転魔殺戮者、亡界を征く 〜転生先は人間滅亡後だったので、拾ってくれたエルフと魔獣狩りの旅に出ます〜

第19話「ラック」

　疲労困憊で組合（アライアンス）に戻った教官とアキラを見て、帰りを待っていたリタリエは驚愕の声を上げざるを得なかった。

「アキラ！？　どうしたんだそんなボロボロで！　それに教官殿まで！？」

「リタリエさん～。確か神官（クレリック）でしたよね？　すみませんが、回復お願い出来ますか～？」

　リタリエの前に辿り着いたところで、二人揃って地面に崩れる。

　致命的な傷は避けていたとはいえ、双方ともに戦闘で傷だらけだ。リタリエが法術で迅速に手当てをしてくれた。

「どうしたんだ、二人とも……私はアキラが野伏（レンジャー）の最終試験に向かったと聞いて待っていたのだが、何故こんなことに」

「いやー、その最終試験で運悪く死にかけちゃって」

「死！？」

「面目ありません～私の落ち度です～」

　治療を受けながら経緯を話す。

「なるほど……魔法文明の遺物が起動したと……」

「まさかこんなことになるとは～。あそこは何十年にも渡って使われてきた場所ですが、今後は閉鎖も考えないとですね～」

「俺のせいで申し訳ないなぁ」

「アキラさんのせいじゃないですよ～。全部あの■■■（耳を疑うほどの罵倒）な鉄くずが悪いんです～」

「！？　聞き間違いだろうか、とんでもない発言が聞こえたような……」

「あの■■■（およそ公共の場でするべきではない発言）がよ～」

「教官殿！？」

　……本当に俺のせいじゃないのだろうか？

　リタリエと教官が話しているのをぼんやりと聞きながら、アキラは考える。

　今までずっと起動しなかったあのロボが動き出したのは、俺のせいじゃないか？

　俺が転移者（ストレンジャー）だから。俺が人間だから。

　もしくは。

　俺が、人殺しだから。

「アキラ？　治療は終わったぞ」

　声をかけられて、はっと現実に立ち返る。

「ああ、ごめん……ちょっと考え事を」

「そうか。それにしても大変だったな」

「まあ、こうしてなんとかなったし。リタを怒らせる結果にならなくてよかったよ」

「私が、怒る……？　どういう意味だ？」

　リタリエは首をひねる。

　アキラは事も無げに答えた。

「いや、リタの目的に付き合うって言ったのに勝手に死んだら怒るだろ？」

「……」

「……リタ？」

　なんとなく嫌な沈黙を感じる。何か悪いことを言っただろうか。

「私が、怒ると思っていたのか？」

「え、いや、怒るだろ普通。勝手に約束破って死んだら」

「キミはなんでそう……」

　銀髪のエルフは大きく溜息を吐いて、言う。

「キミが死んだら、怒るより先に悲しいよ、私は」

　その言葉に、アキラはきょとんとした顔をした。

「リタは……俺が死んだら悲しいのか」

「当たり前だろう！　キミは自分をなんだと思ってるんだ！」

「そっか……」

　アキラは少し考えこみ、やがてくしゃりと笑った。

「それじゃ、リタを悲しませないように気を付けないとな」

　その笑顔。

　その表情が酷く苦し気に見えて。

　リタリエは思わずアキラの顔に手を伸ばし――。

「お熱いことですねえ～」

　隣から聞こえてきた声に驚き、慌てて引っ込めた。

「アツアツのところ悪いんですが～」

「べっ、別にそういうわけじゃ……！」

「アキラさんに他に何か伝えることあるんじゃないですか～？」

　そう問いかけられ、リタリエははっとした表情を浮かべる。

「そうだった。アキラ、これを」

　ごそごそとポケットを探って取り出された何かを差し出され、受け取るアキラ。

　手を開くと、そこには黄金色に輝くバッジがある。

「ようやく葬送者認定が下りたぞ。これでキミも正式に葬送者――ランクは黄金（ゴールド）だ」

「おお……え！？　いきなり黄金（ゴールド）！？」

「キミの実力と実績から言えばすぐさま白金級（プラチナランク）でもおかしくないんだが……」

　言うと、リタリエは自らのバッジを見せる。

　アクーナ入場の際に見せた時には銀の輝きを放っていたはずのそれは、アキラと同じ黄金の煌めきに変わっていた。

「半分ほどは灰銀級（シルバーランク）である私の功績だろうという判断をされてしまったようでな……何度も説明したのだが、『ご謙遜を』などと言われ私のランクも上がってしまった。成果を掠め取る形になってしまってすまない」

