遠能温泉旅館事件 2

遠能温泉旅館事件 2

「いらっしゃいませ～、長谷川（はせがわ）様ですね。お待ちしておりました」

「どうも」

「さっそく、お部屋へご案内しますね」

亭主は仲居に案内されて行ったが、妻は残った。

「何か・・・・・？」

「部屋空いてないかしら、せっかく風光明媚（ふうこうめいび）な温泉に来たのに夫と一緒の部屋じゃ、息がつまるわ」

「まあ、そんな～・・・・・月の間なら空いてますが」

「そこ、お願い」

「承知いたしました。マネージャー」

「あの夫婦、別々の部屋を取ったんだって。一緒に来たのにね。仲悪いんだ～」

「そんなもんだろ。何処でも似たようなものだ」

「菊久池さんとこもそうなの」

「俺んとこは、ラブラブさ」

「ウソ～、見栄張っちゃて～。そんなこと無いでしょうよ」

「勢津子さんとこはどうなのさ」

「うちのは年金暮らしのひき籠（こも）り亭主、鬱陶（うっとう）しいたらありゃしない」

　今日はもう２組の客があった。

一組目は直井　努（つとむ）と田中　亘（わたる）の老人二人組。もう一組は高藤（たかとう）　日出雄という、中年の一人客。

「風呂の時間割は、どうなっているのかしら」

渡辺　勢津子は、長谷川夫妻の妻の方、長谷川　由布（ゆふ）に風呂の時間割を聞かれた。

「ヒノキ大風呂及び露天風呂は朝６時から９時まで、昼は２時から１１時までです。なお、崖下にある川べり露天岩風呂は夜７時から男女１時間ごとの交代制となっております。

時間割については、各部屋に説明書が置いてあります。はい」

「そう、ありがとう」

異変

　夜、１１時１０分過ぎ崖下の露天風呂に続く階段付近で「ギャー！」という悲鳴が上がった。

夜の部のフロントに居たマネージャーが、夜の部の清掃担当の平山に見に行かせると、さっき通ったお客さんが階段で滑ったらしく頭、後頭部から血を流して倒れているとのこと。

倒れたのは、長谷川　悦郎様、直ちに救急車を要請。妻の長谷川　由布様に連絡、女将にも連絡、菊久池、勢津子にも来てもらいと、大騒ぎになった。

　救急車は来るのに１０分ほど時間を要し、その間怪我人は頭にタオルが当てられ、身体には毛布が掛けられていた。

直ちに救急車で病院へ搬送されるが、意識不明の重体。

代わりに、南能の警察が来た。

　現場を担当するのは、南能署の岩瀬係長。

岩瀬は単純な転落事故かと思っていたが、現場を見、関係者に話しを聞くと不自然な状況が浮かんできた。

マネージャーの証言

　怪我人は長谷川　悦郎６３歳。会社経営。夫婦で宿泊。が、夫妻の部屋は別々。仲が悪いらしい。その長谷川　悦郎が、７月７日１１時１０分ごろ崖下岩風呂に行くのをマネージャーの江藤　歳哉が確認。さほど酔った風はなく「岩風呂は、あそこの階段を行けばいいのですね」と声を掛けたと言う。

「１２時までです。どうぞ、ごゆっくり」と言うと、頷いて歩いて行ったと証言した。

いくらもしない内に、「ギャー！」という悲鳴と鈍い音がしたので、夜間清掃担当の平山を見に行かせた。平山は直ぐ帰って来て、階段で滑ってお客様がケガをしてると報告した。

平山に救急車を呼ぶように頼むと、私は階段の方へ。

　長谷川様は、岩階段の途中にある踊り場に階段の下の方に頭を向け、仰向けに倒れていました。血だまりがみるみる大きくなって、これは重症だなと思いました。

下手に動かしてはいけないと思い、傷口にタオルを当てるだけに留めました。

でも不思議なのですよね、見てもらえば解るのですが、岩階段を降りるにはわざわざ特注の草履に履き替えるのですよ。表面は畳模様、材質は濡れてもいいようにビニール製ですが。底は、滑らないようにゴム製。階段の角には、滑り止め加工が施してあります。安全には重々気を付けております。はい。滑ろうとしたって、滑りようがない。

さほど、酔っている風にも見えなかったし、滑って落ちるとは・・・・・。

ご覧になったと思いますが、階段は右手が岩の壁に手すりが、左手は開けていて岩が点々と散らばりその間に野草、今の時期は山ユリの花が咲いていて、途中には岩が覆いかぶさったトンネルもあって、それはそれは、評判が良いのですよ。

はい。以前は滑った事故がありまして、肘を擦りむいただけでしたが、それで滑り止めを付けた訳で、それからは一度も事故は起きておりません。

疑義

　マネージャーの証言は、事故の可能性は低いという。それでは、加害者が居たということか。崖下の露天風呂に降りる左手には岩が点々とあり、その間に季節草花が植えられ散策コースがトンネルの手前まである。

