無世界物語

捜索

　妻が失踪（しっそう）した。

　誰も、何も言わないが、つまり、死んだと言いたいのだろう。

　一か月もの間、何の情報も得られないのだから、普通に考えれば、当然の結論である。

　しかし彼は、彼女の夫だった。

　警察だけでなく、いくつもの探偵事務所に依頼をし、仕事を辞めて、自分の足でも走り回った。

　彼は今日も、妻を探していた。

　妻の穂乃美（ほのみ）と最後に会ったのは、一か月前の夜。

　おやすみを言って、朝起きたら、いなくなっていた。

　彼女がどんな人だった、彼女とどんな思い出があった、そんなことは、彼にはどうでも良かった。

　彼はただ、妻を探した。

　世界中の全ての道を歩き、全ての建物を探せば見つかる。彼は、そう考えるまでに、彼女を諦めていなかった。

　彼女を迎えるための家の鍵（かぎ）と、ほとんど空（から）の財布（さいふ）と、彼女から連絡が来るはずの携帯電話だけを持ち、彼は、駅に辿り着いた。

　この町の全ての道と、全ての建物は探し尽くした。

　不審者として、何度も通報された。捕まりもした。

　これからも、そうして探せばいい。

　彼は、隣町（となりまち）へ向かう電車に乗り込もうとした。

　そこへ、彼の名を呼ぶ者がいる。

「向井（むかい）想（そう）さん」

　妻を探すこと以外はどうでも良かった想（そう）は、怪しみもせずに振り返った。

　背後で、電車の扉が閉まる。

　彼の振り返った先には、二人の男が立っていた。

　二人とも、想より少し年上くらいで、どこかの会社員らしく、何の変哲（へんてつ）もないスーツを着ている。

「こちらへどうぞ」

　片方の男が手で指（さ）し示（しめ）す先には、一人用かと思われる、小さなエレベーターがあった。

　昨日までは無かったはずだし、そのエレベーターは、上（のぼ）れば空（そら）、下（くだ）れば土があるはずの場所に設置されている。

　だが想は、真っ直ぐにエレベーターの方へと歩いて行った。

　妻がいるのは、隣町かもしれないし、このエレベーターの先かもしれない。

　彼にとって、その確率は、どちらも等しかった。

　しかし。

「ちょっと」

　男のもう片方が、彼の腕を掴（つか）んで引き止める。

　ならば隣町へ向かわんと、彼は男の手を振り解（ほど）いて、踵（きびす）を返す。

「いえ、条件があるだけです」

　男は、慌てた様子もなく、彼の腕を掴み直す。

　条件があろうが無かろうが、彼は妻を探しに行く。

「持っていけるものは、一つだけです。あぁ、もちろん、服はお召しになったままで構いませんよ」

　何日も洗っていない服を脱ぎ始めた彼を見て、男が付け足す。

　想は迷わず、家の鍵を選んだ。

　金色のキーリングだけが付いた、金色の、金属の鍵。

　エレベーターの行く先で、携帯電話や金銭が使えるとは思えなかった。

　彼女を迎えるための鍵。

　それならば、どこへ持っていっても良いと思った。

「分かりました」

　男は、想がホームに投げ捨てた携帯電話と財布を拾い、丁寧に、布の袋に仕舞（しま）った。

「お戻りになられましたら、きちんとお返ししますので」

　想は返事もせずに、エレベーターの前に立った。

　戻った時に返してもらえるのなら、鍵は預けておいても良かったはずだが、何を持って行こうが、彼女が見つかる可能性は変わらないと、想は思っていた。

　金属の扉の横に付いているボタンは、上向きの三角形をしたものしか無かった。

　彼は、それを押した。

　上向きの三角形のボタンが白く光り、両開きの扉が開く。

　彼は、小さな箱の中に、足を踏み入れた。