悪女を導き案内人、ざまぁ無双と参りましょう！

プロローグ

「貴様には失望したよ――。よって、本日をもって婚約の破棄を宣言する！」

「なっ…　どうして。私が一体、何をしたというのですか！？」

「とぼけるな！　ここにいる公爵令嬢から話は聞いている！　彼女の腕や膝にできたこのアザは、貴様が付けたそうだな！？」

「つけていません！　そもそも、私がやったという証拠が、どこにあるのですか！？」

「彼女は公爵家の娘だぞ！　しかも、父親は城下町で多くの患者を救った開業医なのだ！　医者の娘が言うのだから間違いない。いい加減に観念するのだな、この“悪女”め！」

「そんな！！」

　なんて、突然そんな悲しい展開から物語が始まるのが、悪役令嬢もののお約束。

　しかも大抵は、男の方から破棄を言い渡し、その腕には別の女が不安そうに――だけど悪女認定された相手にだけは、あからさまに嘲笑（あざわら）いながら――しがみ付いている。

　という最早お馴染みの光景だが、破棄を言い渡された側からすれば、溜まったものじゃないだろう。

　しかもその世界線や時代背景、法整備によっては、更に悲惨な運命が待ち構えているのだ。

「ふむ。一度婚約を受けた女が、破棄を言い渡されるとは、わが宗教団体にとって最も起きてはならない『悪行』の１つ。その者についた、悪を取り祓わなくてはならない。我が国の女性というのは、結婚するその時まで、魂も純潔でなくてはならない決まりだ」

　と、男の親族であろう高価な背広を着た老父が、杖をもって弁論する。

　つまり、このままだと自分は…

「ま、待ってください…！　私は、神に誓って本当に暴力など犯していません！！　どうか、どうかご慈悲を！！」

　と、大粒の涙を流しながら膝をつき、祈りを捧げる。

　だが、周囲の視線はとても冷たかった。破棄を言い渡した男性も、悪魔を見下ろす様な目で見つめながら、こういった。

「もう、貴様の顔など見たくもない。私からの婚約破棄を、今更取り消すつもりはない。私はこちらの公爵令嬢を、我が人生の伴侶とする。というわけで宰相…　いえ、父上」

「ふむ。よかろう。皆のもの！　この女を異端審問にかけ、処刑台へ運ぶのだ。すぐに悪を焼き払う儀式の準備を」

「「仰せのままに！」」

「そんな！　いや…！　はなして…！　まだ死にたくない…！！　私は無実よ…！！」

　という嘆きや抵抗もむなしく、彼女は屈強な男数人に両腕を掴まれ、そのまま別室へ連行された。

　異端審問というものが何なのか。察しの良い者からすれば、このあと彼女が処刑を前に男達から何をされるのか、想像に難くはないだろう。

　実に、呆気ない末路であった。

　その姿が見えなくなるまで、悪女の嗚咽と抵抗を静かに眺めていた公爵令嬢が、陰で汚らしい笑みを浮かべていたのは、言うまでもない。

　――という、悪役令嬢ものの冒頭を視聴してすぐ、その浮遊したスクリーンは消滅した。

「はぁ。まったく、どこまでも腐った根性した奴ばっか」

　少女、ベリアはそう独り言を呟き、スクリーンがあった方向から背を向ける。

　先のシーンを視聴するため、スクリーンを魔法で発現させていたのは、この少女であった。

　歳は、１０代半ばほどのルックスか。

　長い外跳ねの茶髪に、ピンクと水色のグラデーションがかかった瞳、そして白いパーカーにホットパンツという現代的な格好をした小柄な彼女は、ずっとその真っ白で何もない世界に住んでいる。

　片手には板材のバインダーを持ち、そこに挟まれているA4サイズ程の紙に目を通しながら、この真っ白な世界をゆっくりと歩き始めた。

「女性が謂（いわ）れのない冤罪（えんざい）や嫉妬により、世間から悪者にされ、命を奪われる事件が後を絶たない。特にここ数十年で、世界線や文明レベルを問わず、日に日に件数が増加している。

　悪の根源の暴走によって、数百年前に起きた悲劇が、また繰り返されているという訳か…　本当に、改善の余地がない（・・・・・・・・）んだなって、溜め息が出ちゃうよ」

　そうブツブツと呟きながら歩くベリアの両端に、次々と別の様子を写した浮遊スクリーンが生み出される。

　それらに映る光景は、どれも悲惨なものであった。

　ある者は城を追い出され、獣に食い殺され、またある者は女王の怠慢によって、疫病死を遂げた。

　さらに、夫の不倫相手に刺殺された者、監禁先で自殺を図った者、集団強姦の被害に遭った者、娘を死なせ逮捕された者、そして武装集団に暗殺された者――。

　その被害者の全員が「女性」という、救いようのない結末の数々。

　ベリアはやがて、ある地点でその足を止めた。

　少女の目の前に映るは、これまた別の浮遊した巨大スクリーン。しかし、その映像だけは明らかに異様な空気を放っていた。

　それは、魔王が統治する「地獄」の映像。

　ヘドロの様に血生臭く、薄暗い場所。

　遠景では無数の死者が、まるでホコリの様に空から無数に降り注ぎ、また別の遠方からは数多の悲鳴が鳴り響いた。空は、不気味な赤紫色を映し出す。

　『うぅ…　うぅ…』

　数ある小さな悲鳴の中に、女性のすすり泣く声だけが、鮮明に響いた。

　それはまるで、この地獄を、ただ見ている事しか出来ない絶望に苛まれているかのよう。

　玉座は、その地獄世界の“中心”にある。

　玉座に君臨するは、竜の翼を持った鬼の巨人であった――。

「…」

　その映像を、ベリアは暫（しばら）く無言で眺めた。

　その瞳には、これといった感情は読み取れない。まるで、全てを悟っているかのよう。

「案内に戻るか。また誰かの悲しい運命を変えないと」

　ベリアは気を取り直したのか、そういって再び溜め息をつく。

　そして目の前にあったスクリーンがフェードアウトすると、少女は再び前へと歩き出し、バインダーに目を通しながらこう呟いたのであった。

「魔王、ルシフェル。女神リリスに対するその異常なまでの憎悪、私が絶対に潰してやる」

（第１章へつづく）