動物と話せるようになったのでもふもふを堪能させていただきます！

第28話 十階越え

　寝て疲れをなくしてから下に続く階段を降りた。

　寝る時にはずっとヴォルフを抱き抱えていた。両手に収まる大きさではないのだけれど、暖かくてよく寝ることができるのだ。

　さて、やってきた十一階の話をしようか。

　十一階それは……また景色が変わった。

　歩くとチャプチャプと音がする。

「これって、水？」

「そうだろうな」

　ライオスが答える。

　ここからは水。水ということは転んでしまったらびしょ濡れになる。気をつけて歩かなければならない。

「あっ、ヴォルフの毛は無事⁈」

「足は水に浸かってっけど、問題はねえ」

「そんなあ……」

　せっかくのもふもふで気持ちいい毛が水のせいで濡れてしまった。

　このダンジョンを作った人に抗議したい。

　人が作ったのかは定かではないのだが。

　足の毛だけだとしても一大事なんだよ。ヴォルフのもふもふ感が少しでも薄れるのは私が嫌だ。

　例えヴォルフが気にしなかったとしてもね。

「水が多いと歩くのが大変ですわね」

　ニコが言った。

　ふと思ったのだが、ネコは水が苦手なはず。

　人の姿になっているから大丈夫なのだろうか。まあ、わざわざ聞くことはしない。

　今歩けているのだから大丈夫だろう。

「そうだね。こけないように気をつけてね」

　私は笑って返した。

　二コも微笑む。

「はい」

　私達は水の中を気をつけながら歩いている。いつどこでなにが襲ってくるか分からないから。周りにはなにもないので、なにかがいるとしても水の中。

　しかし、今のところなにも現れない。

　警戒するのをやめてはいけない。そもそも、水の中からなにかがくるってなにがくるのだろうか。

　今までダンジョン内で出てきたものからすると、次も動物だとは思うのだが。

　水の中にいても平気なのって……

　その時だった。

　こちらに向かってくる影を見たのは。

　私より遥かに大きいなにかが向かってくる。それが分かったのだ。

「セリナ！」

　ライオスが私の前に出てきた。

　激しい音と共にライオスは倒れた。

「ライオス⁈」

「無事だ。ただ突進されただけのようだしな。それに、俺の身体は頑丈になった。心配することはない。ニコもそんな泣きそうな顔をするな」

　ライオスは笑って言った。

　頑丈になったとはいえ、後ろに倒れ込んだら痛いだろうにな。

　ニコが泣きそうな顔をしているのを察知して、苦しそうな顔をしてはいけないと思ったのだろうか。

　まあ、やせ我慢の笑顔ではないから良しとするか。

「本当に大丈夫ですの？」

「ああ。だからスキルも使わなくていいぞ」

　ライオスはそう言いながら立った。

　びしょ濡れではあるが、傷は一つもない。

　この分なら心配はいらないなと私は思った。

「しっかし、さっきの奴はなんだったんだ？」

　ヴォルフが言う。

　私も考えていた。私に見えたのは影。

　けれど、あの大きさで速さ。そして、水の中にいても不思議ではない。

「きっと、サメだね」

　私は答えた。

　サメは血の匂いに反応する。血を流している人がいなくて良かった。それでなくとも、凶暴で人を襲ってくるからな。

　先程も私を狙っていた。それをライオスが庇ってくれたのだ。

「サメ、か。伝承で聞いたことはあるような気はするが……」

「いまいちピンときませんわね」

　ライオスとニコは首を傾げている。

　また詳しくは知らないのか。

　いったい、このダンジョンを作ったのは誰なのだろうか。

　この世界で生きている子達が知らないという動物を出す。

　それができるのは、果たして……

　今考えるのはよそう。

　最後の場所まで辿り着けばきっと分かること。今はただ、目の前のことに集中しよう。

　それが、今大事なことだ。