アプリコッビー
そこは小高い丘の上にあって石造りの簡素な建物と広い
当摩、エリカ、京史の三人は馬車に揺られながら、辺りの風景を見回した。とても寂れていた。
「ハーフエルフのコーチはジェシカさんという女性です。騎士なので礼を持って接していただきたいんですけど、大丈夫ですか当摩君？」
「えっ⁉ う、うん。たぶん」
馬車を降りると若い軽鎧に身を包んだ長身のハーフエルフと年老いた優雅なローブに身を包んだこちらもハーフエルフの女性が出迎えてくれた。
ハイエルフは肌が造り物みたいに白い人が多いが、ハーフエルフは少し褐色がかった肌の色をしている。両方とも特徴的な長い耳でエルフであることはすぐにわかる。
「こんにちは、マーニャおばあちゃんにジェシカさん」
エリカが深々と頭を下げた。当摩もそれに見習い頭を下げる。京史も優雅に礼をした。
「エリカちゃんも久しぶり、ちょっと背が伸びたかしら？」
綺麗な金髪のショートヘアそして碧眼。よく日に焼けた褐色の肌が健康的。胸のボリュームは十分すぎるほどあって、腰のくびれがびっくりするくらいはっきりしている。脚が凄い長くてスーパーモデルみたいだった。顔立ちはフェルメールの絵画みたいに整っていて、そこは少しハイエルフの血が濃いような気もする。
「はい、少しだけ伸びました。ジェシカさんは変わらずお元気そうで」
ジェシカは微笑みを浮かべた。
「そっちの若い戦士の子が生徒かい？」
マーニャが訊いた。
「は、はい、浜屋当摩といいます。よろしくお願いします」
「見ただけでジョブが解るんですか？」
と京史は少し驚いたようだ。
「色んな冒険者を訓練するのがワシらのしごとさね。ジョブ鑑定なんてしなくったって大体わかるのよ。あんたはメイジ系だね。おそらく自然系。ただ格闘も相当にやる方だね」
「恐れ入りました。星野京史といいます。サンダーメイジです」
「そう言えばエリカちゃんのジョブって？」
「
（うん、それっぽいジョブだ）
「エリカちゃんいつの間にやら黒の魔女の使徒になったのかい？
「訳あって、今はこの当摩君の
「へえ……エリカちゃんの方が格上にみえるけどね」
「冒険者ランクはわたしの方が上なんですけど、当摩君は極めて珍しいエクストラスキルを持っています」
「ふ～ん、興味はあるけど」
「わたしの口からは言えません、言っても信じてもらえるかどうか」
ジェシカは当摩を足先から頭上まで眺めまわした。
「魔力はあるけど普通に見えるわね」
「ま、秘密なら秘密でいいわい。わしらは稽古をつけるだけ」
「そうしてもらえると助かります」
「早速、道場のほうへ行きましょうか」
ジェシカはとても道場とは思えないような、小さな石造りの小屋に入っていった。
「ここが道場？」
当摩が疑問を口にする。
「入ればわかります」
入るとそこには地下へ続く階段があった。
「おお、地下にあるんだ」
一同は先をいくジェシカに続く。階段はけっこう長かった。
「ここが道場よ」
ついた先には魔法光で隅々まで照らされた道場があった。学校の剣道場くらいの大きさは十分にある。
「すっ……凄い、こんな広い空間が地下にあるなんて」
「初めてみると驚くよね」
エリカはニコニコと笑っている。ジェシカはちょっとドヤ顔を見せた。
「なんでこんな地下に作ってあるの？」
「魔王の勢力から存在を隠すためにさ」
マーニャが言った。
「わたしたちハーフエルフほど、魔王討伐のために力を尽くしてきた種族は他にいない、召喚勇者が沢山現れる前は、わたしたちが最前線でモンスターと戦っていたんだよ」
「ジェシカはそのなかでもとびきり沢山モンスターを狩った英雄さね」
「英雄は言いすぎよおばあちゃん」
こんな穏やかな人が、そんな戦場を生きてきたなんて想像もできないけど、きっと本当の意味で強いからこの人はこんなに穏やかなんだろう。
「そう言えば今はモンスターとの戦闘はほとんど召喚勇者がやってるんだよね」
「そうです、
エリカの言葉にふ～むと、当摩がうなった。
「ハーフエルフは
「ふっ……クスクス」
ジェシカは笑い、マーニャは複雑な表情を浮かべた。
「違うよ。戦士当摩、わたしたちが最前線で戦っていたのは、人間にもエルフにも差別されていたからよ。わたしたちは地位向上のためには戦わざるを得なかった。この村もとても貧しいわ、特産物の杏子も二束三文でしか売れない。ここの杏子は高級料理屋でも使われる品質なのにね」
「そ……そうだったんだ」
「召喚勇者にこの世界の差別の感覚なんてわからないでしょうしね。でも、エリカやあなたはわたしたちを差別したりはしない。ここに教えを
ジェシカは髪をかき上げて、薄く笑った。
「わたしの指導を受けた召喚勇者が活躍すれば、それだけこの村のためにもなる。さっ……始めましょう」
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