夜、こっそり抜け出して被害者を突き飛ばすことも可能だ。

これは、関係者全員に事情を聞く必要があるな。

岩瀬の心象は、事件の方に傾いていた。

岩瀬の事情聴取

　犯罪の要因は

１、金銭目的

２、怨恨

３、愛憎の縺れ　に、おおむね集約される。

今回は、３番かな、もしくは１番。

旅館の従業員は除外していいだろう。動機がない。犯行を依頼された可能性も極めて低い。

簡単な事情聴取でいいだろう。

問題は宿泊客。

高藤　日出雄と直井　努、田中　亘（わたる）組は関連性が薄いと思われる。

一応は、事情聴取する必要がある。関連性なしの確認だ。

が、直井、田中組は別の面で怪しい。直井は女と見れば誰彼なく声を掛ける。

女将には「風情があって、いい旅館ですね。ヒノキ風呂もいいし、崖下の岩風呂も入って見たい。女将も美人だし、いう事ないねぇ～」

由布に対しては「憂いがあって、この宿にぴったり。湯上りにご一緒したいなあ」などと、言っていたという。

勢津子に対しては「俺、ふくよかな人が好きなんだ。女は、ふくよかじゃなくちゃねえ。

俺、勢津子さんに押しつぶされたい」などと言っていた。

対し、相棒の田中は「直井先輩は口先だけだよ。口先先行の不実行。口先スケベ」と、言うと、「亘先生は、むっつりスケベなんだよ」と言う。

亘先生こと田中は、下が紺のジャージ、上がポロシャツに野球帽。

おしゃべり好きの勢津子によると「運動靴にジャージ、ポロシャツに野球帽何てかっこうで来た客は、田中様が初めて」と言い、何でもＷeb作家らしいと言う。

『口先スケベ』と『むっつりスケベ』のＷeb作家、何か怪しい。

いかん、問題なのは、長谷川　悦郎の妻由布だ。

　岩瀬は由布の一日の行動を詳細に聞いた。当然、夫悦郎とは別行動。問題の崖下の露天風呂へは、８時の部の女性専用時に階段を下るのをマネージャーと他の数人が確認。現場の認識がある。階段左に広がる散策コースも認識してるはずだ。

だが、心象的にあやしいというだけで、証拠も目撃情報も何もない。このままでは、一番無難な事故ということで片付ける事になりそうだ。

　真夜中の１時過ぎに、長谷川　悦郎死亡との知らせがあった。

岩瀬は複雑な思いを抱えて、一夜を過ごした。

急展開

　空き部屋で束の間の仮眠を取っていた岩瀬に、部下が「田中さんが証言したい」と言っていると、知らせてきた。

時刻は７時３０分過ぎ、岩瀬は「すぐ、会う」と伝えた。どうせ、食欲はない。

顔だけ洗って、出向いた。

　自称Ｗeb作家の田中は、紺のジャージ下、灰色のポロシャツに野球帽、とても宿泊客には見えない。

その田中が「付いてきて」と言うので、岩瀬以下ぞろぞろと付いて行った。

　着いたのは、階段左側に広がる岩の点在した散策コース。今の時期は、山ユリの花が咲いていてあたりは、むせかえるような濃厚な芳香が漂っていた。

「あれを見て」

田中が指さす先に、岩陰の先の段ボールがあった。取りに行こうとする捜査員を田中は「待って」と押しとどめた。

「昨日は、強い風があったでしょう。もし、強い風で飛ばされてきた段ボールを知らずに急階段の所で踏んだら、滑るでしょうね。旅館の人が来た時、怪我人の所に段ボールが無かったのは、滑った弾みで飛ばされたのかもしれません。それなら、この不可解な状況に説明が付くと思うのですが。

そうです。あれは、重要な証拠物件かもしれません」

　直ちに鑑識が呼ばれ、実況見分が行われた。

見立ては、ほぼ田中説に沿ったものだった。事件は事故へと傾いた。

　帰途、長谷川　由布が奇異な視線が混じるものの、丁寧に田中にお礼述べた。

帰り際、由布は居合わせた高藤氏とほんの僅かではあるが、アイコンタクトを取った。

少なくとも、田中にはそう感じた。それとも、気のせいだろうか。単に、たまたま視線が合っただけなのだろうか。

何だろうこの違和感は、そもそも段ボールって簡単に飛ぶものなのか。都合よく階段に落ちて、また飛んで行くものなのか。段ボールの発見者が俺だった。もし俺が言い出さなかったら、高藤氏が言い出しただろうか。何の関係性も無い俺が言い出したことが、由布側には都合が良かったのだろうか。

　田中の胸に、黒っぽい疑念が広がって行った。