「別に気にしてないさ。それに、ランクが一緒なら同じ仕事にも行けるだろ？」

「あ、ああ。そうだな。多少のランク差なら問題なく同じ任務（クエスト）に行けるが、ランクが揃っているに越したことはない」

「じゃあ問題ないな。こっちの方が都合がいい」

「欲がないな……」

　リタリエはそう言うが、アキラとしては別に名とか功績を上げることは目的ではない。

　ただ単純に魔獣を殺せればいいのだ。

　己の殺人衝動を発散出来さえすればいいのだ。

　自分は根っからの人殺し、悪逆非道の殺人鬼なのだからそれだけでいい。

　そう、日嗣晃はそういう人間なのだから。

「アキラさん、おめでとうございます～」

　パチパチパチと、サージェが拍手する。

「これで正式な葬送者、そして立派な野伏（レンジャー）ですね～」

「教官……！　ありがとうございます！」

「いきなり黄金（ゴールド）だなんて、物凄い快挙ですね～。私も最後の教え子がアキラさんで鼻が高いです～」

「いえいえそんな……最後？」

「ええ～。実はそうなんです～」

　ニコニコと温和に、サージェは笑う。

「ギルドからとある任務が来ておりまして～そちらに専念するために、教官のお仕事はアキラさんで最後にすることにしておりまして～」

「あ。時間がないから四日で叩き込むって言うのは、そういう」

「はい～。あくまで基礎の基礎しか教えられませんでしたが～。あとは弛まず研鑽を積んでくださいね～」

「はい！」

「……ふふふ～」

　教官は優し気な眼差しをアキラに向けた。

「頑張ってくださいね～。アキラさんは、きっと良い野伏（レンジャー）になれますよ～」

「そうですか？」

「ええ～。アキラさんは、人の為にこそ力を発揮できる方のようですから～」

「え……？」

　戸惑うアキラ。

　ハーフリングの教官は、慈しみすら感じる表情でアキラを見つめている。

「野伏（レンジャー）というのは、仲間のために体を張る職業です～。他人のために動けるアキラさんには、ぴったりですよ～」

「俺は……そんな立派な人間じゃ……」

「私を死なせまいと頑張ってくれたでしょう～？」

「あれはただ必死だっただけで……」

「もう、口答えが多い教え子ですね～」

　めっ、とでも言うように、サージェ教官は言い訳をする唇に指を押しあてた。

「私が『野伏に向いてる』と言ったら向いてるんです。私の目に狂いはありません。意見するなんて１０００年早いですよ。分かったら、返事」

「……サー、イエス、サー……」

「よろしい～」

ニコニコ顔で、指が離される。

「それじゃあアキラさん。これから葬送者として頑張ってくださいね～」

「はい！　ありがとうございます、教官！！」

「アキラさんが白金級（プラチナランク）に上がって、一緒に任務（クエスト）に行ける日を楽しみにしております～」

　だから早くランクが上がるよう、頑張ってくださいね～。

　冗談めかして、しかし本心で言われたであろう激励を受け、アキラは元気よく返事をする。

「はい！　早く教官と一緒に任務に行けるよう、精進します！」

「約束ですよ～？」

「ええ、必ず！」

　師弟は互いの顔を見合わせて、約束と共に満面の笑みを交わした。

　だが、その約束が果たされることはなかった。

　白金級（プラチナランク）葬送者、野伏（レンジャー）組合（アライアンス）教官であったサージェの遺体がとある魔窟（ダンジョン）の入り口付近で発見されたのは、それから僅か数日後のことだった。

〈第三章：地獄の蓋のすぐ傍で　了〉