最終兵器は準備中！？

第21話 少女贈呈

「うん、問題ないようだな。もう起きてもいいぞ」

　戻ってきたナオミが検査を終え、デイジーに促す。

「なあ、こいつ、大丈夫なのか？」

「ああ。調べたところでは不具合は見つからなかった。まあ、今日くらいは大事を取ってここにいてもらうがな」

「そうか……」

「よかったな、鳴海。デイジー、こいつはよっぽど心配だったようだぞ。『よければ、様子を見たいんだが、構わないか？』なんて言って、ずっとここにいたんだから」

「そうなの？　ナルミン……☆」

「違う。同室のよしみだ。一緒にいる奴の具合くらい、誰でも心配になるだろ。ナオミも、余計なこと吹き込むなよ」

「余計、ねえ……」

「私……感動☆」

「勘当？　デイジー、お前、無心でもしたか？」

「そっちじゃな～～～い！！　んもう☆」

「まあ、よかったんじゃないか。お前が寝たきりっていうのは、どうも調子が狂うからな」

「私と一緒にいたいってことなんだね☆」

「枯れ木も山のなんとやらと言うからな」

「ナオミ～ン☆　ナルミンがいぢめるぅ☆」

「大丈夫だ。鳴海は照れてるだけだから」

　元気そうなデイジーを見届けたので、俺は自室に戻る。

　昨日同様、がらんとした空間ではあったが、明日にはまた賑やかになる。その事実がどこか嬉しい。

　やがて穏やかな眠りが訪れ、朝がやってきた。

「ナ・ル・ミ・ン……☆」

「爽やかさとは程遠い朝がやってきた……」

「あー！　口に出てるよぉ☆」

「もういいのか」

　目覚めたばかりの俺を覗き込んでいたデイジーに尋ねる。時計はいつもの起床時刻より十分ほど前を示していた。

「うん☆　ナオミンのお墨付き～☆」

「そうか」

　本調子にならない頭のまま、顔を洗いに立った。後ろにはひょこひょことデイジーが付いてくる。

「ねね☆　今日はどうするの？」

「休みだ」

「どこか行かないの？」

「飯食ったら寝る」

「ね～、どこか連れてってよぉ☆　お休みなのに引きこもってたんじゃダメだよ～☆」

「お前も大人しくしてろ。病み上がり……とは少し違うだろうが」

「う～～～～☆」

「唸るな、寝起きの頭に響く」

「いいもん、それなら私も考えがあるもんね☆」

「なんだよ」

「ふっふっふっ～☆」

　不敵な笑みとともに、デイジーが後ろ手に隠していたものを取り出す。どうやらカメラらしかった。

「これで～さっきナルミンの寝顔撮っちゃったもんね～☆」

「おい」

「その他にも、あ～んな写真やこ～んな写真まで……きゃっ☆　みんなナオミンに見せちゃおうかな～☆」

「わかった、俺の負けだ。やめろ」

「わ～い☆」

　ナオミが見たら、さぞかし冷やかしの種にするだろう。ここは大人しく引き下がった方がよさそうだ。

「ところでそれ、どうしたんだ？　そんなもん持ってなかっただろ」

「これ？　シオリンがくれたんだよ☆　『おさがり、だけど、よかったら』って☆」

「河合はよく気の付くやつだな」

　そこで、俺も置きっぱなしの箱を思い出した。そういえば、渡しそびれていたのだった。

　しかし、いざ渡すとなると、どう切り出したものかわからない。改まって渡すほどのものでもないので気張る必要はないのだが。

「ナルミン、これなに～？」

　……当人がその箱を摘まみ上げていた。

「それ、お前にやる」

「えっ……☆」

「俺が持ってても仕方ないからな」

「貰っていいの？」

「ああ。別に高いもんでもないから、気に食わなかったら捨てろ」

　デイジーが慎重に包み紙を取っていく。蓋を外すと、箱の中から女物の腕時計が顔を出した。

「わ～☆　腕時計だぁ☆」

「出歩いてて時間がわからないと不便だろ」

「ナルミン……☆」

「ん？」

「ぎゅ～～～～☆」

「むさくるしい。離れろってのっ、このっ」

　感動を抱き着きで表現するデイジーを引きはがす。いちいちオーバーな奴だ。

「貸せ。時間合わせてやる」

　軽く振ってゼンマイを巻き上げてやると、秒針は息を吹き返したかのように動き出す。

　龍頭を軽く引き、日付を合わせる。それから秒針を止めて、時刻も合わせた。

「ほら、巻いてみろ」

　返してやると、デイジーは黒い革のベルトをぎこちない手つきで巻き付けていった。

「これでいいの？」

「どれ……少しキツイな。穴一つ緩めろ」

「うん」

　デイジーの色白で細い手首に、黒がよく映えた。

　本当はあいつにやるはずだったプレゼント。ちょうど、目の前のデイジーと同じくらいの年頃だった。

「うん。これならいいだろ」

「わ～☆」

「巻いてれば勝手にゼンマイが巻き上がるようになってる。日差があるから、たまに調整しろよ」

「うん☆　あれっ、これってな～に？」

「ああ。そりゃムーンフェイズだ。昔の時計職人が作った、月齢がわかる仕掛けだ」

「お月さま？」

「そう。最も、今は見えないけどな」

「じゃあ、見れるようになったら一緒に見に行こうね☆」

「考えとく」

「え～～☆」

「ほら。つけ終わったなら行くぞ。出かけるんだろ。出てもいいか聞きに行ってやる」

「あ～ん、待ってよ～☆」

　物珍し気に時計を見ながら、デイジーが付いてくる。

「あげちまって、よかったよな」

　今はいないあいつに向けて呟く。あいつが笑った気がした。