魔王の知ってるこの世界

第4話 今の世界

　魔素を含んだ素材は、【付与者】が加工して『よきもの』に変え、安全に使えるものになるらしい。

　魔物の肉も食えるそうだが、自分よりはるかに強い魔物の肉を食うと【聖痕】が魔素に負けて魔人化したりするとのこと。こっちも【付与者】が処理をしてから流通に乗せるのだそうだ。

　【付与者】は戦闘では不人気だが、どうやら食いっぱぐれはないようだ。

　が、人数が多い。【付与者】の【聖痕】持ちが突出しているわけではなく、二つ以上の聖痕持ちが結構いて、【付与者】がついてたら戦闘ではなく、生産系を選んで町にいる人が多いのだそうだ。

　山の中で2日間、蛍石拾いや、教えられつつ薬草や木の根やらの採取をして過ごした。もちろん魔物との戦いも少々、これは毎回見てただけだが。

　食い物はやたら渋い黒い小さな実、これも今回の収集物。魔素たっぷりで、3つ4つで1日活動できる優れものだそうだ。味が優れてないので御免被りたい。

　贅沢言える立場ではないので口には出さないが。でも多分顔に丸々出てる、渋い、渋いんですよ！　あと野宿にはキャンプ道具が必要だと思います。切実に。

「慣れないとそうなるな」

コンテン老師にはカラカラと笑われた。

　地面に直接寝た方が、魔物の接近に気づくのに便利だそうです。無理。

　山を降り、旅する上での注意や魔物への対応、食える植物や金になる採取品を教わりつつ移動する。

　途中、俺の纏う魔素がまだ薄れないことを凄いと言われたので、ちょっとずつ封じました。隠蔽、隠蔽。

　で、町である。

　思っていたより普通だが、背の高い建物はなくなっている。平家か２階建の古屋で、瓦が板葺きに変わった感じの家が並ぶ。

　もっとファンタジー頑張れ。なんか中途半端な廃村みたいで怖い。

　俺はアオノの毛布兼用みたいなローブを借りている。容姿がね、目立つらしい。鏡を見ていないので分からんが、魔王サマは美形らしいぞ？

「ここは通り過ぎます。辺鄙な村は、場合によっては魔物の巣より危険です」

　訂正、町ではなく村でした。

「って、危険とは？」

アオノさん？　まさか六部殺し的な旅人殺しが……？　もしかして廃村の方がマシか？

「魔素の影響、と言いたいところですが普通の人間です。家族や同じ集落の者には優しいですが……」

言葉を濁すアオノ。

　戦いが身近になると、暴力や死が近くなる。助け合い分け合う仲間が、見殺しにする者の範囲が、手に入る物の量で決まる。

　俺が目覚めて、出会ったのがこの2人で幸運だったのだろう。俺が魔王なんでどちらの幸運かは謎だが。

「日本の自慢の治安が悪く……」

「他の国よりはるかにいいと聞きますよ。それに、本当に一部の集落ですから」

アオノが慰めてくる。

「【聖痕】を持つ人間がいきなり襲いかかってきたり、人を攫ったりは――センツイさんは気をつけたほうがよろしいかもしれませんが」

「センツイは、まずその容姿を隠す道具を手に入れたほうが良さそうだな」

　ちょっとアオノ、コンテン老師！　この話の流れでそれは笑えない！

「ああ、駐在が来ます。代表者だけでいいのですが、一応センツイさんも【聖痕】を見せてくださいね」

何か言い返そうとしたところで、アオノが前を向いて言う。

　視線の先に、わかりやすいおまわりさんの格好をした男性が歩いてくる。デザインが変わっているけど、あの色と帽子、ベルトは警察官。

「あのー。駐在ですが、村を出るまで同道させてください」

「ええ、よろしくお願いします」

アオノが【聖痕】を見せながら答える。

　俺も手首の【聖痕】を見せる。なるほど、魔人は人の姿をしているし、人の出入りに警戒するのも当然か。

　駐在さんの仕事は、まずは人か魔人か見分けること、次に大袈裟にいうとよそ者の護衛兼監視らしい。村人が旅人にちょっかいかけないように、旅人が野盗の類に変わらないように。

　お互い害意がなければ平和だ。

　さらに旅して数日、目的の町じゃないけど町。

「うわ、割といい」

初遭遇の村があれだったんで、町も怖いところを想像してました。魔王だけど。　

　緑が多く、家は木と白い漆喰か、土壁、石でできている。その方が魔素と相性がいいらしい。建築にも【付与者】が関わっているのだそうだ。

　窓にはガラスと見せかけて、魔物の素材を固めたものがハマっていた。微妙に表面が柔らかくてしなる。ガラスもあるそうだが多くはない。

　瓦もちゃんとありました。ヨーロッパまでいかない、大正時代の洋館が並んでるみたいな印象。生活感があるのでメルヘンチックなテーマパークみたいとはいかないが、とりあえず町はファンタジー！　

　食い物もまあまあ普通、かみごたえのある肉が多め。住環境は少し残念、小さな虫が侵入してくるし、洗ってあるが使い古しだとわかるシーツの類、ベッドには綿の入った敷布団。

　ファンタジー混じりではあるが、なんかこう、明治大正、昭和の初期あたりに戻った？　みたいな印象に変わってきた。ファンタジー、トイレに苦労したり、虫に苦労したりしない。

　で、また数日。

　ようやく目的の町につき、コンテン老師の懇意の道具屋に予定通り連れて行かれ、服と採取してきたものを売って、この町のものを買う。着心地が悪いんだが、どうにかならんか？

　買ったのは服と靴など身につけるもの、鉈みたいなのと、荷物を入れる袋。何かあってもどうにかなるように、渋い木の実。それと簡単な目眩しの魔道具。

　鏡を見せてもらったらびっくりな美形でした、魔王サマ。俺なんだけどね。俺じゃない感半端ないのだが、これは聖女のせい。

　闇属性のイメージと同じく、魔王召喚をやらかした時に聖女がイメージしていた魔王の姿がこれだった。

　もっと恐ろしくて、体が動かなくなるような圧のある姿――は想像しようとして、はっきり想像しきれなくてこれに落ち着いたようだ。なんかの小説の挿絵が元らしいぞ？　寝てる間に不覚にも俺の体として定着してしまった。

　異世界召喚されて、魔素やらに馴染んだ時間の差だな。聖女のほうが断然長い――が、これからは俺の方が長くなる。

　ここでコンテン老師とアオノとは別れ、俺の面倒は道具屋に託された。俺に【勇者】や【魔法使い】として見込みがあったなら、連れ回されたかもしれないが、俺の才能は【付与者】だ。

　二人ともこの道具屋には時々顔を出すそうなので、また会う機会はあるだろう。

　なお、道具屋からは姿変えの魔道具を貸与された。俺の容姿、そんなにアレか？