ギフトマン

燃える家

　ルアンスとイベラは、アレポの家を訪ねた。誰もいないのを確認すると、やがて恐ろしい形相で、お互いをみつめ頷くと、村長がいると噂される崖上の隠れ家に急いだ。

　夕闇、窓から忍び寄る。イベラとルアンス、イベラが魔法でガラスを融解させると、二人は中へ……寝室を探し忍び寄り、イベラが老人が寝ているのをみると、ルアンスにアイコンタクトをおくり、イベラが喉もとにナイフをつきたてた。すぐに老人の手首に手を当てて、脈を確認する。全くない。

イベラは思わず普通の声量で声をかけた。

「やったわ」

　ふと、イベラの顔がこわばる。ルアンスがふりむくと後ろから村長が現れた。

「う……う」

　ルアンスが胸元に手をやる、と、そこには、長い棒状のものがささっていた。それはぬきとられると、ルアンスは地面にたおれた。村長がそれを振りなおし、地面につきたてた、それは村長の杖だった。

「ルアンス！！」

「おぬしらより殺しはなれておる」

「どうして！！！」

「ふん……」

　杖をたてて寝室の方を指さす。そこには、土でできた人形、ゴーレムが上半身を起こしてこっちをみているのだった。

　イベラは、腹部に痛みを感じててを伸ばす。と、同時に背後に、今まで感じていなかった気配を感じた。そこには、マスクをつけた村長の一番の付き人がいた。バタリ……と倒れる。イベラは、死をさとって天をみていた。

「最後に言いたいことはあるか？」

　と尋ねる村長

「殺しに慣れているって……どういう事？」

「わしの息子は……旅先で死んだことになっておるが、わしが殺したのだ、それを見たせがれは、悪人にに育ってしまった」

「そうか……やっぱり、ノースは初めから悪い人間じゃなかったのね、いつか立ち直ってくれると信じていたわ」

　そういいのこして、イベラは力つきたのだった。

　アレポが自宅にむかう。焦り、気がはやる。別にいい思い出などほとんどなかった家だが、それは、彼女の目の前で、赤い火をあげて燃えていた。

「……なんで、こんな……」

　アレポの後をついていたトマスがいった。

「あの二人がやったんだね……ルアンスとイベラ」

「二人はどこに……」

　きっとにらみつけるとトマスはいった。

「たった今、力尽きたようだよ」

　やがて、夜の闇がやってくる、それとともに村の周囲に大勢の人影があらわれた。獣の耳や手足をもちながら、二足で歩く、異形の影たちの姿が。