休日風景（あさ）

休日風景（あさ）

　休日早朝のバスはいつも閑散としているから、今日は珍しいこともあるものだと思った。

　一番後部の細長い座席の隅に、朝から用事を抱えた私は座っていた。

　そこに二人の小さな女の子が乗車してきた。お揃いのパーカーを着た二人は、くすくすと笑い合い、なぜか後部座席ど真ん中に腰を下ろしたのだった。

　その座る勢いのよさたるや、お出かけに向けた随分なはしゃぎようがうかがえた。私は見るともなしに、ちらちらと視線を向けてしまった。

　二人のお喋りが聞こえてきた。

「お金、ちゃんと持った？」

「持ってるよ！」

「見せて。足りてるか確かめてあげる！」

「うん」

　幼い姉妹なのかもしれない、と思っていると、

「あ！」

　と小声で叫ぶような声がした。

　妹と思えるほうの子が手を滑らせてしまい、硬貨を座席に落としてしまったようだった。床には落ちず、私のすぐ横に転がってきてぱたんと倒れた。百円玉だった。

　私は拾い上げ、渡そうとして顔をあげる。そこで異なものを見た。

　きょとんとしてこちらを見やる女の子の、その頭に三角の柔らかそうな何かが、二つほど確認できたのだ。

　思わず固まる私に、「……？」と不思議そうな女の子。その傍で姉らしきほうの子が、口に両手を当てて目を見開いていた。

　私はとっさに、

「今日は眼鏡がないから、視界がぼやけているな……。お金を落としたのは君だよね、ごめん、目が悪くてよく見えないから手のひらを出してもらえるかな？」

　と嘘をついた。

　すると、女の子二人はぱっと笑顔に戻り、可愛らしく弾んだ声で、少しだけ体の距離を縮めてきた。

「は、はい！　ここに置いてください！」「ありがとうございます！」

　妹の女の子の頭にある三角は、すっと消えていく。

　ほっと一安心だった。

　降りるバス停に着いたので、私は腰を上げた。

　下車してすぐ、ふと思いたち、過ぎ去るバスを見送ることにした。

　バスの後ろの大きな窓越しに、女の子二人の並んだ後頭部が小さく見えた。

　二人の頭の上には、お揃いのパーカーのフードがかぶさっていた。