魔王の知ってるこの世界

第15話 関係者

　たぬきの食の判断に困っていたら声をかけられた。

　ついでに結界と姿消しの魔道具がバキバキに割れた。まあ、うん、もう少し強い素材で作り直そう。

　振り返れば、狼くんを従えた魔人。

　背はそう高くない、というか13、14の少年くらいの姿、ただし立居振る舞いが落ち着いてるので、見た目だけで中身はたぶん歳がいってる。魔道具がキャパを超えて壊れたということは、結構な強さ。

　もしや、ユウヒとかいう奴か？　

　どうしよう。五年間人が来ないような場所を選んだつもりだったのに。いや、魔人なら別にいいのか？　土地の所有権なんてどう考えても気にしないよな？　狼くん、変なの連れてこないで。

　というかなんでここに戻ってこられたんだ？　あ、たぬきか！　たぬきを目印にしたな！？　従魔の首輪、そう強いものではなかったので――まだ移動のため以外に従魔を持つつもりがなかったので、適当だったともいう。

　具体的には、首輪をとった後に俺のことは探せなくしたけど、他は対象外ですね！

　いやでも足と人手ゲットのチャンス？　従魔の首輪ないんですけど。5日後くらいに出直さない？　ダメ？

「見つけたぞ、ユウヒ！」

　とか思ってたらまた余計なのが来た！　白い鎧にプラチナブロンドを後ろで一本に結んでいる。なんというか白馬の騎士様みたいな男。

　――声とともに斬撃が俺の方に来たんですよ。酷くない？　避けたけど。

　避けたけどね？　後ろにあった1番状態の良かった古民家がですね？

「く……っ、アサヒ！」

魔人と狼が臨戦態勢に入る。

　アサヒ、アサヒって勇者だよな？　勇者ってことは人間だな？　五年どころか2日目で人に遭遇するってひどくない？　まだ整地しかしてない。

「俺の理想の戸建て計画が……」

ひどい。

「戸建て……？」

「戸建て……？」

　魔人と勇者がお互い相手から目を離さないまま、疑問の声を投げてくる。いいんですよ、俺のことは気にしなくて。

　そっちで勝手に戦っていっそ共倒れになってくれれば。狼くんは引き受けるから。

　装備は剥ぎますよ？　古民家代がわりに。魔素をたっぷり吸った素材は馬鹿高いんですからね？　俺も拾っただけだけど。

　勇者アサヒは二十歳前くらいの青年、金髪に翠の瞳、服装の乱れは許しません系のイケメン。魔王ユウヒは――双子だと聞いたが年齢差あるな？　まあ、魔素につかってるうちに容姿が変わったんだろう。

　それにしても勇者のほう、なんか見覚えがあるような……？　冒険者ギルドのポスターの印象か？　絵だったが。――絵？　何か引っかかるな。

「どういう経緯でここにいるのか知りませんが、退いてください。私がユウヒを倒した後はお好きに」

　勇者は丁寧に話してくるが、路傍の石くらいにしか思われてなさそうな気配を感じる。

「この魔素の溢れた中でずいぶんと余裕が。貴方も先日の戦いで負傷しているのは承知ですよ」

　勇者に薄く笑って答える魔人。

「あ。終わった後、この土地自由にしていいなら大人しく見てます」

路傍の石扱いだろうと、好きにしていい言質をくれたのでいいとする。

　俺がせっせと整地して平らにした場所が掘り返されそうだけど、戻すのは大した手間じゃないし。魔素にあふれたこの地の景観は、すぐに戻るはず。

　たぬきを回収して、魔人と狼、勇者から離れる。古民家仕舞ったらさすがに目立つかな。諦めるか。

「待て」

「お待ちなさい」

　ん？

　おっと、狼くんが回り込んできた。安全地帯まで乗せてってくれる――わけではなさそうだな？

「貴様、人間のようだがユウヒを連れて逃げる気か！」

「我が主人をどこへ連れて行こうと言うのです！」

　……。

「魔王たぬき？　え、お前丸いくせに魔王なのか？」

　ちょっと魔素の影響があるとはいえ、あのイケメン勇者と双子でたぬき！？　魔王名乗ってるのお前？　丸いのに？

　たぬきと魔人と勇者を交互に見る俺。

「このたぬきが魔王のユウヒ？　たぬき、いっぱいいるだろう？」

ただのたぬきという線はないか？　

「ユウヒ様の気配、このカサネが間違えるはずがありません」

「私のつけた傷、私自身の気配を追って至った場所、間違いはない」

　自信満々の二人。カサネは丁寧語キャラだが、勇者の方は違うな？　使い分けしとる。

「もうたぬきでいいんじゃないか？　たぬきならあんまり迷惑かけないだろうし」

せっかく一晩癒したのに。

「いい。下がっていろ」

　たぬきが口をきいた！？　

　びっくりしている間に簀巻きから抜け出し、姿を変えるたぬき。二十歳前後の青年になった。

「たぬきが化けた！？」

人型になれたのお前！？

「……」

　無言のたぬきの頭に、ひらりと一葉の大きな欅の葉が落ちる。化けるのに葉っぱが必要なんだな、たぬき。

　薄いウォームグレイっぽい色の髪、オレンジ色の瞳、チョコレート色の肌――たぬきのなごりを感じる配色。でもたぬき、その姿は詐欺じゃない？

　アサヒの結んだ髪をといて、ワイルドにしたような姿。白に黒、対のような二人が対峙し――

「って。お前ら、聖女の関係者か。そのイラスト、見覚えがあるぞ？」

俺の魔王の姿と同じく、2人とも小説のイラストからとった姿である。絶対そう。

「イラスト……？」

「聖女……？」

　睨み合ったまま俺の言葉に反応する。結構付き合いいいな？

「聖女じゃわからんか。お前ら、有栖川（ありすがわ）瑠依（るい）の関係者だな？」

「瑠依を知っている……？」

眉根を寄せるたぬ……ユウヒ。

「この私が知らない、瑠依の知り合い……？」

プライドかなんかを刺激されてるっぽいアサヒ。

　ちょっとストーカーっぽいんですけど。