第9話 ばれてしまった二人の関係
「皐月！古典の辞書貸して。」
廉が教室の扉から顔を出し、私に向かって叫んだ。
私はロッカーから古語辞典を取り出し、廉に差し出した。
「サンキュ」
「これで何回目？ちゃんと自分で持ってきなよ。」
私が呆れ顔でため息をついても、廉は呑気な声でみんなに聞こえるように言った。
「そう言わず、これからもヨロシク。オネエサン。」
教室内では目をハートにした女子達が廉を熱くみつめている。
私が席に座ると、幾人かの女子のクラスメートが私を取り囲んだ。
「皐月。今朝、五代君何食べた？」
「えーっと。目玉焼きとトーストと・・・牛乳かな？」
朝食を食べる習慣のない廉に、なかば強引に朝食を食べさせるようになって早一か月。
今では反抗せずに、自分から朝食の席に座るようになった。
「五代君の今日の下着の色は？」
いつものようにあずみがこんな変態じみた質問を繰り出す。
もちろんお約束のジョークだけれど。
「そういう質問にはノーコメントです。」
「そう言わずに、皐月お義姉さん！」
結局私と廉の関係は、あの体育祭の後にばれてしまった。
いや、私がばらしたというべきか。
廉におんぶされて保健室へ運ばれ、なんとかお腹の痛みも治まり教室へ戻ると、廉のファンの女子達から取り囲まれた。
その先頭にいる野乃子は、私を睨みつけ目に涙を浮かべている。
「皐月！さっきのアレ、どういうこと？」
「五代君と付き合ってるの？」
「クラス委員なのに、校則破っていいわけ？」
「付き合ってない！神に誓って！」
首を横にぶるぶると振る私。
「じゃあ、どうして五代君が皐月を助けたわけ？」
「それはその・・・」
「はっきり言って！！」
「・・・・・・。」
私は観念して、本当のことを皆に打ち明けた。
「あのね。私の父と廉・・・君のお母さんが結婚して・・・だから私と廉君は
ああ・・・言ってしまった。
これから私はどうなっちゃうんだろう。
そんな私の心配は杞憂だったようで、その事実を知った廉のファンは急激にテンションを下げ、口々に「なーんだ、そういうことか。」「心配して損した。」などと言いながら散らばって行った。
「え？・・・・あれ？」
「そういうことだったんだ。なんで言ってくれなかったの？」
あずみも不服そうな顔で私に尋ねた。
「え・・・。だって廉のファンに嫉妬されるかと思って・・・」
「義姉弟だったら嫉妬されるわけないじゃん。むしろ一番彼女から遠い存在なワケだから。」
「そ、そうだよね。」
・・・そうか。
義姉は彼女になるわけないもんね。
だって家族だもん。
私、なに一人で舞い上がっていたんだろう。
自意識過剰もいいとこだ。
あずみは冗談ぽく軽口を叩いた。
「一緒に住んでる上に廉君と何かあったら、皐月、あんたボコボコにされちゃったりして。」
「そ、それだけは嫌・・・」
「じゃあ五代君とは、義姉以上の距離で近づかない方がいいかも。」
「・・・うん。」
私はあずみの言葉に小さく頷いた。
「でも・・・自分の気持ちには正直でいたほうがいいよ。皐月は周りに気を使い過ぎるからさ。」
そう言うあずみの目が優しくなった。
家に帰り、廉にそのことを告げ謝ると、廉はあっけらかんと言い放った。
「いいよ。むしろそうなるように動いたとこあるし。」
「え？」
「学校で皐月と話せないと、色々面倒だろ？」
「色々って？」
「そりゃ教科書やノート忘れたとき堂々と貸してもらえるし、話したい時に話せるし、めんどくさい女に付きまとわれたら皐月に助けを求められるし。」
「なにそれ！私は廉のマネージャーじゃないんだけど。」
「ま、いいじゃん。」
そんなこんなで、廉とは学校で普通に話せるようになった。
ちょっと複雑だけれど、やっぱり少し優越感。
こんなことなら初めからこうすれば良かった・・・と私はひとりつぶやいた。
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