、何が起こるかわからんからな」

ユウリらということはお父様が、私をドラヴァウェイとして認めてくれた？

　そして私たちふたり、魔法師団、神官団、そして呪術師団……20名ほどで森の奥を目指した。

　森の奥には、開けた場所があった。

　そしてそこには、最後の魔物がいた。

　───最後の魔物。

その魔物は今までの魔物の姿をしていなかった。

私たちととても良く似た姿かたち。

魔物たちの元の姿……チキュウのニンゲンは私たちと似た姿とは聞いてたけれど。

　「てめえたちがおれ様の子分どもを、どうにかしやがったのかよ？」

　「言葉が、話せる？！」

「当たり前だ。おれ様は天才なのさ。てめえたちの言葉を覚えるなんて朝飯前ってことよ」

　「四千五百年もここにいればバカでも覚えると思うけど」

ユウリがぽつりと言った。

　「あいつらがいなくなったと思ったら、おまえたち獲物の方から来てくれるとは好都合だ」

「誰が獲物ですって！」

　「落ちついて、ユーリ。あいつは厄介そうだよ。属性は風だけど、かなり強力そうだ。そして少しだけど水も感じとれる」

「二つの属性？！」

　風と水……地と風で対抗しないといけないのね。

「危ないから、さがっていて。風（ウインド）」

みんなの前に、風で壁を作る。

　地と水の壁は、今回は役に立たない。

「はぁん。なかなか小癪な技を使うじゃねぇかよ、しょんべんくせえ小娘のくせに」

　「うるさいわね、極悪非道の罪人のくせに」

「極悪非道！いいねえ。おれ様にとっては最高の誉め言葉だよ」