少年は神秘の夢を見られるかＵＭ

Vol. 25

１．大学地下

第１話：幸福の時間

　俺は森山光太。

　寛光大学の教育・心理学研究科所属の修士２年、年齢２３歳。

　特技は生き返ること。

「あー……死んだ死んだ」

　本日、バイト先である病院に『少し厄介な状態の子』が来たというので、桜が散る中その顔を見に来たのだが、俺がさくっと死んでしまった。

　死因は感電死。意外と初の死に方だった。

「ゴム手しとけば何とかなると思ったら、直撃コースとはうっかりでしたね！」

「……うっかりで症例増やしてくれるなよ」

　呆れ気味にそういうのは、炎のような色味の髪を持つ悪竜さん。自他ともに認める名医のアリス先生である。

　その腕の中には、紫電を目に宿す赤ちゃん：トールくんがおり、あー可愛い……

「フリュンさんの息子さんなんですよね」

「そうだ」

　寛光の工学部教授さんである、雷の精霊：フリュンさん。アリス先生のお姉さんでもある。

「特性が制御できず、お姉ちゃんくらいしか抱っこできないものだから、おまえを頼りたいとな」

「制御できるようになったのね」

　背後から顔を出したのは、赤ちゃんと同じアッシュゴールドの髪と紫電の瞳の美女。この方がフリュンさん。

「ありがと、光太くん」

「いえいえ。俺はただ死んだだけなので」

「ふふっ、頭がおかしい」

「はははは。そんなあ」

　その時、フリュンさんを見たトールくんが声をあげる。

「！　んぅぁ、ふ」

「まあ」

「お姉ちゃん。お返しする」

　赤ちゃんがフリュンさんの腕の中へ。

　むっちりもっちり、ぷくぷくな赤ちゃんが生きていることが、心を洗ってくれるような素晴らしい事実だった。

　保育室でのバイトを終え、続いて車で寛光大学へ。魔術学部のある棟に足を踏み入れる。

　今日は休日だが、周囲に人気がないことはしっかり確認してから、柄だけ伸ばした折りたたみ傘で床をつつく。

　そして落下する。

「よっと」

　高さにして３メートルほどだが、何度も落ちているので慣れた。

　体を転がすようにして着地し、立ち上がると、ぱちぱちと拍手が聞こえた。

「いらっしゃい、お父様」

　朱金の髪が視界に見えるなり、駆け寄ってしまう。

「今日も可愛いよー！！」

「わ……」

　名前はミオソティス。意味は勿忘草。愛称はミオ。

　可愛い我が子！

「わ、わ……」

「……っと。いきなりごめん」

　ミオが可愛すぎてつい抱っこ。

「ん」

　周囲を見渡すと、子ども用のテーブル——ミオに与えられた作業スペースに、小さなゾウが乗っていた。灰色の油粘土でつくられたリアルなもの。

　最近動物園で見たゾウをそのまま小さくしたかのような。

「やばい……天才極まってる……俺の娘、実は天使なんじゃ？　だってこんなに賢くてカワイイ……」

　生まれた時から可愛かったのに、最近ますます可愛くなっていく。こんなにもずっと可愛いだなんて。

「落ち着いて」

　３歳になった彼女は母親に似て、非常に賢く冷静な子である。

「そんなに、褒めなくても、だいじょうぶだよ？」

「褒めてるってよりも事実を叫んでる感じかな！　大好きだよー！」

「…………」

　照れ照れ。

　改めて、彼女の作品にもコメント。

「ポーズがかわいい！　鼻を持ち上げてるんだね。しわの感じで動きも出てて……丁寧な仕事ぶりに尊敬」

「……ゾウ、可愛かったから、つくったの……」

「そっかぁ……可愛かったもんなー」

　数日前、ミオと一緒に動物園に遊びに行った。

「目もゾウさんの賢そうなところが出てるよ。よく見てつくれるの、すごいよー」

「…………ありがと」

　娘可愛い。

　ひとしきり撫でて、高い高いをして。アルバムアプリに残る動物園での写真を見たり。

　落ち着いたところで、ミオを抱っこしたままあたりを見回す。

　ここは、魔術学部の学部長と研究科長のお家のリビングである。大学地下を私物化していることについては、なんだかよくわからない魔法が発動していて……つまり俺の頭脳ではよくわからない。

