【完結】わが神よ、カグヤの罪を赦したまえ

王宮のドロドロ闘争と事件

　権力闘争に勧善懲悪など存在しない。

　こちらが善なら、あちらは悪。逆から見れば、あちらにとって善は、こちらには悪。けっして交わることがないのだから、なんて斜に構えている場合じゃないけれど。

　正義の反対語は正義だ。

　これは正義ｖｓ正義の戦いで、勝つか負けるかの選択肢しかない。

　王の妃であるオーブリーが刺されたのは、そんな正義と正義のぶつかり合いから起きた結果だ。わたしにとって、はた迷惑この上ないのは、周囲の者が思っているほど、カテリーナは王に関心がないことだ。

　猛禽王のハーレムにいる女が何人なのか知らないのは、カテリーナが王に興味なく、その情報を調べる気持ちもないからだ。彼女にはどうでもいい事なのだ。

　嫉妬が犯行動機だとすれば、カテリーナほど犯人像から遠い容疑者はいない。彼女は残虐という噂の猛禽王を恐れているだけで、愛情など欠片もない。

　一方で、わたしは諦め気分でこう思っている。

　まったく容赦なく、やってくれるじゃないか天界にいる神々たち。

　容疑者になるのは天神カグヤの『天命』だろう。カテリーナの不幸人生ってことだ。

「ちょっと、まだ話が終わってないわよ！　どこへ逃げるの！」

　ウーデン侯爵夫人が衛兵に囲まれながら、まだ背後から叫んでいる。足早に歩きながら、マルキュスに声をかけた。

「マルキュス、今、わかっている状況を手短に教えて」

「今朝ですが、侍女が朝のお支度に部屋に入ったとき、ベッドで血まみれになったオーブリーさまを発見したそうです。意識はなく、すぐに衛兵に助けを求めたようですが」

「衛兵に？　まず医者を呼ぶのではなくて？」

「さようにございます」

「その侍女は、どこ？」

「衛兵によって、連れていかれました」

「話せないのね？」

「コハルさま。何をお考えですか？　その、あなたさまは容疑者であって、犯人を探す立場にはございません」

「そうかしら？」

「そうです」

　マルキュスは石頭で融通もきかない。

　彼に文句を言いながら、オーブリーの部屋に入ろうとすると、大柄な男がわたしの前に立ちはだかった。

「あなたは？」

「ここを警護する者です。かってに立ち入られては困ります」

　彼の言葉を無視して、部屋のなかをのぞきこんだ。わたしの部屋とほぼ同じ造りのようで、正面にベッドが見える。

　医官や侍女たちに囲まれオーブリーが横になっていた。

　意識がない？

「彼女が発見されたという場所はベッドの上ってまちがいないの？」

　わたしを止めた衛士はキョトンとした顔つきをしている。

「侍女が発見したときに、他に人はいなかったの？」

「わたくしが一緒におりました」

　空気のように存在の薄そうな年配の女性が扉の前に進みでてきた。

「寝台の上で血まみれだったのね」

「さようにございます」

「シーツを変えたの？」

「いえ、それは。医官さまが動かしては傷に触ると申されましたので」

「ちょっと」と、衛士を呼び、顔の前でバチンと大きな音を立てて手を叩いた。

　驚いた衛士の隙をつき、その腕をかいくぐり、部屋に入り込んだ。

　オーブリーは静かに寝ている。

　ご丁寧に化粧も完璧で、まるで眠り姫のように美しい。

「マルキュス、衛士をなんとか抑えておいて」

「カテリーナさま、それは」

「医官は誰？　彼女、寝ているの。眠り薬でも与えたの？」

「いえ、そうではございません」

　声がする方を振り返ると、黒っぽいフロックコートを着た男と視線があった。確か、医師の白衣が一般的になったのは現代で一世紀もない。中世の頃は黒いフロックコートが一般的だったと読んだことがあるから、たぶん、この男が医官なのだろう。

「あなたが医官ね。どんな薬を与えたの」

「あ、はい、痛み止めのお薬と、傷口を消毒しました」

　奇妙だ。わたしも怪我をして病院で治療を受けたことがあるが、しかし、このように穏やかな表情で寝ることはできない。

　血まみれになるほど流血するような傷なら、痛みで、うんうん唸っていても不思議はない。

　寝台を振り返り、シーツを思いっきり剥いだ。

「な、何をするの！」

　オーブリーが慌てて起き上がった。やはり、たぬき寝入りだ。そして、痛そうに顔を歪める。

「どこを刺されたの」

「え？」

「どこを刺されたのか聞いてるのよ。シーツを変えてもいないのに、血まみれって、どこに血があるの」

「こ、ここよ」

　確かに、シーツに血はついていた。

　しかし、それは三十センチほどのシミで、このくらいで大量なんて笑わせる。すでに乾いているし、その上、包帯を巻いているのは、左腕だ。

「この女よ！　この女に刺されたの！」

　オーブリーが叫ぶ声に呼応するように、厳しい顔つきの大柄な男が、どかどかとブーツ音も高く入ってきた。

「カテリーナさま」

「誰？」

「近衛隊隊長のグイドです。あなたさまを拘束するように命じられております」

「誰が、そんな命令をしたの」

「王さまが外出中は、宰相殿が代理をなさっています。あなたさまを拘束する命令が降りました」

　近くにいたマルキュスの顔を見ると、ほら、言わんこっちゃないという、今朝から何度目かという表情を浮かべている。

　わたしを逃そうとしたのは、この状況を避けるためだったのだろう。

（第二部第１章完結：つづく）