動物と話せるようになったのでもふもふを堪能させていただきます！

第23話 草原？

　そうして私達は下へと続く階段を降りて次の階へと来た。その場所は想像していたものと違った。今までの階を例えるなら無機質な何もない部屋。

　対して、ここは広大な草原のようだ。

「こんなに変わるなんて……」

私が驚いていると

「ダンジョンとはそういうものだ」

と、ライオスが言った。

　他のダンジョンのこともライオスはよく知っている。だから、様子が変わるということも知っていたのだろう。

「そうなんだね〜っい⁈」

痛い。その言葉が口から出なかった。

　なにかに足を刺されたような衝撃があったのだ。痛すぎて上手く声を出せなかったというのが正しい。

　ヴォルフから降りて、歩いていた。

　会話していて注意力が散漫していた。

　理由を並べればキリがない。

「だから慎重に進めた言ったはずだ」

ライオスが呆れたように私を見る。

　その手は剣を持っていたので、私の足を刺したモンスターを倒したのかもしれない。

　倒さないでほしかった。そんな悠長なことは言えないか。私のせいだしな。

「セリナ様。足をお診せください」

ニコが私に近づいてきた。

　私がしゃがみ込んでいるから目線が合うようにもしてくれている。

　言われた通り、足が良く見えるように伸ばした。

「『ヒール』」

ニコが唱えると、痛みがなくなった。

　そして話せるようにもなった。

「ありがとう！」

ニコに頭を下げてお礼を伝える。

　ニコは微笑んだ。

「私（わたくし）にできることはこれだけですから」と。

「そんなことないよ」

「そう言っていただけて嬉しいですわ」

卑屈になるニコを見ていると、昔の自分を思い出す。動物のお世話が上手にできなくて、落ち込んでばかりいた自分のことを。

　だからなのかな。なんだってできるよって伝えたくなるのは。

「なあ、さっきのトゲトゲのしたのなんだったんだ？」

ヴォルフがそう言った。

　トゲトゲしたの、とは私の足を刺したモンスターのことだろうか。

　私は姿を見ていないから分からない。

「ライオス、どんなのだったの？」

「ここまでのモンスターの形状に似ていて、全身にトゲが生えていたな」

ネズミやハムスターと形状が似ていてトゲが生えている。

　それってもしかして……

「ハリネズミじゃん！見たかった……というか、なんで草原の中にいるの⁈なんでハリネズミのトゲであんなに深い傷がつくの⁈」

私は一気に疑問を叫んだ。

　みんなは不思議そうな顔をしている。

「ハリネズミってなんだ？」

ライオスが首を傾げている。

「知らないの？」

「ああ。聞いたことがないな」

「私（わたくし）もですわ」

「オレも知らねえ」

　みんな知らないと言った。

　トゲは危ないけれど、丸っこくて可愛いあの動物のことを。

　それなのに、なぜこのダンジョン内にいるのだろうか。

　日本食が出てきたことといい、謎が増えるばかりである。

「それはあとで教えるから、とりあえず気をつけて進もう」

「セリが言えることじゃないぞ」

「分かってるよ！」

ヴォルフにツッコミをされながらも、私は前に進んだ。

　気をつけないと、また刺されるので集中していこうと思う。

　あんなに深い傷を残せるハリネズミをちゃんと見てみたいしなあ。

(よしっ、頑張るぞー！)