　人影は見当たらなかった。

「お母さんは？」

「寝てる……」

「そっかあ」

　また徹夜かな。

「じゃあ、リチアさんは……」

「あら光太、来ていたのね」

「！　ちわっす」

　大学生協の買い物袋を提げた悪竜さんがやってきた。やはりミオを長時間一人にはしないでいてくれている。

　ミオが小さく手を振る。

「リチア、おかえりなさい」

「ええ。ただいま。お父様とお話ししていたのね？」

「うん。ゾウさん、褒めてもらった……」

「ゾウさん……？」

　恥ずかしがるミオに言い聞かせ、粘土版の上に立つゾウを見せる。

「まあ……！　すごい！　目が素敵ね」

「！」

　褒められてはにかむミオが可愛くて……

「目が特別いいですよね。奥行きがある」

「ええ。よく見たら、きちんと凹ませて形をつけてるのね。工夫があって、素敵な作品だと思う！」

　顔を赤くするミオを、リチアさんが撫でる。

「お母様にも見せてあげましょう」

「……ん……」

　娘を抱っこし直し、問いかける。

「いまいるのマルクトさんだけですか？」

「徹夜明けだから部屋で寝てる。光太から言い聞かせてほしいな」

「……ですね」

　ここに住んでいるのはミオを除いて４人。

　まずはリチアさん。ミオとその母をサポートする家政婦として働いてくれている。

　続いてマルクトさん。魔術研究科の長。徹夜が癖になっている。

　次にマルクトさんの兄、イェソドさん。魔術学部の長。徹夜が癖になっている。

　最後にミュゲさん。イェソドさんの奥さんで、魔術理論科の助教。比較的自由人。

「……マルクトさん、起きてますか」

　王冠と花の紋章が描かれたドアをノック。

　少し経ってドアが開く。

「…………光太、来てたの？」

　スウェット姿で眠たそう。

「うん。また徹夜してたでしょ……心配しちゃうよ」

「んー……」

　マルクトさんは俺の知る限り、もっともしっかりものな妖精さん。しかしながら、その内面の奥底には幼い面があって、そばに世話を焼く人が必要な人でもある。

　リチアさんが優しく声をかける。

「おはよう、マルクト。まだ眠たいのね」

「ミオと、光太と話す……」

「もう。今日来る約束だったのだから、きちんと寝ていたらこうならなかったでしょうに」

「……んー」

「眠たいなら待ってますよ。仮眠とってもらっても大丈夫」

「…………」

　星空の瞳に理知が宿る。

「話があるのだろう。そろそろ兄も帰ってくる時間だから、仮眠は後だ」

「うす」

　マルクトさんがリチアさんの力を借りて身支度を整えるまで、俺はミオとリビングスペースで待機する。

「お父様も、粘土したことある？」

「あるよー。でも、小学校くらいの頃かな」

「さわってみる？」

「え、いいの？　じゃあ、お父さんも動物を……」

　動物園で見た光景を思い出しながら、粘土をこねる。

　まずはカバを……作ったつもりなのだが、ダックスフンドっぽいものができあがる。

「あるぇー……？」

「かわいい！　お父様、つぎはアザラシつくって？」

「か、かわいいかな？　えーとアザラシ……アザラシね。えーと……」

　作っているうちにフォルムがエビフライっぽくなっていく……アザラシらしい絶妙な曲線がなかなか出せない。こんなズドンとした弾丸みたいな体型じゃなかったはず……

　ミオが楽しんでくれているからいいのだが、俺の造形センスの微妙さが判明してしまった。

「ミオ、ほんと上手……観察力と、ていねいなものづくり精神が作品に現れてるよ……！」

　手を拭いてから、照れ照れな娘を抱きしめる。

「……光太、意外と不器用なんだね」

　やってきたマルクトさんにもそう言われ、気恥ずかしいような感覚を味わう。

「う。……いやいや、ここは俺の話じゃないっすね」

　ミオの肩をそっと押す。

　俺が微妙な作品をつくる間に、ミオの工作板には子どもキリンも追加されていた。

「！　……すごい」

　恥じらうミオを抱きしめる。

「動物たちをよく見ていたのね」

「お父様と遊びに行った場所だから」

「うん」

　ほっこり。