イカロスの探求者

第36話 イカロスの探求者

「アラン。今までありがとう。始まりはアランとの出会いだったよな」

　だんだんと小さく遠くなっていく世界を見下ろしながら、ルフは静かにお礼を告げる。アランは返事をしなかった。いや、出来なかった。返事をすると別れが辛くなってしまうから。それをルフも分かっていたから、それ以降会話はなかった。

　チンと場違いのベルが鳴る。扉が開いたのを見れば、まずはアランから降りて周りを確認した後にルフが降りる。周りはまだ暗く、全てが白に包まれていた。

「見てアラン。空に大きくて丸いものが浮かんでいる。あれがローが言っていた月かな」

「そうかもしれないな。意外とでかい」

　ルフは右手で初めて見る満月に目を輝かせた。地上には暗くても照らしてくれる光があるだなんて、羨ましい。月でもこんなに明るいのに。太陽はどれだけ明るいのだろう。

　アランは、地下にいるソフィアやローの為に写真を撮る。出てきた写真には月と星が綺麗に映っている。

「にしても誰もいないね。オーケアヌス族の人は何処に行ったのだろう」

「オレらを置いて空に行ったかもな」

「なにそれずるい。俺も行きたかった」

　それからこの世界について語りだす。この白くて冷たいものは何だろう。茶色くて太くて緑色のいい香りがする。これは植物の一つなのかな。あの四角で大きなものは建物かな。朝が来るまで語り続けた。

「もうすぐかも。明るくなってきた」

「……お別れだな」

「また会えるよ。皆死んだらさ、今度は太陽の先を見に行こう」

「そうだな。見に行こう」

　ベルを木にもたれ掛かけて、ルフも座り手を強く握った。空は一の間にか藍色から、空色に変わろうとしている。少しずつ世界に光が注がれていく。白い地面は反射をし、鏡のように輝いている。呼吸がままならなくなる。それでも最後までルフは目を開き続け、見えたのはあの日、始まりの洞窟で見た温かくて丸い太陽。

「ルフ、ベル、おやすみ」

　ルフは眠るように旅立った。アランは太陽の写真ともう一つ、ルフとベルの写真を撮る。どうか羽ばたいた彼らが、次の世界でも一緒に過ごせるようにと願いを込めて。