勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

二十四万 札束✖札束

「師匠、起きて下さい！」

「え～、まだ眠い」

「緊急事態です！」

「何があった！」

　起こされた時はまだ霧がかかったような感覚だったが、緊急事態と言われた瞬間に飛び起きた。

　すぐに枕元に置いておいたカリバーンを手に取り、ポーチを左手に、三万をスピードに使う。

ガン ガン！

　神速で仮眠室を飛び出し、建物のいたるところを破壊しながら、マーチェのいる執務室に突撃した。

「マーチェ、無事か！？」

「……落ち着き、襲撃ちゃうわ」

　襲撃ではなかったらしく、無事そうだったが……マーチェは苦味を潰したような顔をしていた。

　とりあえず、自分の心配が杞憂だったことに安心して一息つく。

　ダンデさんが後頭部を掻きながら。

「ったく、俺達もいるんだから、大丈夫に決まってるだろ。……マーチェ自身は」

「それもそうですね……じゃあ、何があったんだ？」

「とりあえず六人分の飯を作り。話はその最中にしたる」

「分かった」

　いつもより多く材料を引っ張り出し、料理を始める。

　その間に、自分でも整理するようにマーチェは語り出した。

　商会の馬車が襲われたらしい。

　荷物が目的の強盗のように見せかけているが、十中八九、虚英団の仕業だろう。

　もちろん、魔物を撃退するための冒険者を雇っていたが、強い魔物が出ない地域だったため、そこまで強い者でもなく、御者と共に処されてしまったらしい。

　そして、現在分かってるだけでそんな事件が三件も起こっている。

「馬車の三つや四つ届かんくらいで破綻するような、ヤワな態勢にはしてないけど、これが続くと不味いぞ」

「だよなぁ……貯蓄してある物資にも限界があるし」

「そう簡単な問題でもない。このまま『エルシオン商会の従業員が次々に殺されている』という噂が立てば、従業員が離れてく」

「そりゃヤベーな」

　人とは資本。

　いなければ、商会は回らない。

　マーチェ本人や重要拠点を狙わずに、孤立している馬車から狙うとは。

　いよいよ手段を選ばなくなってきた感じがする。

　パーテンダーも交えて、六人で対策を話し合う。

「早急に対処せんとマジで終わるわ」

「とりあえず、護衛の冒険者を強い人にするというのはどうでしょう？」

「それこそ奴らの思うつぼや。輸送にかかるコストが激増するし、ただ強い奴を雇えば良いってもんでもない。アサシンに耐性がなけりゃ暗殺されるだけや」

　スズカの案を、マーチェが一蹴した。

　……思ったよりも対処が難しい。

　単純だが効果的な攻撃だ。

「……守りに入るからダメなのよ。こうなったら、こっちもエストト商会の馬車を襲いましょう！」

「それこそ無理があるだろ。その先にあるのは、血で血を洗い、札束と札束で殴り合う商会同士の戦争だ」

「……」

「良くて共倒れ、悪くて俺達だけ撃沈だぞ」

　自分の案が即刻で否定されたことで、エルフのチェリーは少し不機嫌になった。

　だが、防御が難しいのは確かだ。

　攻撃で対処するというのは、悪くないかもしれない。

「っつーか、監査はどこ行ったんだよ」

「そういやそんなんあったな。待っとれ、今ゼスタを問い合わせに向かわせるわ」

　彼用の通信魔道具を手に取り、リサが襲撃者を引き渡したという詰所に行くよう指示した。

　監査が入って、エストトの所業が知れ渡れば、少なくても大罰金、悪ければ解体までありえる。

　そうなれば、こちらに手を出す余裕など無くなるだろう。

「捕まえてくれたリサに感謝」

「じゃなかったら、襲われそうな馬車にナート辺りを乗せるクソゲーが始まっとったわ」

　何となく対処法が見つかったので、パーテンダーの面々は、ヴァルと交代で就寝した。

　残っているのは、ヴァルとマーチェだけだ。

「お前は寝なくていいのか？」

「大丈夫、まだあと一日は持つわ」

　ピリリリリ

　その時、ゼスタから返信が来た。

「どうやった？」

「ダメですね。『上に確認します』の一点張りで、まともに取り合う気が無いように見えます」

「……金色の菓子でも貰ったんやろな」

「何それ？」

「要するに賄賂や」

　数十年も暗殺をしておきながら、ロクな捜査もされていない時点で察するべきだった。

　少なくとも、王都の騎士団の一部は買収されている。

「どうする？ こっちもお金で対抗するか？」

「そんなまどろっこしいことする必要ないわ。ゼスタ、その騎士と直接話させろ」

『承知しました』

　数秒後、魔道具が騎士に渡ったらしく、聞き覚えの無い声が聞こえてきた。

『もしもし、ゼスタさんの上司の方ですか』

「せや」

『ただいま込み合っているので、すみませんが監査はもう少し――』

「金色の菓子は美味しかったか？」

　唐突に、ドストレートに踏み込んだ。

　相手は少し困惑しつつも、誤魔化そうと舌を働かせる。

『な、何のことでしょう？』

「あくまでとぼけるか。そういや、こっちの名前を伝えとらんかったな。すまんすまん、礼儀がなっとらんかった」

『はぁ』

「ウチの名前はマーチェ・エルシオン。エルシオン商会の会長や」

『そうですか』

「この商会名に、聞き覚えがないか？」

『……』

「一ヶ月前に、王女の病気を治した――」

　魔道具の向こうからハッという声が聞こえ、さらにマーチェは畳みかける。

「王女様の病気は無事に完治したみたいやなぁ。良かった良かった」

『そ、そうですね』

「そのお陰で、ウチは国王さんとちょっとしたコネクションがあるんや」

『ッ――！』

　王都の騎士の最高指揮権は、国王が所持している。

　騎士の一人や十人をギルティするくらいはワケない。

　しかし、実際にマーチェにコネクションがあるかと問われれば、答えはNOだ。

　報酬はもう貰っている。国王もそんなに暇では無いし、もう付き合いなど全く無い。

　つまり、このカードはブラフだ。

　だが、相手の騎士はそれを信じている。

　自分と家族の首が掛かっている状況。

　息を飲む音が聞こえてくる。

「なに、ちょーっとだけエストとの監査を早くして欲しいんや。できるよな？」

『は、はい！ 上と掛け合ってみます』

「頼むわー」

　そう言って、マーチェは通信を切った。

　手で枕を作りながら、ヒュウと口笛を一つまみ。

「後はゼスタが何とかするやろ。……どうや？ 正攻法で詰め切ったぞ」

「ああ、よくやった」

　彼女の成長のようなものを見て、嬉しくなりながら頭を撫でる。

　……勢いでやってしまい、嫌がられるかとも思ったが――彼女は顔を赤くするだけだった。