【完結】わが神よ、カグヤの罪を赦したまえ

第２章

牢獄での娼婦たちに嬲られて

　落ち着こう、まず、落ち着こう。

　落ち着くしかない。

　この状態。

　驚きを通り越して、心がついていかないから。問答無用で王宮の地下牢に入れられたのだ。

　さらに足首の痛みも耐え難い。

　左足首には鉄球につながれた鎖が、逃亡防止と嫌がらせのために付けられている。

　拘束された左足首は秒で皮膚に擦れ傷ができ、血がにじみ、歩けばジャラジャラと音がする。

　ペットを鎖で拘束するなんてことをしたら、虐待だって騒がれる、あの別世界の平和だったことよ。

　今は、ペット以下の扱いだ。

　白い粗末な囚人服を着せられたカテリーナの姿は、可憐なだけに、きっと哀れを誘うことだろう。

　オォー、マイガァーッ！

「出しなさい！　わたしを出しなさい！」

　鉄格子をつかんで叫ぶと、後頭部にカツンと物をぶつけられた。振り返ると頭にあたったフチの欠けたカップが、そのまま藁の上でカラカラッと転がっている。

　そのわびしさには涙が浮かぶ。

「うっせいよ、姫さまよぉ」

「だって、ぬれ衣で投獄されたのよ、黙ってられる？」

「あのな、そんなこたぁ、関係ないんだよ。あんたが、やらかしたんだろ。な、アニータ。姫がぬれ衣って言うなら、あたしら皆ぬれ衣さ、なぁ」

「なに言ってんだよ、サルタ。あんたの手ぐせの悪さは城じゃあ、有名さ」

「お貴族さまの旦那と寝まくるあんたもな、アニータ」

　ふたりの薄汚れた女たちが、お互いに罵りあって渇いた笑い声をあげた。

　彼女たちは半裸のような姿で、とくにアニータと呼ばれた女の上半身は裸に近い。

　彼女は牢番の男がくると、胸をはだけ尻をふって媚びをうる。それで食べ物や待遇を少しでも上向きにしようとしているようだ。

　鉄格子に囲まれたプライバシーのない牢獄は、王宮で罪を犯した者が放り込まれる究極の場所だ。牢が二箇所なのは男女が別れているからで、それぞれ十人ほどの囚人がいる。

　藁を敷かれた床は、排泄物を壺に入れているだけの垂れ流し状態だから、まず臭いがひどかった。

　子どもの頃、田舎の肥溜めを見たことがあるが、屋内だけに強烈に匂う状況だ。

　仮にも一国の王女であり、妃であるわたしが、さしたる捜査もされずに最下層の待遇なんて。

　これがカグヤ罰人生の運命なのか。

　──お、お姉さま、怖い。

　ここで、わたしが負けたらカグヤの罰転生は終わらない。がんばらねば、耐えなければ。

　──わ、わたくし、このまま殺されるんでしょうか。

（カテリーナ、物事を最悪方向に考える、見事なまでのメンヘラ思考をやめなさい。今は、そんな時じゃない。大変な時ほど冷静になるのよ。泣いても逃げても解決なんかしないから）

「あんた、何、ぶつぶつ言ってるの」

　こすっからい顔に薄笑いが浮べた半裸の女が声をかけてきた。

「あなたのお名前は？」

「へ？　サルタ、聞いた？　このお嬢さん、ここまで落ちてきて、お名前は、なんて上品ぶって聞いとるわ」

「アニータ、ほっときなよ」

　アニータと呼ばれた女は、しゃがれ声で笑うと、左足首についた鎖をジャラジャラと音をさせながら近づいて来た。

「ほら、見なよ。この新入りの肌。ぴかぴかだよ。触ってもいいかい」

　アニータは承諾する前に黒く汚れた手で、ふくらはぎに触れたので、カテリーナがぞっとして縮こまるのを感じた。

　──お、お姉さま。わ、わたくし、わたくし耐えられません。どうして、どうして、こんなことに。

（カテリーナ。嘆いている場合じゃないときがあるの。緊急事態で泣いても、嘆いても、なんもならないわ。ちょっと黙って、わたしを見てなさい！　こんな女たち、海賊船の盗賊と同じよ。ただ、この鼻がひん曲がりそうな匂いだけは別だけど）

「おおお、まるで天使さまのようだよ。やわらかくて、しっとりして」

　アニータが身体を傾け、わたしの肌を撫でている。吐き気がしそうになって、左側に逃げると、そこにいたサルタがいて、同じように触れてくる。

「こらっ、離れなさい！　サルタ」

「あたいの名前を覚えてくれたよ。この子」

「あたいの名前は、あたいは？」

　サルタは、わたしのスカートに触れると、それを脱がそうとする。

「な、なにをするの！」

「かわいがってあげるよ。な、アニータ」

「そうよ、おお、そうだよ」

　天神カグヤの罰だと言っても、これは度が過ぎている。

「待って！　待った！　いいから、待った！　あんたたち、わたしに何かすると、後悔するわよ」

「おお、どう後悔するんだよ」

「王の妃よ。とんでもないことになるわよ」

「で、今は、あたしらと一緒に牢仲間だよ」

「ま、それは確かに、そうね。じゃあ、挨拶かわりに踊ってあげるわよ！」

「はあ？」

　ああ、もうヤケクソだ。

　ここにいる全員の度肝を抜くしかないけど、それをするには、武器は自分の肉体しかない。

　どう驚かすか。

　踊る！

　これだ。

　わたしは両手を頭上にあげ、リズムと取って大きく叩いた。

　パンパンパンッ。

　牢獄に手拍子が大きく響き、皆の注目がわたしに向かった。

「さあ、行くわよ！」

　ええい、もうヤケクソだ。

（つづく）